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青田細汗淋漓，一屁股在斜對頭的一把燈掛椅上坐下，夾聳著兩肩道：「懂了，不連橫，必合縱！你說韃靼大王子同你有舊怨，他如今是大汗，自不可能依附於你，反顧忌著唇亡齒寒，且欲一雪當年的戰敗之恥，定會反過來與同為蒙古人的瓦剌聯合抵抗，你就可以聲東擊西——吁！」她手一甩，將小球丟給了在地下又撕又咬的在御，「打算下月底就發兵？」
齊奢英武端肅地「嗯」一聲。
「去多久？」
「最多半年。」
「我也去。」
「行軍打仗，你一個女人家去做什麼？」
青田辭色振振：「妾婦隨軍古來有之，說得喪氣些，你若是像楚霸王一樣兵敗垓下，身邊也得有個自刎盡忠的虞姬不是？」
齊奢一聽之下面如土色，半日後幽然而嘆：「還真是喪氣。」
青田笑著來在他椅邊的腳凳上坐了，把下巴擱上他膝頭，「求求你了，半年見不著你，我可不成。」
齊奢以一指輕掃她秀長的眉，「我也不成。」
「那你不帶人家去？」推搡一下，含嬌帶嗔。
「同一件事是爺求你，還是你求爺，那就是兩碼事了。」齊奢微言要義道，「現在是你求著爺爺，死皮賴臉地非要去，那以後路途奔波、吃不好睡不好，你就不好意思跟爺爺抱怨了。」
「你——」
「噯，本王既然已『君子坦蕩蕩』，姑娘就無謂『小人常戚戚』了。」
「什麼君子？」青田一躍即起，指尖尖尖指向前，「你、你就是、你就是——」
齊奢笑笑地雙眉一提，「是什麼？」
青田柔荑一揮，斬釘截鐵，「小跛子！」
風在屋外頭猛然里「轟」一下，齊奢張目結舌，「你、你、你現在真是膽、大、包、天。」
青田俏生生兩手叉腰，右手上一隻串鐲鑲點著密密水鑽，閃得人眼花，正配她面上一對靈光耀人的艷秀明眸。「我犯的是瀆言忤逆之罪，依律當處凌遲，剮三百六十刀。頭一刀，頭一刀——？」
齊奢早已被慪得大笑而出，「剜舌。」一伸手就將青田扯過，親力親為執行了嚴格的一個吻，嫻熟的手指分開她綃紗軟衣的束帶，再去解肚兜的金鍊子，「第二刀……」
遭受酷刑的人犯，在第六刀後終於發出了要命的呻吟。
翌日的暮靄沉沉，妝閣中照舊是綺帷層掩、溫椒生香。齊奢手持一份邸報，步履維艱，其後是拽著他金玉腰帶步步緊隨的青田。她把頭抵在男人的背心，嘟囔著：「三哥……」
「嗯？」
「一會兒凌遲我吧。」
齊奢嗤之以鼻，「美得你。」
「為什麼不行？」
「凌遲之極法慘無人道，只可非常時期偶一為之。此時亂世已定，國泰民安，豈能濫用？不可不可。」
青田悻悻地撒開手，鼻子一攢，「懶鬼。」
「嘶——」齊奢旋過身，將邸報於腿側一拍，「我發現現在舉凡大不敬等十惡不赦的重罪，你一天不犯上個五六樁，今天就過不去！你才說爺爺什麼？」
青田綻齒嘻嘻一笑，「我說三爺爺德配天地、才貫陰陽、縱橫四海、威儀八方、文武仁聖、福瑞無疆、龍馬精神、仙壽恆昌、普世崇敬、日月同光。」
齊奢繃住了笑臉，「嗯，還有呢？」
「還有，那個，」她踮起了雙腳，卻將音量越放越低，「驍悍善戰、智勇雙全……」
齊奢會心地笑起來，俯身吻上她甜蜜的嘴唇。
閨閣中，齊奢只與愛侶夢魂取樂，但一旦離了如園，他所有的精力便花費於盤根錯節的國務上，其重中之重便是戰事的準備。在完成對宣府、大同等地的防禦部署後，他集兵京師，以「擾邊犯境」為由，在四月二十八日出兵北上，征討瓦剌。
四十萬大軍中，僅有的幾名女子就是青田與她的侍女們。這一次，同她去年和齊奢相伴私游的景況極不同，日夜兼程不得安枕，而飲食亦不過是些果腹之物，相比起常日間吃慣的珍饈美味簡直難以下咽。但青田果真無一句怨言，反而心疼齊奢日間騎行，夜晚還要和將官們籌策議戰，故爾睡前都要為他洗濯按摩，推拿那兩條內側早就被馬鞍磨出了厚厚膙子的大腿解乏。齊奢禁不住沾沾自喜道：「軍中捎上幾個小娘，果然別有滋味，要得，要得！」青田便笑著拿沾滿了油膏的手掌去拍他的臉，齊奢一把就攥住，卻把她的手摁去自個的腿根，往上，再往上……青田的臉燒燒滾滾，轉眼就一片緋紅。帳外則有蒼黃的飛沙，低嘯而過。
苦日難熬，歡時易過，徙軍之苦與蜜愛之歡正相抵消，不多不少五十天，大軍深入蒙古腹地。六月下旬，前哨初次捕獲了瓦剌間諜，據稱瓦剌大汗帖木兒果然向韃靼求援，而韃靼大王子，也就是新繼任的大汗布日固德也已親率太師、知院等，以東路軍統帥的名義率十萬人援助瓦剌，蒙古聯軍加起來亦有二十五萬之眾。之後接下來的十多日內，前哨接連遭遇了三四撥蒙古騎兵，數目皆不過千。
七月初六，一路追尋敵軍的蹤跡後，攝政王大軍終於來到了蒙古人已為大戰選定的戰場：康哈裏海。
這裡是實至名歸的北國，不存一絲的細膩精巧，只有蒼莽遼盪，峰豁萬千的險山與三五棵胡楊。大軍至時已天色向晚，便井然有序地安營紮寨。在血金色的野暮中黑壓壓一片，如蟻如洪。而在數里外，則有一對眼遠眺著這一切。