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踢踢踏踏、鬢髮紛亂、四手亂舞地追趕在馬後。何無為用餘光一瞥，舉手阻擋住捋臂張拳的番役們，嘆了一口氣，「王爺稍等，奴才去打發她們。」
他躍下馬，暮雲和照花已迎頭奔來。三人相識已久，暗沉沉的光線里，何無為卻一愣，也難怪，被連續狠毆了兩天，臉面早已是奇腫走樣，可總還辨認得出。
衝上前講話的是暮雲，因口唇四周嚴重的血淤，咬字甚不清晰：「何大哥，我們有話對王爺說。」
何無為面色剛嚴，「王爺不想聽，你們走吧。」
「求你了何大哥，就讓我們跟王爺說句話吧！」
「我說了，王爺不想聽，你們趕緊走，以後也不要再來。」
「何大——」
「再囉嗦，」何無為把腰間的佩刀一提，「呲啦」就拔出了鞘，「我認識二位，手中的刀卻不認識。」
僵持只持續了片刻，正當暮雲翕動著嘴唇還想找出些求懇之詞時，她身後一直不言不語的照花突然伸長了脖子向前一撞。何無為急退半步，但刀口上已染了血。暮雲大驚而哭，「照花姑娘！照花姑娘！」一壁拿手去堵照花頸前的傷口。
何無為也有些慌了，擰過頭回望。齊奢正在前方駐馬睇來，依舊是一副鐵石心腸之態，只微皺了一下眉，「去傳個大夫。」
暮雲和照花被帶到了王府外進的過廳，照花的傷勢並不重，刀鋒只擦到她喉下的皮肉，略作包紮便已止血。又等了一刻鐘，齊奢就入座，他端起一隻薄胎的福祿壽青花盞淺呷了一口道：「要說什麼，說吧。」
首先張口的還是暮雲，她磕個頭，失形的五官不太看得出表情來。「過了年，我就隨我掌柜的去外地了，前一段才剛聽說如園的事，一聽說我們就立刻趕了回來。各種說法千奇百怪，可也萬變不離其宗，既然鬧到了如此難堪，我也並不敢替我家姑娘辯什麼，只有兩件事想跟三爺說一說。第一件，是姑娘住進如園的前一晚，我幫著她收拾懷雅堂的東西。當時我說，說姑娘你以前的客人，連那姓喬的在內，但凡是官場上的人，就都是在三爺手底下當差的，以後三爺日日見著這些人，難保不會覺得心裡頭不舒服，豈不要跟姑娘生分？姑娘笑了笑說：『我相信他，他不會的。』我打趣說：『你怎麼就相信他？』姑娘說：『因為這世上只有他，最明白我是怎樣的人。』
「第二件事，是我成親那一天，姑娘來送我。我心裡感慨，拉著姑娘說：『我雖然嫁的是個窮小子，可六禮俱全、三書有證。姑娘雖然大富大貴，可到底跟三爺地位懸殊，實在是除了他的一片情意外別無保障，只怕三爺有朝一日心思稍變，就有數不清的委屈等著姑娘受呢。所以姑娘你得及早打算，錢也好，名分也好，趁著三爺還在熱乎勁兒上，能要來的就多多地為自己要。』這樣勢利算計的話暮雲也不怕跟三爺直說出來，我就是一片心思全為姑娘著想。可姑娘跟我說，從前她給那姓喬的錢，幫他巴結，替他結交，為了他挨打受罵，不知吃了多少苦頭，可跟著三爺，她什麼都不用做，卻沒有一刻不舒心、不快樂的，她總覺著像是虧欠了三爺似的。姑娘說：『若有天能為他受些委屈、遭些罪，我才心安理得呢。前路未卜，我知道，可跟著他，不管什麼樣的艱辛委屈，我總是情願的。我能給他的，怕也只有這一句『心甘情願』了，慚愧得都拿不出手，哪兒還有臉再管他要什麼？』」
暮雲頓了一頓，眼中含淚道：「我不曉得在三爺看來姑娘是什麼人，我只曉得在世人看來姑娘是什麼人，說句不好聽的，姑娘是婊子，而且是個最出色的婊子。三爺是否也一般這麼看待，暮雲不敢多說什麼，因為既然姑娘說了，這世上只有三爺最懂她的為人。一個無情無義的婊子自然是不該有好下場的，可哪怕姑娘的為人不該受這樣的下場，三爺竟也不必心存不安，因為姑娘也說了，前路未卜，她心甘情願。」說完，暮雲又鄭鄭重重地磕了個頭。
齊奢的神情中有一些牽惹心目的什麼在飛快地閃爍，但他隨即就抓過了茶盞仰首一送，等再放下茶盞時，其臉色就已然冷漠如舊。
那廂，照花接過了話。她先摸了摸喉頭的紗，聲音也被一絲微沙裹帶著：「王爺，奴婢要說的也不多，也只有兩件事。第一件，當日事情的來龍去脈我不知道是誰跟王爺回稟的，我猜是幼煙。這麼說吧，娘娘的確有命，讓把王爺的手牌給了二門上聽差的小廝，他們也的確去值房請了那姓喬的來，那姓喬的也的確是進了娘娘的房，我們所有人也的確一概迴避在外。不過王爺，所有這些娘娘的命令，全部——全部出自幼煙的嘴。那天中午幼煙從宜兩軒里出來，說娘娘要歇覺，不叫我們進去打擾。這之後，不管是取手牌、去值房找人，還是把那姓喬的帶進屋，全都是幼煙代為傳達，我們誰都沒親耳聽娘娘說過話。而我最後一次見到娘娘，王府里的姚媽媽也在，那天早上，姚媽媽來過。」
第168章 攪箏琶(16)
她停下來一刻，頸間的那捆紗布上下幾遭，仿似在一口口地把創口的血往肚子裡吞。「第二件事，如園被封之後，我被姚媽媽的人轉賣，賣去了——窯子街。接手的妓院知道我的來歷，日夜把守，把我看管得極嚴。還是前幾日暮雲姐姐多方打聽，方才探知到我的下落找了來，妓院的老鴇子存心敲詐，要十萬兩的贖銀，暮雲姐姐夫婦把剛開的兩家店面全部虧本折賣才替我贖的身。當年三爺第一回把我從槐花胡同贖出來，我就下定了決心，這輩子說什麼也不會重蹈火坑了，所以我被賣到窯子街的頭一天就對那家的老鴇子放過話，說只要他們逼迫我接客，我就死給他們看。他們見我不從，並不打罵我，只是把我鎖起來不給吃喝，整整兩天後才送了碗魚湯給我，我又渴又餓，什麼都忘了，就喝了那碗湯。等我醒來的時候，發現自己躺在炕上，身上趴著一個男人，屋子裡還有十幾個一絲不掛的男人，全是窯子街上的龜奴。那家的老鴇子就在旁邊拍著手和我說，別以為伺候過王爺一場就能裝什麼貞烈節婦，我在槐花胡同是婊子，到了窯子街更是個不折不扣的婊子，說我一晚上接了二十個客，從裡到外、從前到後都叫人玩了個遍，玩得客人都招架不住了，我還浪個沒夠呢！她說我是她見過的最帶勁、最風騷的小婊子。」