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「誰捨得捉弄你呀，你可是令尊令堂的心尖子，他可曾討到過一回好？」得知被野鴨圍攻是謝昀信口開河，懋蘭放下心來，笑著起身浣過手，請儀貞嘗重陽糕：「本來預備自己動手做花糕，可惜蒸出來不成型。這是家裡送來的，沒什麼新鮮，味道倒還好。」
儀貞騎了半日馬，有些餓了，吃著格外香甜，又喝了大半杯水梔給她點的木樨清茶，看著這姊妹似的兩人怡然自得，不由十分歆羨，想起慧慧來。
那晚送她回謝家的輦轎停在殿外，她不知還要說些什麼，怔了片刻，問慧慧等人可有去處。
星河一般的宮燈眨了眨眼，搖曳的碎芒里她沒能對上皇帝的目光：「依她們自己的意願。」
慧慧在她與孫錦舟之間選擇了孫錦舟。
她有點傷心。不是因為自己被捨棄，而是驚覺世間諸般深情厚誼竟可走到彼此對立，不取捨便皆失去。
當下亦然。
俞懋蘭實在不俗，儀貞很願與她坐談，而非吐露這些痴男怨女之言。
懋蘭笑意恬然，曠達得近於勘破世情：「你無須懊惱自苦——魚肉怎可毫無保留地傾心刀俎？」
第109章 一〇九
「胡說！」儀貞霍然起身, 抿緊了微顫的嘴唇，平復片刻，方接著說下去：「姐姐沒見過他, 並不了解他, 他無論如何、都不該以刀俎比擬。」
懋蘭憐惜地看她：「那麼, 他是一柄軟刃。柔情如絹, 常伴左右, 卻在不經意間就輕易割斷血肉。並不是佩戴它的人不謹慎, 而是殺戮乃一柄劍的天性。」
「可這對他不公平。他是人。」
懋蘭的口吻依舊溫和：「我知道。但世人皆知他是天子, 僅可借'陛下'代稱。」
「什麼不公平？」謝昀從房頂下來，將殘瓦摞在大槐樹根前, 一面拍拍手上的泥, 一面隨口問道。
「唉呀。」儀貞忙不迭地挪開自己的茶杯，「你快洗手去，真邋遢。」
水梔聽了, 忍笑請謝昀到旁邊一口井前，打了水細細澆予他, 謝昀彎腰洗了, 口中道：「真是好心當成驢肝肺。我滿心關懷你，你倒不領情。」
得了吧，關心是假，生怕自個兒欺負了俞姐姐半分是真。儀貞回過味來，也不戳穿, 抿嘴笑了笑：「那真勞你費心啦。我們這邊說笑些閒篇兒，再好也沒有。」
謝昀的蝎蝎螫螫點醒了她, 她所追求的，並不該是駁倒俞懋蘭。若對方之言荒謬至極, 一笑置之又何妨？
她的遲疑、她的困擾，別人指點不了迷津，答案深埋在她自己的心海。
回程時那群野鴨子不見了蹤跡，枯白水灘無波無紋，鏡子一般映出天影，亦是蒼茫無色的。
馬兒渡水過來，被主人輕輕勒止，隨遇而安地低首啃著青黃草葉。
謝昀被朔風吹得微眯起眼，靜默地凝望著一水之隔的農莊。
他其實沒有家裡人以為的那般頻繁造訪。更多的時候，他便像這樣停駐在水灘這一邊，放馬、打水漂、與膽大的野禽搭話。
太常相見，確有逼迫人的嫌疑。
「俞姐姐有遠遊的打算，你知道嗎？」儀貞踱到他身邊，同樣舉目遠眺。
「聽她提過兩句。我本勸她來年開了春再走，西風落葉的沒什麼看頭，不過聽說婆羅洲等國使者年末就要回去，一些商隊依附他們同行，她能跟著，圖個路途安穩也可。」
「二哥哥何不隨俞姐姐一起去呢？」
「哪有那樣湊巧？」謝昀笑搖了搖頭：「現今兵武學堂我還撒不開手，就算交出去了，總還有別的事須奔忙。人生在世，聚少離多是常情，即便始終並肩，留在地上的鞋印子，不照樣一左一右兩雙？」
這話又透徹過頭了。依他的想頭，高朋滿座，不過個個煢煢孑立？
儀貞受不了這樣。謝昀與俞懋蘭的選擇她無法插手，但她想，她自己永遠不願和所愛之人分離。
她又想到了李鴻。
她真真切切地開始思念他，但並不感到輾轉反側的相思之苦。或許如夢裡的李鴻所言，她缺心少肺；或許如俞懋蘭所見，她的愛戀不算嘔心瀝血、不遺餘力。
快過年的一段日子裡，她常穿上男裝，同謝昀走街串巷地吃了許多闊別已久的粗簡小食，滋味遠沒有記憶里那樣惹人垂涎，但很是親切。
除夕夜團圓宴上便有一道專給她熬來清火的紅豆沙。儀貞靠在母親懷裡，享受著跟潤鳴一般的待遇，津津有味地抿著一匙匙綿甜。
載懽載笑的罅隙里，一點念頭偶然湧進來：這樣的口味是李鴻更喜歡的。
交子時爆竹聲一陣高過一陣，漫天煙花如雨如霧。儀貞揉了揉眼睛，同眾人一起互相道新禧，又洗過臉，大家分食扁食，爺仨便換好官服入宮朝賀天子，女眷們倒可以回臥房去補補覺——今歲免了命婦朝賀皇后的禮儀。
正旦朝賀是一場政|治性遠大於禮儀性的嘉典，四面八方的朝賀者包括在京皇族、在外藩國、衍聖公、文武百官、各地土司、羈縻衛所及附屬國。一整套慶祝章程是從太|祖臨朝時就定好了的，最重要的使命就是再三強調天子的絕對權威，而文明往來、貿易互通這些倒是在其次的了。
「…黃閣老的眼睛都瞪大了一圈。」大朝會過後又是御賜大宴，宴畢天色已徹底暗下來，官員們依照品階次第退出來，由內侍一一提燈領路，窣窣走過漫長的甬路，直出了宮門，見得自家的馬車在不遠處停駐著，這才舒了口氣，寒風中響起來零星的交談聲。
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