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暮雲嚇得杵在當場，喉間發出「咔咔」的響動，「三爺，您、您千萬別介意，姑、姑、姑娘她——，姑娘！姑娘！」終是看了看青田的背影，踉蹌追出。
屋內，是銀紅撒花的帳幔、楸木雕玉的花罩、紫檀緙絲三屏風、海棠繡墩五開光……齊奢一個人被剩在這瑣碎的花團錦簇的暗角。他伸長手把受驚的貓兒抱入懷，極長久地撫慰著，黑白分明的雙目在滿炕滿地的黑子與白子間逡巡，最終落在了其中一顆上——由青田放回的那顆，衷心地，綻開了一個笑。
「何無為。」
與太監並立在一旁的侍衛大步上前，他神態威重，鼻樑略勾如彎刀。適才眼巴巴放走了那目無綱紀的婊子，正叫人恨得牙根癢，見主子開口，立時精神地一挺胸道：「奴才在！」
就這一陣子功夫，青田早已經登轎而去。紅倌人的香轎與眾不同，只見洋藍大呢的轎衣上是白絨線繡的折枝梅，四角結著翠色流蘇，杭州香藤轎槓上還垂下四隻以水鑽鑲點的彩球，在一路上又好奇又艷羨的目光中，流星趕月似地就來到了燈市口。
顧名思義，燈市口遍地都是燈。臨街的鋪面在樑上、檐下、門前、室內，以至於把牆壁鏤空了掛嵌彩燈，霞罩煙籠，炫目迷神。燈海中一所幽深巨宅，石獅把門，上書「焦府」二字。
「姑娘，到了。」
青田的心不是不發慌的，也為自己在攝政王面前的一時魯莽而追悔，但事已至此，先顧眼前罷了。她從轎窗後探出半扇眉眼，指派跟局娘姨道：「你去通報。」
「是了，」未及移步，娘姨卻又站定，「呦，出來了！」
由焦家大門內湧出十來人，看起來是宴畢四散之際，男客們均被鶯鶯燕燕所包圍，其中喬運則走在末尾，他身畔女子的腰肢細得像一隻春瓶，瓶內的插花是一支高聳出雲鬢的鮮紅牡丹。
今歲東風巧剪裁，含情只待使君來——正是惜珠。
街口的轎內，青田恨得眼中直要噴出火來。但轉目一瞧，見愛郎喬運則在惜珠的陪伴下渾不復平日神采，竟一副步履沉沉、鬱鬱寡歡之相，頓令她轉怒為喜。忽又看喬運則心有靈犀般朝她這邊擰過了頭來，二人目光相接。距離與光線令青田看不太清對方的表情，她僅僅暖意盈然地笑著，向他點個頭。
夜色間，喬運則驚望對街那熟悉的轎子，薄而銳的嘴角有一抽動，隨之更是整個人都一震。他回頭，原來肩膀搭上了惜珠的紅酥手，她的人親密地把他半扶半靠，臉向著某處挑釁而笑——只因也看見了青田的幃轎。
青田再一次怒火重燃，直想衝下去拽開那女人的手。也許是恨意之盛，只一剎後，就有一股無形之力一把從喬運則身上拽開了惜珠的兩隻手，並恐怖而不可思議地，用它們扼住了惜珠自己的喉。焦府前，人們開始驚呼，圍觀著名妓驟然的失態：好似一朵暴風中的花，惜珠靜默而狂烈地掙扎，把身體向各個角度旋舞著，又重重摔倒，雙手仍掐住自己的喉頭，嘴角吐出了血沫。抽搐，死亡。
發間的牡丹猶自簌簌抖索著，飄零了幾點花瓣。
全部的過程從頭到尾僅用了眼睛眨幾眨的功夫，而青田根本忘記了眨眼，瞠目結舌地看。接著就覺得轎廂猛一晃，嚇得她忙撐住了兩邊的板壁，暈頭轉向中感到轎身被掉了個頭，重新向來路奔去。她驚懼萬狀地扒開了轎簾，發現懷雅堂的轎夫們全不見了，取而代之的是一隊腰間佩劍的陌生人，前方領頭的正是攝政王那叫做何無為的貼身侍衛。他腳不沾地地奔跑著，任何解釋也無，只把永遠冷峻的面孔轉過來瞟了她一眼。青田失力地垂下手，任由被綁架似地帶離了現場。
風一陣陣地扑打著前帷，欲開還閉，如一則揭曉前的謎。
14.
房間仍是青田離開時的樣子，滿地都散落著黑色和白色的象牙棋子，連同靜坐其間的齊奢也像是從未移動過。
她立在門前呆呆地望著他，他也在細細審視她：她的眼、胸膛，全身。但青田壓根無視這犀利的目光，她全部的思維都已被惜珠所占據。她和惜珠是敵人，沒錯，可她們間無休止的吵嘴、掐架、互相使絆子，是交纏著一塊長大、一塊學藝，乃至於一塊被禠奪了童貞的親密，對彼此的憎惡早變成了彼此的一部分。因此失去了惜珠的她，好比一個詞失去了自身的反義詞，令到青田完全地不相信，並且完全地——
「不明白？」齊奢終於開口講話，語氣淡而無味，「今日宴客的富商焦遵，同朝廷禮部左侍郎張延書有過節，起因是，張延書看上了焦家在紗帽胡同的這棟宅子，想買，焦遵不賣，其間鬧得相當不愉快。我手下有批人專司刺探京師官紳的動向，前幾天上報了一條消息，說張延書的管家密購了一種無色無味的昂貴毒藥，直到剛才我才明白它的用途。今天晚上的這件事在外人看起來，是焦遵意圖毒殺喬運則，卻誤殺了代酒之人。實際上，是喬運則監守自盜，自己給侑酒的倌人下了毒。府上出了這麼一樁人命案，焦遵從此便成了俎上魚肉，任憑張延書宰割。——還不明白？那麼看來，你並沒有聽說。」
齊奢由鼻內長出了一聲氣，直視迷惑的青田，目光中似也含有著一道惻隱嘆息，「喬公子雙喜臨門：官場，已放了九品禮部觀政；情場，已聘了張延書的獨女為妻。」