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月圓過了幾輪再缺幾輪，就由深秋來到了冬至。
慈寧宮的偏殿，菱花窗篩落了晴光，光芒在西太后喜荷耳下的一對琥珀重珠耳墜上流轉，瑰麗而深邃。她面帶慈愛的笑容，望向炕案另一邊的兒子。
齊宏又長高了幾寸，一身柿蒂龍袍蘊藉丰儀，正高談闊論著：「天子父天母地，所以一年有兩次大祀。冬至南郊祭天壇，夏至北郊祭地壇，便是「冬祭圜丘」和「夏祭方澤」。以往由於朕年幼，都是由皇叔代為祭祀，昨兒個皇叔說，朕大婚親政在即，為了『以嚴對越、而昭敬誠』，今年要朕親祀。」
有什麼闖入了喜荷的心間，卻又轉瞬遠遁。她拿過案上的一盞紅糖薑茶抿一口，口舌里微微的甜和辣。「這是你皇叔為你建樹天子的威儀，很該這樣的。只是依照儀節，祭祀需九城斷屠，闔宮齋戒；致祭者更要素食禁酒，不張宴樂，獨宿齋宮整三日。這三日的清心寡欲、無所事事，你可受得住？」
齊宏微有些支吾：「正是為了這個要跟母后說呢，兒臣想在齋期前去南苑行獵幾天，懇請母后答允。」
第187章 喜江南(16)
喜荷笑起來，眼角又添了新痕，「我就曉得你在打這個主意，從小就被你皇叔給教的，日日在宮裡頭騎馬操弓還不夠，就想著出去撒野，一年不到南苑幾回你就心痒痒。」
齊宏見母親語氣緩和，也就嘻嘻笑著，「母后是最心疼兒臣的，兒臣一年到頭苦讀詩書，學習政事，如今年底了，且準兒臣玩上兩天吧。」
喜荷拈起炕邊的一柄金嵌珊瑚如意，在手間輕撫一撫，「去就去吧，只是打獵動刀動箭的，母后總不大放心。一會子你去乾清宮見到你皇叔，囑咐他一起跟著。」
「那自然，」齊宏笑容可掬，下炕來折腰一禮，「兒臣多謝母后成全。」
「瞧把你樂的，都是快要大婚親政的人了，還這麼孩子氣。」喜荷愛憐一聲，卻又緊接著蹙眉一嘆。
齊宏也跟著收起了笑容，「母后這是怎麼了，又有什麼不順心的地方？」
喜荷擲開了手裡的如意，扶了扶髻頂的王母駕鸞金挑心，「說來也不是一天兩天了，你也知道，你另一位母后和她的好娘家從前可沒少難為過咱們母子，如今綱紀重歸於正，早已無須仰人鼻息，我卻還要時時以慈慶宮的那位為尊。近來一想到你大婚次日，皇后竟要先去她宮裡頭參謁，再來見我這個正經婆婆，而你親政時，群臣的賀表也會把她先排在前頭，我就直堵得肝疼。想母后我一輩子要強，偏偏在公開的名分上這樣無端端矮人一截，被人在背後『西邊』、『西邊』的叫著，還要和東邊那位天天見面，畢生相處，又不是當年形勢所迫，總是不甘心。」
齊宏悵然重嘆：「兒臣又何嘗甘心？只是東邊到底是父皇的中宮皇后，別說現在王家余勢猶存，就算有朝一日合族傾覆，也把那一位奈何不得分毫。唉，母后只好自己多寬寬心，別又鬧起病來。對了，玉茗說太醫院所制的『寧遠香』平伏肝氣藥效甚好，母后還一直用著嗎？」
「一直都用著，這不，爐里焚著的就是。皇帝也是『久居蘭室』，竟聞不出來了。」喜荷略帶黯然地笑起來，將手臂向立在炕沿的玉茗一抬，「得了，我就是沒事兒叨叨幾句，皇帝別往心裡去。十幾年都屈居人下，母后也早慣了。說了這一早上話，倒有些犯困，我進去眯一會子，叫他們伺候你吃些點心吧。金砂，把昨兒專差進奉的小吃端上來。」
那邊玉茗便扶起了喜荷，雙雙往後殿去了。剩下幾位宮女就獻上了十來只捧盒，盒中是豆沙卷、翠玉糕、水紅姜、雜絲梅餅等零食。
「皇上請用。」
齊宏斜身在炕上，兩眼單單瞅著正中間的一名宮女，把手朝某隻盒內一指，「金砂，那個、還有那個是什麼？」
那叫做金砂的宮女與同伴一樣，都穿著上等女官的官服，其上釘有冬至的「陽生」補子，圖案是童子騎羊——童子騎在一隻綿羊上，肩扛梅枝，枝頭挑著一隻鳥籠。而金砂其人也正是一張微微有肉的娃娃臉，羊一樣溫柔的大眼睛，梅花似挺拔俊俏的身段，一張口，聲音悅人如金絲鳥：
「回皇上，這是糖霜玉蜂兒，那是瓏纏果子，皇上可是要這兩樣？」
「嗯，你拿上來吧。」
金砂便用兩根長箸從盒裡分別搛起了幾塊點心放入一隻白瓷碟中，送到齊宏手前。
齊宏伸手過來，不知是存心或無意，手指一滑就將碟子折翻了，點心全扣在桌上。他「哎呀」一聲，就自己動手去撿。
「皇上快放著。」宮女們忙一起伸過好幾雙手來，似一尾尾窈窕的金魚。齊宏趁勢就在金砂的手上摸了一把，自己先心跳耳熱，繞起眼來回看，生怕別的宮女注意到他的動作。金砂更是臉腮上直湧起兩片珊瑚色的暈潮來，低著頭兩手忙亂。她這幅模樣惹得齊宏回思不盡，只是眼前有人，屋內、廊下全是人，他只得收了手，喚另一名宮女道：「不吃這兩樣了，珠環，你把荔枝蓼花給朕端過來吧。」
珠環的眼神隱秘而銳利，早就將齊宏和金砂的作態盡收眼底，卻只恍然無事地甜聲一應：「是，皇上。」
齊宏吃了兩塊蜜餞，洗了手，就往乾清宮去了。慈寧宮的宮女們收拾桌案碟盤，只有珠環一人悄然潛入了太后的寢殿，「玉茗姐姐？」