第172頁
一段幽深、漫長的沉默後，齊奢繼續，口吻極端地陰冷而沉靜：「我從未夢見過她和孩子，一次都沒有。我試過降神、試過通靈、試過扶乩，什麼都試過，她就是不肯帶孩子來見我一面。她恨我，永媛她恨我。」
青田第一次聽到齊奢親口說出他亡妻的小字，她曾以為，那語氣應如落入小軒窗的明月光，含著茫茫的溫柔與惆悵，但這卻並不是月光的重量，這是死者真真實實的屍重，死沉死沉地拴在他舌尖、墜在他身上。她感到兩道冰涼的眼淚從自己的面頰切下來，是切膚之痛，痛徹心扉。
燈影將他的影子映了遍地，黑暗、繚亂而破碎。「青田，很抱歉，我和你那位狀元郎只是一丘之貉。」
青田的眼前出現了幻象，仿佛望見喬運則正坐在她自己的靈前，一膚一發觸手可及。久久的震動與追索後，她抹去了面上的淚痕，語調泰然而坦誠：「三爺，無數虛與委蛇間，我只動過兩次真情，一次為他、一次為你，你們二人的確有相似之處，但完全是兩種人。一個分明是自甘鄙行，卻口稱無奈、推諉禍心；一個實屬被逼上絕路，卻直攬罪責、一己承當，其中的高下乃雲泥之別。」她將整間暗森森的靈堂含英咀華地環視一圈，「我能夠覺出，那人心裡也有間這樣的屋子，他卻永遠不肯讓我知道，但你會打開門，請我進來坐。」
青田凝住了目光，她深知並非是坐在園中不起眼的一處殿閣內，而是坐在齊奢的心房中那最為諱莫如深的一間。他擰過臉來，她直迎他的視線，雙眼一瞬不瞬，「你既曾贊我是蓮花，便該曉得，『出淤泥而不染』，那就先得在爛泥里紮根。我不得不蜷在泥裡頭的日子，抽得我最狠最疼的不是媽媽的皮鞭，是我自個的良知。它在深夜裡指著我叫罵時，我也曾恨不得割掉自己的雙耳。我知道，良知總是對的，但在良知和你之間，我站在你這邊。」
白紗燈的幾籠燈光在齊奢線條深刻的面容上不停地閃動著，青田眼光澄澈地睨著他，懸懸相詢：「我能給王妃娘娘上柱香嗎？」
他像是禁不住照影般輕眨了兩下眼皮，點一點下巴。
她撐手從坐墊上起身走去到幔前，拈香闔眸，雙唇靜默地開合著，「王妃娘娘在上，賤妾青田虔誠祝告，賤妾命薄，終身不能生養，難以領會母親喪子之痛，然而賤妾平生至痛乃質本潔淨卻墮入娼門。敬稟娘娘在天之靈，賤妾寧願苦痛輪迴、世世為娼，只求娘娘寬恕王爺，保佑王爺皓首蒼顏，福樂延綿。」執香躬身三拜，奉於祭爐內。
齊奢望著她，比起之前嚇人的陰鬱，情態已恢復了幾絲生氣，「叨叨咕咕半天，說什麼呢？」
「女人間的話，爺們兒少問。」拿捏妥當地淺淺一笑，且告且退，「我先出去，不打擾你了。」
等在廊下的照花見青田出來，忙替她掀開了厚氈轎簾。幾盞鎏銀燈在轎前導路，燈光越縮越小，終至小作了一點盈盈香頭。
靈堂里，齊奢依舊直直地看著，看青田所獻的那炷香在前妻永媛的牌位前一分分燃燒著。在這夢一樣的遭遇里，是它在證明，不僅當真曾有個血肉真實的人能走進他心房，陪他一起坐一坐，並且還能在這最森暗的一角里，留下一點微微的光亮。
8.
光陰如駛，日月如飛。到十一月五日這一天，北京城終於迎來了今年遲到的頭雪。鵝毛大的雪片飄飄灑灑，不出半日已使得天地一片純白。
紅牆金脊的紫禁城亦成素裹銀裝，慈寧宮中，西太后喜荷的半邊臉龐映在雪光里，兩眼痴迷地眺望著窗外，直到身後的一陣急步將她由迷思中喚醒。
喜荷急切地回過頭，「怎麼樣，來了嗎？」
她身邊的趙勝也將手中的塵掃猛一拂，「說話呀全福，太后問你呢。」
階下是個穿著六品補服的年輕太監，一張瘦瘦的狐狸臉，鼓鼓一對金魚眼，笑起來眼泡一眨一眨，「來啦，來啦，啟稟太后，皇叔父攝政王覲見。」
一道極其嫚麗的光穿透了喜荷背雪的容顏，她疾走幾步上殿，在層層的簾幕後舉眸笑望，「請。」
片刻後，她就見一道高大的身影俯首跪低在簾外，「臣齊奢叩見聖母皇太后，恭祝皇太后金安。」
仿若是有無數歡欣的泡沫湧起在喜荷的嗓子眼兒中，她用輕悅無比的聲音說：「攝政王平身，賜坐。趙勝和全福在這兒侍候，其他人散了去吧。」
左右紛紛退去了廊外聽候招呼，趙勝和全福也離了內殿，把守著門戶。那全福諂媚地笑著，悄悄靠過來，「師父，太后娘娘就這麼與攝政王爺單獨待在裡頭，難不成真像外頭那歪話傳的『風流親王臥龍床』？」
「嘶！」趙勝高高地揮起了巴掌，輕輕落在全福的腮幫子上，「啪」一下，「我說你進宮也一年多了，怎麼教你的規矩就是記不住？你甭以為這還是在老家由著你胡唚，你娘要不是我親表姐，就憑你剛才那句話，我早叫人把你拖出去杖斃了！這什麼地方，啊？這可是紫禁城。不該講的，一句都不許亂講。」
「嘿嘿，表舅別發火，全福知錯了，再也不瞎說了。」
「叫『師父』。」
「哦，師父。」
「站好嘍！」
「是、是，師父。」
二人身後緊閉的殿內，珠箔銀屏迤邐開。喜荷步步生香地悄下丹墀，她身著楊桃色的五彩鳳凰通袖長衣，下曳黃紅雙色金縷長裙，一道碎寶挽臂彩光絢爛。頭上是金鑲蝴蝶鬧紛紜挑心，兩邊一對金龍掩鬢，遍插著十餘啄針，腦後累珠壓鬢釵，更添一對連理金花。甜紅的胭脂腮上淺、唇邊濃。在這樣的寒冬中，這樣麗如三春夭桃的裝扮花費了喜荷整整數個時辰，可臨到頭，她興沖沖的腳步卻被一聲敗興的稱呼中途截斷——