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近日裘謹器的頂頭上司升遷，連帶他按序提任左都御史。從八月初十起，裘府就連擺宴席，一來應節，二來答謝前來祝賀的各位同僚。
天色如綺，月華將滿，宴席設在府內的花園，一眾高官們皆寫了局票喚來相好的倌人，雨花樓的鮑六娘、武陵春的繡杏、懷雅堂的照花皆在座，但見燭影共釵光一色、歌聲與笑語同喧。青田是主家所叫的條子，形同半個女主人，應該先到才對，好招呼諸人、奉煙奉茶，她卻比誰都來得晚。原是賀裘謹器升職之喜，她懷抱著琵琶倒唱一套悲曲，字字寒心恨、聲聲損玉神，唱完了就說要轉局。裘謹器面子上不好看，叫眾人哄酒，青田面不改色地端過了礬紅海碗一口氣連干三大碗，看得滿園人目瞪口呆。她抽出了手帕印一印嘴角，壓身一福，出園登轎。
轎子還未抬出半里地，青田已吐得搜腸倒胃，暮雲趕緊就叫直接折回了懷雅堂。對霞和鳳琴全是本堂局，一聽見，立時丟下了客人跑來樓上，「咋喝成這樣啊？」
老媽子送來了醒酒湯，對霞端了，一頭把青田扶起來喂，一頭已滾下了熱淚來，「姐姐，你的事情媽媽前兩天同我們講了，對不住啊姐姐，我們見你這陣子脾氣壞，背後還抱怨你，哪知你心裡的苦處。姐姐你一向要強，你不說，我們也一句不敢多問，今兒看你這樣，我實在忍不住要說一句。男人沒了，還有我們一班姐妹。那窮小子另聘，就隨他另聘，咱們大不了尋個有情有義的另嫁就是。憑姐姐你的名聲，若當真肯說一個『嫁』字，多少王侯公卿排著隊地幫貼，『郡王夫人』、『大學士夫人』的頭銜盡由著你挑，『狀元夫人』才值幾個錢？何苦這麼作踐自己？你生意好，有的是小人眼熱，這樣子只能白白叫他們看笑話。姐姐，別再為那個姓喬的——」
話沒說完，一直看起來昏昏欲睡的青田卻陡然挺身，「噗」一口噴出了嘴裡的酸湯，她直瞪著兩眼，一把就掀翻了對霞手內的碗，光著腳跳下床，連笑帶叫地砸東西、咬人、掄巴掌……硬是把所有人都趕走，連貓兒在御也一腳踹出房。
天地在旋轉，人一直一直地往下掉，掉進萬丈深的黑洞裡，全世界只剩她一人。把頭蒙進被子裡蜷成了一團，拿牙齒撕被子、咬頭髮，有什麼堵在喉嚨口，究竟是摁不下，「哇」一聲吐出。
次日酒醒已過了正午，青田發現自己臉朝下地趴在前夜嘔出的酒污里，腥穢沾了一臉一頭。她只木木地活動一下酸麻的手腳，就躺在滿床的垃圾里，半分也不嫌。笑話，她幹嘛嫌？她自個就是垃圾。陽光曬在她身上，聞得到清晰的腐爛的味道。
老媽子們捏起鼻子來收拾一床海棠春睡的錦被，青田胡亂將臉面和長發擦洗一把，勉強咽了兩口蝦皮碎菜粥，就抱肘站在窗子邊發呆。
樓底下由遠及近地，有個搖晃著飯缽的花子在那裡唱著首蓮花落：「初一十五廟門開，牛頭馬面兩邊排，大鬼拿著生死簿，小鬼拿著領魂牌。閻王老爺當中坐，一陣風颳進一個小鬼來。頭頂狀紙地下跑，尊聲閻王聽明白，下輩子叫我托生為牛馬犬，千萬別再托生女裙釵。一歲兩歲娘懷抱，三歲四歲離娘懷，五歲六歲街上跑，七歲八歲母疼愛，九歲十歲把我賣。未掙到錢媽媽狠打，皮鞭沾水把我排，一鞭打下我學鬼叫，皮鞭打得皮肉開，十三十四就地清倌賣，小小年紀就開懷。三天沒吃陽間飯，五天到了陰間來，一領蘆席把奴家卷，扔在荒郊無人埋。南來的烏鴉啄奴的眼，北來的惡狗抓開奴家懷。問聲閻王你說我犯的哪條罪，這樣待我該不該。情願來生做牛馬，不願做女人到陽間來。」
歌聲粗戛戲謔，唱到後來，就混進了幾個女聲「操你娘」、「滾你爹」的，是旁邊花樓上的姑娘們探出身笑罵，青田卻聽得怔了過去，直到腰裡頭一熱，才陡地回魂，「嗯？」
一個小丫頭子往她一身的單綢衣褲上系起條緞裙來，又抖開了一件小襖，「裘御史奶奶來了！」
馬上就聽得樓梯上有個女人在高聲喝問：「哪一個是段青田？」
青田猝不及防，卻也聽得出聲音里的敵意，忙飛速理妥了衣裙，提步出屋。
沿廊行來了一名氣勢洶洶的婦人，領著七八個丫鬟、老媽子，環佩玎璫地上了樓。婦人已有些年紀，著沉香色遍地金的對襟襖、明珠百褶裙，頭上戴著金絲疊翠的五梁冠，一張瘦長的馬臉上小小一對黃豆眼，把青田從頭到腳地逼看一番。
「你就是段青田？」
段二姐人不在，懷雅堂的娘姨丫鬟全慌了神，誰也不敢擋駕，只圍著這朝廷二品夫人團團殷勤，「裘奶奶大駕光臨，未曾遠迎，您多包涵。」「裘奶奶您屋裡坐，站在這兒仔細有穿堂風。」「奶奶您有什麼話，儘管吩咐。」
青田宿醉未醒，半濕的發只在腦後亂攪著，本就是心灰難捱，又被撞破了此等疲態，一股氣直衝上頭頂，明知故問道：「我就是段青田，你哪位？」
裘奶奶將兩眼一撐，一對小豆子幾欲骨碌碌滾出，「好你個騷野雞，淨顧撩著你的騷毛迷惑我們家老爺，倒不認得我？」
也不知到底哪個，總之裘家下人與懷雅堂自個的老媽子全一窩蜂嘁嘁喳喳的：「嘖，這就是裘奶奶。」「青姐兒，才不說了嗎？這是御史夫人。」「裘御史的正房太太，這下總認得了吧。」……