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這樣的表現，喜荷很熟悉，就像兒子小時候學習邁出第一步時的膽怯，她懂得他所需的只是一聲鼓勵而已。她邁開了自己的腳，一步、兩步，就走來几案的這一邊，「宏兒，母后理解你顧念親情，但你得知道，天子之所以是孤家、是寡人，就因為他只有國，沒有家。這有九千九百九十九間房的紫禁城，只住得下一個人，而那裝著全天下的龍椅，也永遠窄得只能容下一個屁股。」
齊宏只覺滿腦子噼啪亂響，一切都在被顛覆、被打碎，碎如一隻布滿了裂紋的蛋殼。而接下來的一幕，似乎令他除了破殼之外，並無任何的出路。
母親站在離他半尺開外的地方，抬高手臂，摸到娥髻上的一支銀鎏金華釵，「宏兒，實話對你說吧，這件事兩個月前就已經開始秘密籌劃，眼下一切安排妥當，只等動手。你若不同意，那就去向你皇叔告發母后吧。」她拔下了釵子，把尖利的雙股釵頭對準了喉頭，「叔父還是母親，你只能選一個。」
驀然之間，外頭十錦格上的西洋自鳴鐘「噹噹噹噹」高聲大撞，一共撞了六下。
陰陽五行有云：終數六，主陰，刑殺。
3.
叵測如人心的夜色，聚攏來，再散開。
而天色露曉時，另一鑲嵌著雞冠石和紫玉的自鳴鐘再一次敲響了六聲。這台鐘擺放在北府就花居的客廳，鐘鳴傳進了套間，卻並未令寢床上的青田稍有微動。她睡得很熟，白魚似的身子片鱗不覆，肚兜和小衣全在地平上扔著，裸體在一條提花被中半隱半現，頭深勾，嘴邊掛著笑。靠外的半張床是空著的，潔白的象牙席淳然生涼，並不剩一絲餘留的體溫。
——
齊奢已離開許久了。
他的一天總是始於自我苛虐式的訓練，馬場，而後是角牴場。密封的石室內，沿牆點有一支支照明的大火炬，悶熱難當，再加上其間每一個摔角手的汗如雨下，整個空間都散發出一種野蠻的熱氣。
一推門，太監小信子就幾乎被撲面而來的熱浪擊倒，趕緊扶著門框穩了穩，湊到側立一旁的周敦身邊說了幾句話；周敦用一樣匆忙的步態趕去了場上。兩兩一對的摔角手共有四五對，齊奢在正中的場地上，與他對練的韃靼漢子比他略高出一寸，黑得像拿炭搓出來的，向前狂撲狂推，又抬腳去踢。齊奢的右腿被踢了好幾下，人也被舉著差點兒要離地，又扭動著站穩，一下弓腰抵在對手的胸口，兩手把住其後腰。對手從腋下來掏齊奢的後肩膀，二人來來回回地推扛了幾下，再同時俯下身，四臂相纏頂在了一起。之後動作就完全靜止了，只看到一條條高鼓的筋絡直要破皮爆出。周敦就趁這一動不動的檔口，冒著蒸出了白霧的汗氣向主子附耳射語。齊奢聽過猛地一咬牙，擠出了一聲低吼，驟然間一搡脫開手，又躲避著斜過上身，兩隻長臂一上一下扣住了對手的頸和大腿扳起往前一擲。漢子著地時發出「嗵」的悶響，飛塵和汗珠一齊迸開。齊奢上前兩步，彎下腰遞出右手和他對擊一掌，就勢將其從地下拽起，又拿蒙語喊了一嗓子。摔角手們應和一聲，就接著一對一地扭打起來。
這壁齊奢自己下了場，大口大口地喘著粗氣，急劇起伏的胸膛上蒙著厚厚的汗，渾身都是汗，汗水直流到眼睛裡。他低頭眨動著被汗酸住的眼，走到了離角牴房大門不遠的一小塊空地站定。幾名小監圍上來，替他解去了掛在腰間的蒙古袍，褪掉了褲與靴，拿滾燙的毛巾抹去油汗，另有四名太監拎著幾隻盛有井水的木桶圍上前一潑。齊奢裸身站在當地，結實的兩臀微微繃緊，兩臂高高地向上舉起，仰著頭，在瀑布一樣降落的冰涼里快意地打了個冷戰。
直等鮮衣亮靴地出現在人前，殘留在髮根的水意仍未退。齊奢自個拿著條毛巾邊抹邊進門，又伸出另一手連連下壓，「坐，坐吧！」
小客廳的黑香柏木茶几邊，靜候已久的客人是乾清宮的管事牌子，也是內宦大總管——應習。他屈膝行個禮，才把屁股重新挨在椅子上危危落座。
齊奢也在正首一張椅上坐了，毛巾隨手一扔。他心知應習貿然登門定有大事，便向周敦遞了個眼色。周敦連拍了兩下巴掌，很快，廳內的二三十號太監全默聲退出。周敦則守去了齊奢身後，屏息悄立。
到這時，齊奢才開言，疾徐有度，「公公有何急事，天不亮就找了來？」
應習摩擦著兩手，輾轉不定，「倒不是什麼急事，就是，唉，怎麼說呢？唉……」
齊奢從沒見過這位叱吒內宮幾十年的權監這樣為難的神氣，就更感蹊蹺，卻不露聲色，反倒抬手指住了擺滿茶飲的几案笑道：「吃點兒東西再說，新鎮的櫻桃羹。我記著公公愛吃櫻桃不是？這一批甜，當真不錯，回頭叫人送兩筐到你府里。」
應習端起了几上的小碗啜兩口，抹了抹頭上的汗，「謝王爺，想不到老奴的這一點兒口腹之好，王爺也掛在心上。」
「內府二十四監都靠公公費神打理，應該的。」
「提起這二十四監，當年也是王爺一手提拔老奴為司禮監掌印，這些年又從來對老奴照顧有加，老奴粉身碎骨亦難報答。」
「公公如何突然想起來這些沒要緊的話？」
第216章 碎金盞(4)
「唉……」應習又把兩隻白白的胖手互搓了一陣，陡地心一橫，「王爺，您還記不記得那個叫金砂的宮女？」