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眼睛再亮起時，正值蝶仙出現在門前：她扎一條長長的閃青裙，上身的紅青色透紗束衣故意半翻著領兒，微露出抹胸的花邊，一手扶門框，一手捏著塊滾珠帕翩翩指來，「好你個負心的還敢上門？」
曹之慕笑起來，兩臂一伸已將蝶仙迎入了懷裡。她坐在他大腿上，眼風習習，他則用羽扇送來了輕風陣陣，「昨兒一個人可好？」
「還說？」蝶仙擰身打桌上的幾碟菜里捏了根酸筍嚼著，便泛出一口的酸勁兒，「你走了之後，我一個人坐著也提不起精神，看完戲連飯也沒吃就回來了，只怕你今兒不來，惦念了一夜，覺也沒睡好，你看我眼睛裡還有紅絲呢。」
「果然，那可真是我的不是了。」
「不是你的不是，還有哪個的不是？」
曹之慕笑著握住了蝶仙的手，眼神在她手上定一定，「咦，昨兒買給你的戒指呢，怎麼不戴著？」
蝶仙滿不在乎地將手一抽，攬去他頸後，「那是你送給我做訂婚之用的，這樣寶貴的物事哪兒能隨隨便便戴在手上？我叫丫頭寶燕收起來了，等同你回鄉的日子再戴。」
「哦，是這樣，我昨兒和一個老友說起同你訂婚的事情，他聽聞這一隻戒指樣式精巧，也想照樣打一隻給他的愛妾。你且把戒指拿來給我，我借與他兩天，回頭就還你。」
蝶仙這下子一愣，眼珠貼著下眼皮滾兩滾，便擰起了眉頭，「你送我的自然要是獨一無二的才好，做什麼叫別人打個一樣的？我不給。」
「我都答應人家了，總不好說話不算話。你放心，我叮囑他，不叫他打成一模一樣的就是。」
「不，不給。」
「不過是拿去給他瞧瞧，又不是不還你，休得這般小氣。」
「不嘛，人家就不給。」
「聽話，那人是我多年生意上的夥伴，得罪不起的。快去，把東西拿來。」
「哎呀，都這麼晚了，先睡吧，我明兒再給你，什麼了不得的事兒。」
「我現在就要，明兒起來該渾忘了。」
「忘不了，我替你記著。」
曹之慕把蝶仙一扳，把她從自個的大腿上扳開，「你這般推推搡搡不肯去，不會是把戒指弄丟了吧？」
蝶仙立在那兒，兩手把帕子絞過來絞過去，強顏一笑，「哪兒就會丟了呢？既然你非要不可，我去取來就是了。寶燕！爺要一件東西，陪我到後頭找一找。」
蝶仙和寶燕湊去後房嘀咕了一會兒，就聽見丫鬟揚聲笑起來：「原來要找的是這個！姑娘大概是忘了，你今兒還睡著，鮑六小娘子來了，在妝檯上瞧見這戒指喜歡得了不得，說借去出局一用，明兒晚上就還回來。姑娘那時睡得迷迷糊糊地隨口就答應了，這會子哪裡找去？」
「哦——，那行了，你忙你的去吧。」蝶仙高聲而應，笑意滿面地走出來，把兩掌沖曹之慕拍了拍，「哎呀，我可真是睡傻了，竟忘了戒指給雨花樓的鮑六娘借去了。」
曹之慕低下頭點了幾點，又仰首相望，笑面如初，「是雨花樓的鮑六娘借去了，還是華樂樓的查六郎借去了？」
所有的表情瞬時從蝶仙生動的臉容上滑落，只剩顏色，白的紫的青的紅的，輪番湧上了雙頰。她四體僵直，嘴巴在張動著，卻一點兒聲音也發不出。
曹之慕盯著她看了一刻，就風度款然地伸出手，又將她牽來大腿上坐著，另一手從袖中摸出了一枚戒指，慢慢套上她中指。
「你呀，粗心大意，成日價東西去了哪兒都不知道，遲早弄丟了。」
蝶仙瞥了瞥手上的戒指：金箍平安扣、鑲三寶。她鼻翼扇動喉頭起伏，傻瓜一樣瞪住了眼前一張柔情不改的臉，纖妖的兩眼中蓄起了滿滿的淚，「我、我……」
曹之慕用一個溫而輕的吻，擋住了她的妄語妄言，「做什麼哭了？想是昨兒晚上沒陪你，想我了？你瞧，這種地方就是這裡好，不管心裡是真的假的，只要臉上做出來，總顯得這樣情真意切、動人心弦，我的心都被你哭酸了。好了，不哭了，想我我就不走，今兒晚上好好陪你。」
他抬起手給她拭淚，蝶仙一動也不敢動，她頭一次覺得，這個一向看起來和善的男人是如此的可怕。她面上刮過他溫存的指，一如尖刀，鋒利而冷酷。
8.
蝶仙的眼淚在下一個白晝時再次墜落，這一次，她痛哭而痛訴，毫無顧忌。
「我這才曉得，原來曹之慕早知我那些梨園韻事，我說要嫁他，他心中不願，又不好當面和我翻臉，便重金收買了査定奎那殺千刀的，專叫他向討我這戒指，好拿我一個通姦的真贓實據，此後自己也再不好意思跟他提贖身從良的話！」
鼻涕一把淚一把，哭得雙目紅腫，好不傷心。
對面，隨一聲輕嘆，遞來了一刀細紙。蝶仙扔開手中濕作一團的白綢帕，接過紙，哼哼帶響地擤鼻子。
「姐姐，我也和這姓曹的相好了近一年，從來只道他老實可欺，竟不知他能想出這麼一個刻狠主意來砢磣我！」
青田收回手，又嘆了一口氣，「你竟不必哭天搶地的，堂子裡雖是逢場作戲之地，可十個客人有九個非但要你演戲演得好，還要你戲假情真。若換做其他客人，慢說抓住了此等把柄，就聽見了一兩句風聞怕也要同你大鬧起來，連帶你在外頭的名聲都糟蹋得個乾淨方肯罷休。難得這曹之慕是個明白人，只要你當面應酬得好，背地裡的事兒他不管不問、裝聾作啞。這回是你逼得人家沒辦法，才使出了這一招釜底抽薪，說起來不過是不願當剩王八，又想周全你的顏面，令你自個知難而退。他如今又不曾打你一下、罵你一聲，又不曾拿話拆穿你，一樣對你體恤大方，繼續做你的生意，在嫖客里也算是萬中無一的心胸，你還有什麼好怨的？」