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張延書笑得一張棗核臉上堆滿了皺紋，「真是個千伶百俐的，怪道能與小婿惺惺相惜。」又儼儼地轉望喬運則，威嚴而慈祥，「我就知道這話是謠傳，恰好今日青田姑娘也在這裡，就為你一洗冤屈，省得有人看著你這新科狀元眼紅，往你身上潑黑水。」
喬運則微笑著，清秀似一盞明前茶，「多謝泰山大人苦心。」又站起身，轉向青田拱手一禮，「多謝青田女史仗義執言。」
青田一臉無瑕的細妝，笑容工整，娟靜回禮，「『本來無一物，何處惹塵埃』。喬公子才高八斗、學富五車、秀出班行、麟風龜龍，賤妾恭喜張大人得此佳婿，祝貴千金與喬公子永結同心。」她深垂著雙眸，緊咬牙根，用薄薄的兩葉眼皮子兜住了眼底整整一座咆哮的、凌汛的黃河。
主位上的祝一慶呵呵笑兩聲，又對著張延書故意放下臉來，「今晚原是雅會，我們才聽曲聽得好好的，你愛婿心切，突然來一出開堂會審，嚇得人家也不敢唱了，我們也沒得聽了。」
張延書立即聲聲抱歉道：「罪過罪過，擾了大人的興致。青田姑娘，老夫久聞你雅擅詞韻，可否當席唱作，以申祝大人雅懷？」
青田翩然舉目，目中的一片瑩瑩不過是水月的反光。她眼波微橫，百媚俱生，「自當從命，不知大人們想聽哪一支？」
坐在蝶仙前面的那位孟大人遽然開口道：「前兒我倒在外頭聽了支新調，用吳歌來配五絕，極新穎的，你會不會？」
業已有役從搬了春凳上來，青田就在當地落座，一手接過暮雲送上的琵琶，試了試弦，「調子我倒會，只是勞煩諸位定題。」
兩位李大人中的一位盎然擊掌，「今兒是中秋，自然要有『月』。」
另一位李大人亦趣味極濃，眉飛色舞，「船頭賞月，也要有『船』。」
張延書一錘定音，「很是，便切定這兩題，韻嘛——」他提手向女婿喬運則一點，「你來隨口說一字吧。」
喬運則一怔，隨即穩住了聲調，脫口而出：「人。」
張延書頷首，「好，那便限韻『十一真』。這『人』字卻太泛，竟是不用它才好。青田姑娘這便作罷，作好唱來就是。」
青田稍假推敲，遂信手成音，初嘈嘈、漸切切，清若花開嬌如燕舞，轉一調蹙半弦，愈驚厲厲，啟口唱曰：「明月是前身，謫塵二十春。安得仍歸去？慈航渡迷津。」
珠喉遏月，逸響迴風，一個個轉折地高上去，唱至極高處，又乍然如銀瓶落井，用輪指將琵琶放低了一調，一縷喉音也收得纏綿委婉，欲逝不能，終至徘徊於無聲，令人魂消神盪。
東船西舫悄無言，隔一陣，才湧起了鼓掌與讚美：「曲詞俱佳，聲色雙絕。不可多得，不可多得！」
「仙音法曲，聞之忘俗。」
「嗯，淋漓盡致而沉鬱得神，與一般泛賦大不相同。」
「正是，蘊藉出塵，覺迷醒世。」
張延書亦捻須品評道：「雖不甚好，教坊之作中也是萬里挑一的了。」
喬運則垂著眼，沒有說話。
青田將琵琶轉交給暮雲，離位遜謝，「出乖露醜，貽笑大方。」
席面上各人說笑不已，只有蝶仙隔著丈把遠朝青田望來，妖冶的粉面上徜徉著一抹飄忽的陰影，是不解，以及重重的失望。
再過去兩刻鐘，孟大人替張延書所叫的條子也到了，又起鬨要替喬運則也叫一個條子，喬運則百般推搪，微紅的羞澀湧起在他潔白的面上。祝一慶已喝得有三四分，便逗趣著說：「當著他老丈人的面害起臊來了！罷了，你們休得再欺負小朋友，老夫身為座主，倒要替他『做主』，也不用再叫，趁青田姑娘在這裡現轉一個局就是。青田姑娘，你可願意？」
青田正捏著把紅釉壺，盈盈欲笑的，連添酒帶添言，「大人說哪裡話？諸位照應，我只怕招待不周，哪有什麼願不願意？」
喬運則也回報一笑，「學生原是給老師鑲邊兒的，不想倒剪了老師的邊兒，惶恐惶恐，在此浮一大白。」
他神韻秀楚、音色真摯，一番玩話說來竟不顯一絲的輕佻之意，更惹得眾人連眼淚也笑出來。一個跟局娘姨走上前，把青田的豆蔻盒子轉而擺去喬運則的手邊。青田對祝一慶告一句「對不住」，就坐來了喬運則的後頭。正好張延書在一邊叫人遞了鼻煙過來，青田便就手捧過那紅套料雙螭的鼻煙壺。喬運則忙搶上一聲：「不必麻煩了吧。」
青田只管低眼含笑，拿起了拴在壺口的小玉匙，「怎麼，巴結不上喬大人嗎？」
「哪裡有這個意思？只是咱們間不用這樣客氣。」
「既然不客氣，那就讓我來吧。」她早笑著掏出了一點子鼻煙來，落落自然地替他抹在手背上。
喬運則與青田的目光相接了一瞬，而後他就仰起頭，把手背貼住了鼻端猛吸而盡。或許是鼻煙的辛辣，把他眼睛裡直辣出了一層浮淚來，無聲而黑暗，黑得仿佛是狼群飲水的黑沼澤。
檯面上行過幾個令，又起了聽曲的興頭。新來的倌人正是個後起之秀，也不過十四五歲，同鮑六娘相熟，二人嘰咕了一陣，六娘彈曲，那小倌人就咿咿呀呀地唱起來。
第49章 迎仙客(14)
趁著宴樂紛陳之際，青田捉個空往船艙內的淨房去。房中布置得富麗堂皇，兩椅一榻，榻上衾枕俱全，壁懸雙鳳掛屏，其下的條案擺放著幾尊盆景，案邊掛一張錦幕，幕後才是淨室。青田一進房，並不再往裡去，虛脫一樣就直接軟在了榻上。暮雲隨在後頭進來，一臉的又氣又急，可話到嘴邊了又生生煞住，眼見幾盞絹燈下，榻前人早已是淚流滿面。