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齊奢定睛一望，啞然失笑，「這是怎麼了，躲到這兒來吃獨食？」
誰知鶯枝居然把小嘴蠕動了兩下，噴著渣地哭起來，「求求王爺了，千萬別告訴娘娘！」
齊奢收起了笑臉，攢起了眉頭。
問上幾句話的功夫，金色的艷陽已升起在正中天，陽光下一蓬一蓬的野草招搖著，滿目新綠翠色。齊奢摒退了鶯枝，拂掉沾在衣裾上的幾根草葉，踏入帳中。
床上的青田笑意穠麗，欠身為禮，「恭賀王爺大獲全勝。」
齊奢上前摁住她，手握手地在床邊坐下，「你今兒好些？胃病又犯了嗎？」
「好多了，別擔心，胃病也沒有犯，就是有些懶怠動彈罷了。」
齊奢凝目於青田浮腫蒼白的臉面，重重地嘆了一口氣，「一天只喝兩口稀粥，能不懶怠動彈嗎？——鶯枝告訴我的。自糧荒的那日起，你就使法子叫佐官假傳我的命令，讓廚房一天只給你們送兩碗清粥、一隻饅頭，你自己就喝幾口粥，剩下的給幼煙她們。鶯枝餓得捱不住，順手牽羊躲起來偷吃，被我撞見了。」他見青田被揭穿後面露窘困，不禁又一嘆，「可犯傻了不是？你們女人家能省下來幾口東西？白苦著自己。」
青田語塞了片刻，低下臉直揪被角，「我和幼煙、照花、鶯枝四個人省出來的，怎麼也夠一個兵士吃的了。他們都是要上戰場拼命的，我們成日價呆在這裡什麼也不做，吃了也白費。再則，你疼我，自己只一天一頓，卻私下仍叫人供著我一日三餐。世上沒有不透風的牆，行伍之人都是些直性子，誰合他們的心就以命相酬，不合的恨不得宰了還不解氣，他們的嘴巴能有什麼避諱？一罵起人來貶得連畜生都不如。萬一有人嚼舌根，說攝政王看重女色甚於萬千將士，這名聲一傳開來，豈不叫大家心冷，哪裡還肯與你同心同德呢？」
這一片調護的苦心令齊奢頗有些不勝感慨，他攥住青田的手，輕輕地摩挲著，「那你就這麼幹餓上七八天？」
青田頑劣一笑，「我打小就餓慣了，算不得什麼。你也別拉著一張臭臉了，既然是我自個死乞白賴非要跟爺來的，少吃幾口飯，也不敢跟爺抱怨。」
齊奢笑了，帶著種闌珊的倦意向前攏住了青田，只覺平安而喜樂。青田也一樣，平安，是因為這一切終於結束，再不必把心放在每一時每一刻里熬煎，等他血淋淋地歸來；喜樂，是因為能有個機會把胃放在每一時每一刻里熬煎，讓世上最難以忍受的飢餓來替自己證明，即使毫無用處如她，也可為他這樣一個無所不能的男人做些什麼——憑藉愛的氣力。
有氣無力地，青田將下頜擱在了齊奢的肩頭，指尖往他脅下戳戳，「噯，繳了蒙古人那麼多馬匹牲畜，給姑奶奶殺頭肥牛吃吃看。」
齊奢笑著後撤了一分，抹去她鼻窪處一層微涼的虛汗，「空了多少天食了，一下子哪禁得起大油大膩的？還是先叫廚房給你熬碗清粥吧。」
青田睜圓了兩眼瞪視他，接著眼一閉，痛不欲生。
過了中秋，除留下一批進行戰後談判的官員外，攝政王大軍沿進軍原路回師。為了方便處理一路不斷的牒報，齊奢棄馬登車，不多久就批覆了關於瓦剌和韃靼稱臣納貢的同時，開放大同、廣寧、開原等幾處馬市與其交換茶葉、布帛、鐵器等物資的條款。一戰威震四海，一和恩澤被民。
這日已快到晚間，又有快馬來遞件，卻是一件封固嚴密的私信。
壽字燭托被行車震得曳曳而抖，就著暈光，齊奢抽出信紙從頭粗看一遍，復又細看了一遍，道：「我諳達已繼承了汗位，也接到了我派人押送給他的大王子。」
青田懷抱在御依傍一旁，對著滿是蝌蚪文的信，滿臉上都是掩不住好奇之色，「二王子怎麼處置他大哥？」
「幽禁終身。」不知何故，齊奢頓了好一會子才答。他把封套和信紙一起都撩在燭火上，燒掉了。
青田的嘴裡是一大塊空蕩蕩的詞窮，她伸出手，慢慢撫摸著齊奢的手臂。他摁住她上下游移的手，在她手背上拍一拍。
車外陡然大亮，跟著就響起了兩聲悶雷。隨夜而至的暴雨中，沒人可以不對那無形的翻雲覆雨之手心存敬畏，其中亦包括那些有著雙翻雲覆雨之手的人們。
5.
大軍進京在重陽後，正當露冷羅衣、風吹冰簦之際，有些人的心境就難免蕭殺如深秋。
「跛子三這才到兩天，便已按捺不住要動手了。」慈慶宮的深殿內，母后皇太后王氏身著一襲正紅色的緋羅吉服，手捧一團白玉色的盤龍茶餅，一腔憤恨，滿目愁怨，「當初費了九牛二虎之力把他的夾袋人物張延書從禮部調任戶部，看來為的就是今天這一出。明里說是改革稅法，還不就是查舊帳？找藉口再把相關之人殺的殺、貶的貶，剔除我們王家的剩餘勢力。偏生爹爹又久病不愈，唉……」
「小妹不必憂心。」座下之人正是王氏的兄長王正廷，不急不慌地撥雲見月，「眼下戶部的堂官雖是張延書，可左侍郎鄭芝還在，只要他不配合，攝政王的改革就有令難行。」
「提起這鄭芝，他是爹爹的門人不假，可畢竟年紀尚輕，這風雨飄搖的時節，靠得住嗎？」
「我昨晚才與他把酒深談，他以身家性命向三哥作保，一定與攝政王周旋到底。」