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照花只管死死地抿著嘴，四肢不停地大起大落，扇在誰肩上、挖在誰腮上、踹在誰腿上、抓過誰的發。過不了一會兒，另外三女已狼狽如落水狗，渾嚷渾叫：「抓住她，趕緊抓住她！」
有個娘姨從後面攔腰抱住了照花，照花一回身就拿指甲摳住那娘姨的臉生把她搡開，再撞過幾步，一把揪住比自己胖大出一圈的對霞，「唰」地撕開她的斜襟比甲，手往她裸露出的頸上一扯，扯下了一條雪花石墜子的細金鍊，捏在手內呼哧呼哧喘。
對霞蓬頭散發，捂住了胸口痛罵：「小娼婦，你今兒是發什麼失心瘋？不就借借嗎，又不是不還你？呸！蝶仙、鳳琴，咱們走，不跟這小瘋婆子一處！」蝶仙也罵罵咧咧的，一手挽頭髮，一手挽對霞，相扶相將。鳳琴被撓得滿臉花道子，哭得嗚嗚的，提裙抹淚地跟在後頭。
照花還不肯罷休，「噔噔噔」地衝去到門外，朝她們的背影大喊：「『不問自取，是為賊也』。你們再偷拿我的首飾，我、我、我就——他媽的！」憋了老半天，忽昂然地罵出一句來。這三個字猶如三日入廚下的新嫁娘，生疏、膽怯，而躍躍欲試。
她揮臂擋開了上前拉扯的小婢，一回眸，卻張見斜立在東廂門外的青田。照花將攥著金項鍊的手在花貓似的臉上蹭兩蹭，蹭開了眼前的碎發，正對著青田，露出了一排白白細細的牙。
這是她被賣到懷雅堂以來，頭一個衷心開懷的笑。青田遙覷著照花，也向她笑了笑，回身入內。
照花秉性聰穎，在段二姐的一手調教下，越來越適應懷雅堂的生活。她學會了對付男人，也學會了對付女人，學會了熬夜、吃酒、點菸、泡茶、搳拳、搶紅、打雙陸、抹雀兒牌……也能唱上幾支小曲、一兩齣折子戲。她本是鼓瑟高手，學起琵琶來自是上手極快。青田見照花天分出眾，便從自己收藏的各樣名琴里揀一把最珍貴的八寶鳳尾琴相贈。照花愛不釋手，除了吃睡就抱在手內練，看得段二姐嘖嘖稱讚，免不了又揪過蝶仙幾個臭罵上一通：「瞧瞧人家，再瞧瞧你們，姿色不如人也就算了，有人家一半用功，也不至於十天半個月的沒人給擺上一台酒。」
照花是實打實的「躥紅」，常常一晚上就要應付好幾場酒局，有時把新曲現學現賣，唱出來曲也跑、詞也錯，聽得人皺起眉，她自個也漲紅了兩腮，吐一吐粉嫩的舌尖。立時，男人們就著迷地笑著，完全原諒了她。照花所有的魅力全在於這一份生淳，如一帶清流，令人想伏飲、想濯足，或，掏出褲襠里的東西來朝裡頭尿一泡。除去五大少與康廣道，還有好些人垂涎這髫齡少女，爭先恐後地大撒金銀，段二姐也終於放出了口風「賣清倌」——為清倌人破處。而自從那一天她當面痛斥過喬運則之後，也已命青田廣納客人，像開盤子、做花頭等應對，一概生人不拒。這下可好，一票早有意結交青田的花客幾乎要踏破門檻，徹夜往來不息。
表面上，懷雅堂恢復了往日的熱鬧。後院走馬樓的東西兩廂，青田與照花各自是訪客盈門，一如當初青田與惜珠雙姝稱霸時的光景。但青田心裡頭清楚，一切均已改變。照花是確確實實地蒸蒸日上，而她自己則不過是迴光返照、強弩之末。青田唯一不清楚的只是，還能再撐多久。她現如今早懶得經營昔年的柔媚之術，對每一位客人都冷聲冷氣，更何況每一次出局，在座的倌人們總有新面孔，十三、十四，至多十五歲。十九歲的蝶仙和對霞已每況愈下，雙十年華的她之所以花牌不倒，靠的無非是前一段與攝政王的緋聞，以及一頂「花魁」的桂冠。然而自七月初遇刺，攝政王早就已絕跡不至，八月初，槐花胡同又傳開了新說法，雨花樓的鮑六娘與懷雅堂的照花——一位剛破身的渾倌人、一位待價而沽的清倌人——被並稱為「雙小魁」。而「小」，自然是因為有誰「老」。
第37章 迎仙客(2)
青田只覺夢醒時分早已是新世界，只有她，和她觸手可及的所有在瘋狂地老去，老貓、老床、老嫖客，由指縫間流逝的日子全部是老樣子。儘管如此，她依舊想方設法地弄來了一位新情人，她這位情人只有巴掌大，藏身在一個白紙包里。她把這紙包塞進了抽屜，再給這抽屜扣上鎖。但每一個深夜，不管她伴著誰入眠，或無眠地獨抱著貓兒，都能夠聽見她的情人在抽屜里呼喚她、勾引她，說盡了世上最動聽的蜜語甜言。好幾次，她忍不住在深更里爬起身，坐在黑暗中一遍遍地撫摸那紙包，一心想剝開它，如同剝開心儀男子的外衣，縱情深吻。
恍然是一切發生前，每當她快熬不住時就想一想她的小裁縫，但凡想一想還有這一個小紙包，青田就覺得，她還能再堅持一小段。
而今她生命中僅有的安慰，就是這一包砒霜。
2.
八月近中，一等小班照例要結算這一節的局帳，生意就清淡得多，但一班紅得發紫的頂尖倌人反較平日更為忙碌。皆因中秋時節，朱門繡戶間彼此要走動賀節，而貴族家眷與官吏太太又得自重身份避忌生人，不能與丈夫一同交際，故此男人們多到妓院中擺酒，權為社交。若是在家中設宴會友，也往往要請相好的妓女前來助興，這些妓女就被稱為「上廳行首」。
青田是行首中的行首，常在三位老客人的府上出入，所以和他們的內家也相熟。馮公爺的原配從前就是養在深閨的小姐，老來念佛吃齋，起初為老頭子收青田當乾女兒還大鬧過一場，後來也認了，逢年過節青田上門，這位「乾娘」還常封個不小的紅包給她。柳衙內的夫人則年輕臉皮薄，見了青田口稱「姐姐」，禮數極周道，有兩三回青田中途離席，柳夫人一直把她送上轎。裘御史的當家奶奶卻大相逕庭，這裘奶奶本是市井小戶出身，雖跟著夫貴妻榮，到底不改潑辣有為的本性，常為這些花花草草的事情與丈夫鬧得不可開交，倒不是吃醋，而是心疼錢。裘奶奶在官場上有個外號叫「茶壺錢罐」，意思是嘴小肚大，給多少都裝得下，只休想再吐出一文來，天天在家只數落丈夫「現放著家裡這麼多不花錢的姨娘丫頭你不睡，非偷雞摸狗地藏了銀票花錢去外頭睡。我就不信那槐花胡同的段青田下頭鑲了邊兒？金邊兒還是銀邊兒？」但逢青田上門應酬，只氣得閉戶不出，所以青田同裘御史相好數年，倒從未見過他這位奶奶。