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照花冷靜異常的敘述到此有一霎中斷，原本無比秀巧，但眼下卻傷痕密布的臉因恥痛而扭曲。須臾，她抬高了兩眼，冽冽地望向前，「王爺，我不敢說娘娘究竟是怎麼回事，可我敢說，貞女和蕩婦的差別，有時候只是一副——合、媚、藥。」
似乎只一下，一切都陷入了靜寂。齊奢雙目空洞，一幀又一幀地重歷著那些妖異的畫面：在御的貓屍旁，身軀赤露的男子滾落在床下，床上的青田大張著迷幻的瞳眸，春色流彌，神魂離散，顫抖地向他探出了手臂。這一次，他沒有再動用巴掌將她揮開，而只是目不轉睛地凝著她，久久之後，他伸手把她護進了懷裡。
這是一種很弔詭的體驗，齊奢從未自覺這般地難過，也從未這般地快樂。
過得片刻他的聽力才重新恢復，聽到照花在穩穩地繼續著：
「槐花胡同的小班是沒有這些低等穢藥的，可窯子街遍地皆是。」她又低首往石地上重重一叩，「嗵」的一聲如說書人的黑槐醒木，余意深遠，「王爺，我本是良家女兒，只因遭人拐騙才墮入風塵，金玉場間供酒獻唱，於我已然是情非得已，卻不知身為甚孽，竟要在土窯娼寮中更罹不幸！自遭受凌辱的那一日起，我就早已經斷絕生念，之所以活到今天，只為能親口向王爺稟明這番情由。青田姐姐曾多次施救於我，可惜我，只有一條命可以酬報她……」
齊奢的心境激越而混亂，因此直至此時，他才意識到事有不妙——「攔住她！！」他烈聲急呼。
照花拔下了頭上的一支釵全力向喉管插去，她的手是這樣快，快到像一件幼玉的跌墜，瞬目間已是滿地零落。她向前倒過去，暮雲尖叫著抱住她，抖著手想要做什麼，卻什麼也做不了。釵子整個地沒入照花的咽喉，僅餘釵頭在外，是黃水晶鑲嵌的一對豆蔻。血過了好久方才洇出，染紅了一整片白紗。照花把手抵在喉下，嘴巴一張一合，卻沒有聲音發出。
齊奢、何無為、孫秀達，三人一步步走近，圍攏而來。暮雲聲淚俱下，別過頭祈望著，「三爺，三爺您救救照花姑娘，您救救她！」
齊奢全無任何動作，只注視著照花緩慢地眨一眨，閉上了她那對又彎又長的秀目。如揮一揮翅，飛走了一隻塵世的迷蝶。
13.
從照花閉目的一刻起，孫秀達就知道，他今夜是合不了眼了。
他先花了小半個晚上觀看了一場血肉淋漓的酷刑，又花了小半刻謄寫了一張筆墨清楚的供書，然後他就向這裡走過來。
幼煙倚在屋角，全身已沒有一塊完整的皮肉，鼻骨被生生挖掉了一塊，露出不成形的爛肉，整個下巴與頸子上全是鮮血。她雙目半閉，渾濁而黏稠地喘息著：「孫管家，該交待的我全交待了，賞我一個痛快吧。」
孫秀達蹲去了地下，兩腮的肉因憐憫而微微顫抖，「幼煙姑娘，你是個聰明人，怎麼能做出勾結外人出賣主子的糊塗事？段娘娘可待你不薄哇。」
「待我不薄？」幼煙昏昏的兩眼裡闃然放射出冷厲的光芒，渾令人肌膚生寒，「孫官家指的是，她給我吃給我喝、對我不打不罵、高興了就把她穿煩戴膩的小玩意兒賞我，是嗎？那孫管家有沒有見過，她怎麼待她的那隻貓？我告訴你，近香堂里專有兩個婢子從早到晚地伺候那畜生，一個打理它的皮毛腳爪，一個照管它的飲食起居，還有個抱貓丫頭鶯枝什麼也不用干，就陪著那隻貓解悶戲耍，『段娘娘』說了：『你可好好地陪它，讓這小可憐高高興興的。』」
幼煙咳出一口血，發出了幾絲哭笑不分的動靜，「我每天忙裡忙外的時候，就看見那隻貓從它的金絲貓窩裡懶洋洋地爬起身，悠然自得地逛來逛去，好幾個丫頭跟在它屁股後頭追著它梳毛髮、剪指甲。每當這種時候我就想起萃意，我想著我那可憐的妹子正躺在六尺深的地下，誰給她梳一梳頭髮、剪一剪指甲，誰把她渾身的蛆蟲老鼠給她趕一趕？我看著那隻貓吃著薄荷葉煮的鵪鶉蛋、拌著豬脆骨的雞肉餡餅、一根根剔去了刺的魚肉丸子、剁得碎碎的清蒸海參……它早上喝從玉泉山運來的新鮮泉水，晚上喝文火溫燉一夜的牛乳燕窩，而我妹子在那一邊餓了、渴了，孤魂野鬼餐風露宿，誰給她敬香燒紙、供茶奠飯？那隻貓脖子底下掛著專為它打造的金鈴鐺，鈴鐺上還刻著它的名兒，數不清的大臣誥命爭相送它翠玉的小魚兒、銀絲的皮球……玩具多得堆了一屋子，我妹子惱了悶了，又有什麼可替她排遣、誰陪著她說說話？元月十六那一天，如園整夜裡張宴作樂，所有人都笑呀笑呀，我只好跟著他們一塊笑，可那天是我妹子的周年，我心裡只想給她堂堂正正地化點兒元寶紙錢，對著她墳頭痛痛快快地哭一場，但我連這麼點兒自由也沒有！就因為我是奴婢之身，什麼都得看主子的臉色，什麼都得聽主子的命令，主子讓你去死，你就高高興興地去死，哪怕你的主子是一隻貓、是個賣肉陪笑的窯姐兒！孫管家，我妹子生前罵那隻貓，說要戳瞎它剩下的那隻眼，要剝了它的皮，我也想這麼幹，每一回我不得不忍著噁心撫摸它、假惺惺地和其他人一起說著什麼『在御真可愛、在御真可憐』的時候，我就尤其想這麼幹，我不僅想剝掉它那一張貓皮，連它那窯姐兒主子的一張人皮我都想活活地剝下來，好替我妹子出了這一口惡氣！我沒一天不想，每時每刻都想，可我只是個奴婢，我做什麼都不能隨自己的心意，我空有這份心，卻沒有這個膽。」