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齊奢將手頭的事情簡要安排一下，就與唐寧帶同十來名衛士輕裝出城，疾馳無歇，只花了一個多時辰就已趕到距皇城不足百里外的燕郊。
燕郊自古為京都重鎮，毗鄰通州，西邊就是潮白河碼頭，興建有不少專為接待豪商貴賓的客棧，其中頂高檔的一所即為青田投宿的「三河會館」。出事之後整座會館都已戒嚴，里三層外三層全是鎮撫司的番役，為首的聽聞頂頭上司唐寧與攝政王一道大駕親臨，慌忙趕出，迎頭就參拜下去，「卑職恭請王——」
齊奢用一個極不耐煩的手勢打斷他，唐寧在一旁代為發話道：「直接奏事。」
「是。」頭目聲音乾澀，一看就是連續勞神問案的樣子，「稟王爺、大人，經過初步勘察，案情業已十分清楚。這三河會館乃燕郊第一大客棧，一樓的大堂日夜有店伴輪流守值，昨夜裡守值的店伴曾在近黎明時分見到一男子懷抱一女子上樓，他以為是住客狎游而歸，遂不曾多管。大約兩刻鐘後，又見這男子仍舊懷抱女子下得樓來，聲稱自己與夫人喝醉了酒，與僕從走散，不想又記錯了下榻客棧的地址，給了店伴十兩銀子，請他幫忙僱車送他們去另一家客棧。店伴見此橫財，馬上替那夫婦雇了一輛馬車。據店伴說，那男子雖然衣衫華貴，但臉上生滿了賴瘡，樣貌可厭，所以他並沒有多看，只記得該人用兩手橫抱一人而毫不費勁，可見臂力超常，但其聲音卻尖細如女子，仿佛拿捏著嗓子說話，使人印象深刻。至於那女子的相貌，店伴說，會館雇員一概嚴禁偷窺往來女客，且當時燈光稀暗，因此也不能說得確切。不過卑職推斷，這一男一女應該就是劫匪與娘娘。娘娘被劫走後，床上留下了一隻紙紮人，扎功精細，甚至各個關節都能夠活動，一與真人的大小無異。想必是這劫匪先懷抱假人進店，凌晨時分光線不佳、相距又遠，店伴並不能看出破綻。劫匪上樓後，便以噴香迷倒客房內外的諸人，撬開房門，將假人留下，而將昏迷中的娘娘堂而皇之地帶出門外。店伴原就看他抱得一人，又收了他的好處，故也不會起疑。至於他臉上的賴瘡與刻意造作的嗓音，顯然是為了掩蔽真形的偽裝。
「眼下鎮撫司各部均已出動，一隊負責搜檢燕郊所有的大小客棧，一隊負責緝問所有常在三河會館周邊載客的車夫，還有一隊負責在京津兩地所有的紙馬店與扎彩鋪子追查紙人的來源。這三隊一旦有其一查有所得，馬上就能跟蹤到娘娘的下落。調查現已進行了超過三個時辰，應該很快就會有結果。請王爺暫且寬懷、稍事歇息，若有切實消息，卑職馬上上報。」
齊奢聽完了這雨打芭蕉的一串，轉臉和唐寧說了一句話。
唐寧點點頭，向地下的頭目手一揮，「娘娘的客房是哪一間？」
客房在三河會館的二層，極大的一所套房，進門是會客廳，往後一邊一卷是起居室，另一卷是給下人睡的一間小屋，最頂頭才是寢房。只見四圍墜著金紅絲線紗綢，南邊的一張睡床帳門大開，帳內放著一隻瀝金的紙紮童女，白面黛眉，顴上染著兩團鮮麗的腮紅，滿面笑容，歡喜得令人驚悚。
乍見這死物嫣然欲活地橫躺在床上，唐寧背後的汗毛不由得根根直豎。齊奢先只覺腹內仿佛有什麼重重往下一沉，就覺出了身後的重量，有人拉住了他長衫的後擺嗚咽個不住，「王爺！都怪我們，都怪我們沒照看好娘娘，娘娘要有個三長兩短……」
齊奢扭過身子，拍了拍跪倒在腿邊的暮雲和鶯枝，「不是說這些的時候，到底怎麼回事兒？」
暮雲淚光閃爍地抬起頭來，「我們真的什麼也不知道，只覺這一覺睡得極死，醒也醒不過來似的，這才剛剛睜眼，就聽人說王爺也趕過來了，我們只求王爺降罪！」
「好了，先別哭了。昨夜裡當班的侍衛呢？叫他們來。」
那四名侍衛被帶到跟前，嚇得兩股戰戰，其中一個還能勉強說出話來，卻說的一口揚州土話。齊奢聽不大懂，馬上暴躁了起來，「帶下去掌嘴，這麼說話誰受得了！」
唐寧使了個眼色，叫人把哭泣不休的暮雲和鶯枝，連那幾個侍衛全部帶出房，「王爺息怒，下頭人無能，卑職親自去盤查，王爺且在這裡歇一歇，用幾口東——」
「大人！稟王爺，稟大人，有信兒了！」先前那頭目急趨而至，原本疲累已極的蒼黑臉膛上漲出了紅光，「已找到了昨夜受僱的車夫，他說那劫匪帶娘娘去了北邊十里地外的一處莊子——」
他的話還沒說完，齊奢已拔腳向外頭走去，「備馬。」
黃昏要來了，霞光的縷縷艷跡下，十來匹駿馬風入四蹄，頭馬上一黑衣白靴的鎮撫司番役手持長鞭、揮斥開道。
「閃開！閃開！」
有躲避不及的行人被鞭子卷出老遠，連哭帶罵地爬起，馬隊早已消失了蹤影，空餘滾滾騎塵。
4.
塵霧消散，漸漸地露出一張臉，一張沉睡的、輪廓曼妙的臉。
須臾，這臉有微小的震動，緊闔的眼皮徐徐張開，沉重地眨動著、眨動著……又顫抖了幾下，滿目迷光地重新合起。睫毛濃黑纖長地覆下，劃出一道道囚徒的柵欄，將人幽閉在不可探觸的深處。
就這樣在昏迷與半醒間不知反覆掙扎了多久，睫之囚欄才終於完完全全地升起。由這黑暗中，首先釋放出的是迷茫，其次是愕然，再次，就是深深的驚懼。