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照花慘無天日地哭下去，青田聽在耳朵里只是鈍然。她記得自個剛被賣進來的時候年歲小，什麼也不懂，只是突然不見了娘親，心裡怕得很。後來天天與幾個年齡相仿的女孩子從早到晚地習字學唱，困得倒頭就睡，又在打罵中揉開眼開始新一天，日子倒也過得快。有一天終於明白了將來要做什麼，也不覺怎樣，仿佛是一直走在一條荒無人跡、獸嗥凜凜的路上，走到了盡頭看見橫屍與鮮血，自不會訝異到哪兒去。但眼前這女孩，十四歲，原就能寫會畫、吟詩彈琴，家境不會太差，該是老父母的掌上明珠，半生都被粉牆、繡閣、鞦韆架保護得好好的。她無瑕的腳掌幾曾被血污沾染，親自走一段蠻荒的人生路？
故此照花所有的悲慟與恐懼，青田都懂得。
只用一個字，她就打斷了她的哭訴：「好。」
連照花自己也被青田的痛快呵傻了，呆呆地跪在那兒，還只打嗝似地抽噎著。
青田已站起身來，伸手從衣架上撈了件枝葉旋綿的紗衣穿起，一顆一顆地繫著祥雲紐，「起來，我帶你走，起來呀。暮雲！暮雲，你叫外頭備車。媽要問起來，你就說照花妹妹跟我出去走走。」
六月初的天氣正熬人，四處是白花花的熱浪。車夫聽見青田這時外出，又聽她親口說出那幾個字，極其訝異，「姑娘，好好的去那地方做啥？」
青田將手內的真絲菱扇半扣在臉邊遮擋著陽光，由扇下只露出一根細直的銀絲耳線。
「讓你去就去。把曹旺兒叫來押車。」
第23章 鎖南枝(4)
懷雅堂除了段二姐就是這位大小姐，車夫哪有膽量同她較勁？轉身就叫了曹旺兒來。曹旺兒是護院，一身體面的黑短打，腰勒綢巾，人也是又粗又壯，見了青田卻縮腰縮肩的，「青姐兒出去？」笑呵呵地便四肢著地趴去了地下。
車前還侍立著一個小鬟，青田搭了她的手，腳往曹旺兒的背上一蹬便上了車，又叫照花也上來。
照花眼瞅著曹旺兒鼓囊囊的脊背，只不敢伸腳去踩，曹旺兒抻頭一笑，兩手把照花的膝蓋一摟就將她抽上車。照花被蜇著了傷處，疼得「啊」一嗓子，已被車裡的青田挽住了挨肩坐定。曹旺兒躍上了車幫，車夫一揮鞭，一頭足有五尺高的大騾子抖了抖項下的紅纓，闊步而出。
騾車的車廂兩側開的有紗窗，窗外支著遮陽的藍布，垂著黑綢子飛檐。一路上，青田光盯著忽忽颯颯的飛檐，手搖絲扇，隻字不吐，滿車裡就聽見斜插在她盤髻後的嵌珠流蘇「嘩嘩」的振響。照花幾次欲問什麼，又膽怯地把話吞回。
車子直奔崇文門的方向，一頭就插到了東城根。三拐兩拐，穿入了一帶雜街小巷。
照花只覺道路越來越不平坦，把車顛得厲害，接著就看青田在身邊拿扇柄一捶廂壁，喚聲「慢走」。話音才落，車速已漸放漸緩，忽聞得車外有誰七嘴八舌地叫嚷起來：
「噯，來了個坐車的，來了個坐車的！乖乖，有年頭沒見過這麼俊的車了。」
「瞧瞧這騾子，正經的大西口野雞紅，再瞧這一身雪亮銅活兒，敢情大貴人來了！」
「車這邊停、這邊停，這邊有蔭涼。」
「趕車的大爺，您這拉的是哪家的公子啊？」
「車裡的爺，您別臉皮薄啊，下車咱慢慢看，保證您恨不得長出第三隻眼睛來！」
「是啊，大熱天的悶在車裡多不適意？您老下來歇歇腳，高抬貴步到咱家一坐。」
「爺您留步！大老黑，還愣著幹什麼，還不快給窗戶眼兒透透氣，讓車裡的爺也開開眼！」
「對對！快，把咱家的窗戶也打開，爺您往這裡瞧！」
……
照花聽男男女女的在車下亂喊，也不知是到了哪裡，害怕得簌簌發抖地望向青田。青田只將扇面往窗口一翻，示意她朝外看。這一看不打緊，照花差點兒就魂飛魄散。
只見車子走在條髒兮兮的土路上，路兩旁栽著兩溜又矮又破的平房，每所房前都高挑著一條市招，上頭寫的不是「醉生室」，就是「夢魂香」。房子全有一扇向街的紙糊大窗，窗內是一間小廳，廳堂里竟有一群一絲不遮的女人，統統光屁股坐在長條凳上，窗一開，爭先恐後地湧向窗口，「爺，挑我！挑我！」「爺，我叫小翠兒，您打聽打聽，這街上就屬我功夫好！」「哥哥，哥哥您下車來，妹子等你等得眼皮兒直跳！」「相公您露露金面，瞧瞧我這一對好奶子！」「爺，爺，我前頭後頭都能來，胳肢窩子都能伺候得您舒舒坦坦！」「我是新出道的，我的魚口比乳酪子還嫩！」
……
烈日當空直射，隔著層蟬翼窗紗，照花模模糊糊地望見結隊的、成群的、無數的女人，如一群瘋狗搶一塊肉般飛撲在窗口，同時又把她們自己像一片懸在狗嘴跟前的生肉那樣抖動著、搖晃著。每一所房屋的每一扇窗全被這白花花的肉堆填滿，而前方的窗戶還在隨車子的行進一扇接一扇地打開。
路西的一間屋前立著個赤膊的斜眼漢子，他把兩手扎在空中跳腳大喊：「朱媽，把門開開吧，叫爺看得清楚些，我們家貨好，叫爺看得清楚些！」
另一個頭皮上塗著些煤灰的半禿婆娘兩手一掀就推開了門，如同有錢人家宰完了雞鴨，將雞屁股之類的邊角料成盆潑掉，門內呼喇喇地潑出了二三十件胳膊、乳房、屁股、大腿……這些女子似乎就只有一塊塊零碎的軀幹，臉長得什麼樣完全看不清——她們壓根就沒有臉。挺胸撅臀，亂拋著腰肢立在騾車前，跑來騾車邊，拿手朝車廂上重拍著，「爺您看看我！爺您要了我吧！」