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領頭的番役大驚失色，拎起血衣聞一聞，也扭過頭連連打了幾個噴嚏，「辣椒麵！這衣服里撒了辣椒麵！」
「遭了，上當了。」另一位番役大跺其腳，「這幾隻狗的鼻子吸進了辣椒麵，幾個時辰內都不頂事了，有這幾個時辰，那吳義早就逃之夭夭了。」
「他奶奶的，」領頭的將血衣狠狠一摜，「辣椒麵是吧？好，老子就讓你一家人嘗個夠！」
鎮撫司刑訊室的酷刑向來令人聞風喪膽，整整兩大碗辣椒麵被塞進鼻孔、揉進兩眼之後，吳染夫婦卻還是一字不吐，只是咳嗽，把肺都咳出的嗽。而他們的兒媳、吳義的妻子則滿臉鼻涕眼淚地鬼哭狼嚎：「我不知道，我真不知道那天殺的逃到哪裡去了！求求你們饒了我吧，我和吳義離斷，我不做他吳家的媳婦了，你們放了我！」
刑訊官獰笑，辣椒麵被撤下，一隻狄托盤被端上前來。
先是鐵錘，三個人三十根手指，一根根敲扁。
「說，吳義人在哪兒？」
吳染夫婦保持著沉默，吳義的妻子半昏著喃喃：「不知道，真的不知道，饒了我吧，叫我幹什麼都行，饒了我吧……」
接下來，是鐵剪子，把肉一塊塊地剪去。再下來，是鐵掏子，將大腸一截截勾出。最後，他們抱來了吳義的孩子，那個今天剛滿一歲的男嬰，割掉了他一隻小小的耳朵。
祖母和母親，兩個女人同時發出了嘶啞的慘嚎，她們開始嗚嗚哇哇地喊出一連串的地方和人，有吳義曾經的拳師、師兄弟、相好的妓女……
搜捕隊像章魚的觸角般伸向了每一個地方，將更多的人和家庭拉了進來，拉進刑訊室的湯鑊中。那是一隻銅鍋，把活人放入，鍋底小火慢煮，煮到渾身燎泡，再撒上鹽醋醃製，整個肌體腐爛得筋肉亂掉、腥穢不堪，人卻始終保持著呼吸和清醒。
這些人又招供出更多的人，然而整整三天之後，吳義的下落依舊是個謎。鎮撫司得到的只有化屍坑裡的許多黑紅肉條，這其中有吳義的妻和兒，還有他的養父和養母：吳染和綠絲兒。他們沒有過男女之實，不曾生育，可他們是夫妻，有一個名叫吳義的兒子。在未來，他將會為了他們，捲土重來。
或許是厭倦了腐肉的顏色與氣味，第四日拂曉，曙色便不再降落於鎮撫司這所人間地獄，轉而落去一個天堂般的地方。
8.
這裡杏嬌疏雨，李沉濃妝，玫瑰香燦，杜鵑織錦……一花未謝一花已開。千般異卉、萬種芬芳間掩清泉一道，竹徑底有一座月窟般的華堂，正是北府中齊奢與青田的愛巢：就花居。
當初修建這裡是作為下野政客的退隱之地，而時至今日，這裡的主人依然是帝國的最高統治者——真正的統治者。名義上，齊奢始終是「攝政」，年節時，也總會將「養病」的少帝齊宏由西苑請出，率百官朝賀，祝禱吾皇康復、早日親政。但所有人都清楚，政權已是一把開了刃的刀，抓住刀柄的人絕不可能再把它遞出去。傾天的巨變後，唯一不變的似乎只有齊奢自身的生活：凌晨起身騎射、角牴，早餐後入午門崇定院理政，夜間於北府的籤押房內接見僚屬。而每當他在射圃中逆著北京刺骨的晨風拉展鐵弓，或在燈下批朱直批到雙眼澀痛時，齊奢便對自己十年如一日的嚴格自律感到滿意極了。
但他畢竟已人到中年，漸有了享樂的意趣。往年入乾清宮為齊宏講解政務、伴其遊獵巡視的時間，他現在用來和青田消遣風月。兩人間，最初的那些纏綿萬狀、那些從無饜足、那些稍稍一挨近小腹就會出現的躁動與火熱早已隨時間而消逝，但有一種更深厚、更豐盛的情感把他們緊緊連接在一起。他們不再花整整的半日只痴迷地盯著對方的容顏和雙眼，但每一次四目相交，他們仍舊感受到奇妙而溫暖的震顫，有如驕陽眩目的盛夏過後，秋日天空的恬靜與瓦藍——偶爾間，掠過一群白鴿。青田已年過三十，卻反有異樣的嬌艷，興起時以明珠、以瓔珞裝扮得明燦若仙，有些晨昏卻又只穿著件半舊坎肩，裸露著雙臂，懶懶地坐在窗邊的斜陽下，把一顆杏脯在嘴裡唆過來唆過去，像個返璞歸真的少女。這些年的日子從容、靜好，是一朵記憶中的金婆羅花，手一拈，即會令她破顏微笑，假如非說出現過什麼攪亂她心境的事，大抵只有三件。
第一件，是五年前。政變剛過去不久，婢女十琴當中的琴竹忽變得多語多笑，且愛打扮得花紅柳綠。青田看出了苗頭來，就和齊奢玩笑著說叫他把幾個丫頭收了。齊奢回說：「那路旁的小花單看時也未嘗不賞心悅目，可一等移到了牡丹台上，就效顰鄰女一般，更顯出小家子氣來。有你在這裡，哪有心思到她們身上？」青田故意叫鶯枝把這話放出去，總以為該叫琴竹死了這條心，誰知她竟裝傻，照樣在齊奢面前有意無意地做出種種伶俐樣子來，不由使青田回想起曾經的萃意，就愈增了嫌惡，乾脆和琴竹開門見山：「你們幾個原就生得都不差，你又更算是上上之姿，心氣高一些也在所難免。只是我這個人心眼小，你既存了這個心思，我是不能容你的，可我要就不明不白地把你給打發了，諒你未必服氣。這麼著，爺今兒回來要做松骨推拿，我把推拿師傅給支走，你進去伺候，有沒有本事留下，就看你自己了。」那天晚上齊奢推拿的時間比平時短了很多，出來時，琴竹臉上的新粉多了兩道淚跡。齊奢什麼都沒講，青田也什麼都沒問。又過了幾天，她在睡前打著呵欠說：「這幾個小丫頭都挺好，唯獨那個琴竹和我不大合得來，送出去配人吧。」齊奢也只打了個呵欠，「你定，隨你高興。」琴竹就這麼被送走了，這件事也就這麼浮雲淡漠地結束了。