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喬運則聞而不應，溺愛的眼神一刻不離青田，「怎麼，胃又疼了？吃酒吃多了？」
「聽那蹄子瞎說，小題大做。」一層新鮮的血暈在青田殘留著憔悴的面頰徐徐瀰漫開，「噯，暮雲，這個不忙收拾，你悄悄回屋把我抽屜里的『東西』拿來，我才忘記了。」說著就笑笑地又捏出一顆杏脯直送到暮雲撅起的嘴跟前，「勞姐姐大駕。」
暮雲繃不住也笑了，張嘴噙過了杏脯，即扭腰而去。
夏日的流風令窗影上的枝椏微微擺晃著，喬運則專注地看著青田。隔過一會兒，他把手放上了她的肩，如一隻鴿棲息於一剪凜秀的梅枝。
「這幾天，我常常想起咱們小時候的事兒。那時候，你十一，我十三，你還在學藝，我也在裁縫鋪給人當學徒。每天晚上，我就拿石頭敲你的後窗根，你睡在大通鋪上，得一連跨過六七個女孩兒才能到窗口來。我就在下頭拿手接著你的腳托著你落地，然後咱倆溜去沒人找得見的角落，肩挨肩一說說半宿的話。你把手臂上被媽媽掐青的地方給我看，我也把被師父打了手板的手心給你看。你那麼撇著小嘴，眼見要哭了，我就從耳朵後、從袖子裡、從半空中變出顆果脯來，餵到你嘴裡——」
「吃了一天的苦，嘗點兒甜頭。」青田把手指唆了唆，仿若念一首古老的童謠，懷舊而溫馨，念他們曾經的悄悄話兒。她回憶起喬運則少年時指尖的觸感，帶有細密的針眼和粉灰，然而是甜的，那樣甜，她生命中唯一的一點兒甜，每一天都在他指尖里捏著。青田無聲地笑了，把臉偎去喬運則的肩頭。
他依然沉溺在往事中，目光柔和又沁遠，「其實我買了一整包，不過我每次只帶一顆來，因為還要存很久的錢，我才買得起下一包，可我願意你天天都能嘗到點兒甜。我看你吃得那樣歡也犯了嘴饞，但就是一顆也捨不得吃，只偷偷把包蜜餞的紙舔上一舔，舔完了還捨不得丟，全攢著，到最後竟攢了那麼足足一大捆。」
青田半閉著眼，睫毛微微地覆下，「是啊，真是窮！你窮，我也窮，身在這花花世界，天天看著那些紅倌人珠翠錦罽，自個卻連一文錢的零用也沒有，只得央了你從鋪子裡偷些零碎下腳料給我，閒了就埋頭做鞋面子，還哄著蝶仙和對霞幫我一塊做，也不知做了幾百雙，才托人從外頭換了只小青玉墜。你一見臉都白了，直問我哪來的錢買這個？我說是我賣繡品得來的錢，你才肯乖乖戴上。」她的指尖滑過他光滑的頸，滑入頸窩中一帶緊貼他皮膚的紅絲繩。
喬運則笑起來，「後來你知道那玉是假的，氣得直哭，非要去找那騙子。我哄了一夜才哄好，發誓說一輩子都戴著這玉墜，不離不棄。」
「都是小時候的玩話了。」青田輕輕一勾，便將他頸中的紅繩勾起：已舊得起了毛，細絞著同心結，挽一塊拇指甲蓋大小的玉墜，墜子也被汗水斑駁，只是塊染了色的普通石料。她捻著這墜子，咬住了嘴唇笑，「想起來真夠傻的，那時候也沒見過好的，一點兒不識貨，真假都辨不出。也就你，多少年了還戴著這贗品，也不嫌掉價。」
喬運則將手掌覆在青田的手上，合攏了她手心的石墜，「這不是贗品，這是這世上最最真的。」
青田舉眸來望他，眸子黑得像黑琥珀，蒙有著一層淡淡霧靄，而後她笑了。這一霎，喬運則覺得，整個世界都在他們身畔退後了一步。
她又含著笑一點點垂低了眼，「好在後來咱們有錢了。」
喬運則朦朧的眼神急劇一變，「後來，」他鬆開了青田的手，聲音聽起來節制而有分寸，「你有錢了。你每一次私底下給我錢，叫媽媽發現了都是你遭罪，要麼就餓著不給飲食，要麼就乾脆一頓毒打。媽媽最後一次打你，我記得很清楚。我爬窗進來探你，結果被媽媽給堵在屋裡，你嚇得把我一把推進了衣櫃，她直接走過來拉開櫃門，指著你跟我說：『這個倔丫頭，我拿沾水的鞭子打她，打得皮開肉綻的她一聲不吭，見了你，哇的一下哭那麼響，我在院子外都聽見了。你不用藏了，以後想來就來吧。』」
青田的兩眼裡亮晶晶的，只是深深地笑，「今兒是怎麼了，淨說起這些陳年舊事來？」
正值脈脈不得語，忽聽見「嚓嚓」幾響，是貓兒放出了指甲在地下走路的聲音。
「在御！」青田歡笑著輕叫，一彎身就把白貓撈進了懷裡，往那毛乎乎的耳間連親帶蹭，又抓住它的前爪去鬧喬運則，「你瞧瞧誰來了，誰來了？在御，不許這樣，在御，喂！」
在御的反應出乎意料地大，起始是彆扭著來回躲避，後來竟一抬爪，往喬運則的手背上狠撓了一把，跳下地，三下兩下就鑽沒了。
青田氣得滿口子要打，「這作死的畜生，怎麼最近一見你就這幅鬼樣子？哼，反倒上次攝政王爺駕到，它殷勤得不得了，攆都攆不走地圍著人家轉，越老竟越成個勢利鬼了。」她罵兩句，捧過了喬運則的手來看，往那爪痕上輕輕地吹著氣。
他盯著手背的皮膚上漸漸浮起的幾絲血痕，眼瞼抽動了一下，「攝政王爺沒再來過？」
「嗯，就那麼一次。媽媽後來還纏著問我『王三爺』的身份，我生了幾個腦袋敢亂講話？就說好像確實是首輔王家的一個侄子，之前一直放外任來著。結果媽媽還怪我巴結得不好，弄得人家連二回門也不肯上。她知道什麼呀？我才不在乎什麼王家公子、什麼攝政王爺呢，你才是我的王爺、我的皇帝、我的天……」她沒說兩句就笑嘻嘻地抱住了喬運則的一條臂膀，側著臉偎上去又挨又蹭。