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閏年間的第一個中秋，就這樣過去了。
而同一個中秋，在山水相隔的京城，卻是另外一幅景象。
往年此時張燈結彩的攝政王府今年卻慘澹異常，自王妃王氏香壽身故，府中內外早已卸卻了大紅宮燈、換掉桌圍椅披，各門各院一色玄素，上千幅輓聯素幛從正門直掛到靈堂。
繼妃詹氏的風月雙清閣中也是白幔白簾，詹氏身披重孝，頭上只戴四支薄銀鬢簪，往日微豐的身形亦見單薄，倚坐在榻邊，向身邊的一位丫鬟喚道：「瑞芝，你再叫人去打聽打聽，王爺這陣子進城了沒有？」
瑞芝答應著出去了，才走至門外，「呀」得驚了一聲，「晚晚你這蹄子怎麼悶著頭走路，險些撞著我。」
晚晚急煞了步，臉上黃黃的不施脂粉，卻浮著一絲笑，「王爺回來啦，正往娘娘這兒來呢。」
「真的？」瑞芝匆匆地擰身，回在詹氏的面前一福，「娘娘和王爺真是心思相通，王爺已經到啦。」
詹氏從榻上站起，展了展裙幅，「我聽到了，快去沖碗熱茶來。」
不出多大一會兒，齊奢就在左右簇擁中進來了。同樣是一身素服，腰間扣著白玉帶鉤，人看起來滿面倦色。詹氏上前屈膝俯額，「恭迎王爺回府。」他抬了抬手，「起來，坐吧。」
詹氏叫丫鬟送上茶來，齊奢接過呷兩口，向她掃一掃，「瞧你好像瘦了，是不是這陣子料理喪事太過辛苦？」
詹氏雅然一笑，「不辛苦，都是我分內之事。只是王爺旅途勞頓，回來眼看著又有諸事叢脞，連喘口氣兒的功夫也沒有。」
「還好，今兒是中秋，各衙門都放一整日的假，我也不去崇定院了。」
「是了，今兒宮裡大宴近支宗親，往年都是我陪著王爺入宮，今年不能吉服，自不能入覲，也就順勢在府里好好歇上一日。後天就要為王妃開弔，到時候還少不得要王爺操勞。」
「後天開弔，我記得。」
「開弔過後，八月十九就是出殯之期，王爺是怎麼打算？」
「我親自扶柩，」齊奢縮卷了腰背，「送『她』去昌平的陵寢。」
詹氏向他覷著，眼中浮動有無限憐惜，卻只歸結為蕭條一嘆：「大年初一的時候我照例叫人去外頭排了個流年，今年是閏八月，那算命的說：『閏七不閏八，閏八動刀殺。』這一年原是安靜不了的，王爺也不必太過縈懷。」
齊奢只管垂著頭，濃密的雙眉下眼神晦黯，「王妃離世，府裡頭一年都不能宴樂，這連著兩個中秋都是沒法過了。你回頭叫庫房總領找幾匹漢錦、蜀錦賞給順妃她們幾個，就算是個過節的意思吧。」
「是，我先代妹妹們謝過王爺了。」
齊奢擺擺手，「我累得很，先去歇一會兒，有人來你就替我擋了。」
詹氏「噯」一聲，「王爺快去裡頭躺著去吧。瑞芝，給王爺收拾床鋪。」
齊奢在裡間睡下，使婢瑞芝反扭了門，低聲向詹氏探問：「娘娘，前一陣懷柔的莊子來人，您私下裡問過，不說王爺壓根沒過去住嗎？怎麼您才也不問問王爺這兩個月到底是去了哪兒？」
詹氏睃了瑞芝一眼，萬分靜漠道：「去了哪兒，這不都回來了嗎？你去把那窗子合上，風愈發地厲害了。」
瑞芝塞言退開，走到了窗邊去扣金屈戍。詹氏在後面安然地看著，看滿窗的枯葉隨風流離而各奔西東。
過了兩天便是開弔，王府外的兩邊道路皆被白漫漫、花簇簇的路祭彩棚所填滿，素車白馬停了前後幾條街，凡朝廷中叫得響的王公大臣直到各部司官無不親臨致祭。到第二日出殯，更是一片哭聲震天、鐃鈸齊鳴，僧道尼分三路念經，攝政王本人親自至朝陽門外拈香，然後一路護送王妃香壽的梓宮，在五天後移靈於昌平入陵完禮。
當夜，齊奢在行館內枯坐。周敦送了碗素麵來，他只把手搖一搖，「端下去吧，你也下去，讓我自己待一會兒。」
他的一會兒是整整一夜，在這漫長如一生、短促亦如一生的一夜裡，但惜舊容、憐薄命。其間心事，多少難論。
9.
中秋一過，整個的八月也很快就過去，不過，再來的依舊是一個八月。天氣早已是草木搖落、結露為霜，但卻並不能將人生也凋蔽。每一刻，每一個角落，都將有一些鮮活的命定的際遇，似花似草隨發生。
皇城中的御花園裡正是菊花的好季節，鶯羽黃、金孔雀、大紅袍、剪霞綃、醉楊妃、錦荔枝、玉樓春……各色紛披，蓬勃怒放，一入正門「天一門」便可聞到濃濃的菊香。但慈慶宮的管事太監吳染卻無心領略香麗的花海，一徑腳步匆匆，急向一帶假山行去。
迎面撞上御花園的總領，一見吳染，立時奴顏媚骨道：「哎呦喂，吳公公，小的這廂有禮了，您吉祥，只是您這位大貴人怎麼有空跑到咱們這堆秀山來？」
吳染略帶頹然一笑，「唉，最近太后娘娘心情欠佳，堆秀山不是豢養著許多珍禽奇獸嗎？裡頭有隻白猴會得作揖、叩頭、翻筋斗等百般喜技，所以才想著拿進宮裡去取笑一番，逗娘娘開懷。」
「嗐，那您吩咐一聲不結了，大老遠的還親自跑來？我這就與您去提那猴籠來。」
「不用不用，」吳染攔住對方，「你忙你的吧，我自己去就成。」
再往前走一段，繞過一片繁木森森，就瞧見那白猴的猴籠，旁邊湊著三名火者——宦官分為太監、少監、監丞等好幾級，最低等的便被稱為火者。那三人中一人正蹲著餵栗子，另兩人揸手站著，眉飛色舞地聊著天。零星傳來的幾個字眼就已叫吳染滿心不快，正是整一個八月份宮中最熱門的話題：攝政王王妃出大殯。到哪裡都能碰上如若親睹之人，形容著當日去了幾十個不勝枚數的親王郡王公侯伯子、用了幾千丈粗細孝布、燒了幾萬疊金銀冥錢……