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懋蘭「嗯」一聲，問：「是什麼事？我既敢與'娘娘'對坐對飲，難不成還拘泥於'雅'啊'俗'啊的嗎？但講無妨。」
儀貞便將親蠶一事道來，感慨道：「躬行兼誠心，好歹盡我所能吧。」
「唉！」懋蘭臉上浮現出一絲愁色：「才誇了海口，話音未落就要食言了——我這兒並不養蠶，緣故你從前是知道的。若不介意，我倒識得幾位養蠶的大娘，可以替你出面說和，屆時也可領你過去，再妥妥噹噹地接你回來，只要不進屋就好。」
「這也罷了。」儀貞說：「我觀姐姐今時今日，好比脫胎換骨，一時就沒想著，你仍舊怕蠶。」
「脫胎換骨，畢竟仍未換掉內里的魂魄啊。」樹枝間斑駁的光影落在微垂的長睫上，依稀是閣樓里那雙被菱花窗格陰影掩住的眼：「你方才謬讚我是世外高士，其實我心有所羈，遠未得超然——一是父母，二是…不過在此地偏安躲懶罷了。」
她的閉口不提里究竟有何人，儀貞多少有了底，來的路上，她也確實打算過，但凡懋蘭的口風裡有絲毫餘地，她必要為二哥哥竭力爭取一番，可現下，她徹底打消了這個念頭。
「月滿則虧，人生在世，十全十美也未見得是最得意的事。縱有缺憾，但俯仰無愧，能這麼活著就很難得了。」懋蘭知道儀貞已經懂她，重又釋然，指了指頭上綠樹：「這是棗兒樹，小滿前後花開得滿滿當當，十里之外都是香的，那時你若來，必定喜歡。」
儀貞揚唇說「好」，慵懶地眺望四周，莊戶里不種閒樹，或桃或李，緋紅潔白皆紛紛，蜂兒蝶兒鬧嗡嗡的，是她讀田園詩時暢想不到的天地人間。
第95章 九十五
親蠶禮在即, 沐貴妃、武婕妤、蘇婕妤皆來猗蘭殿拜儀貞為師，練習採桑和繅絲染色。
「我還沒見過蠶呢，聽說是會咬人的, 果真嗎？」武婕妤瞄向了儀貞：「皇后娘娘, 是不是該拿些蠶來, 讓我們觀察一下習性…」
沒等儀貞開口, 蘇婕妤頭一個不讚許：「眼下正是春蠶吐絲結繭的緊要關頭, 怎能拿來任我們擺弄, 豈不作孽？」
「蘇姐姐博覽群書, 我卻是不知者不怪嘛。」武婕妤有些不服：「何苦說得這樣罪大惡極？」
「蘇婕妤說得對，這些小東西是蠶農們的生計, 不是隨便拿來給我們玩兒的。」儀貞一錘定了音, 隨即才轉向武婕妤：「你也不必過於擔心，屆時若當真害怕，拿著銀鉤做做樣子就是了, 蠶只管吃桑葉，哪顧得上咬人？」
皇后用金鉤黃筐, 妃嬪則用銀鉤, 采來桑葉餵了蠶，待蠶結繭後，蠶婦便選出好的蠶絲獻給皇后，皇后再獻給皇帝。
過後又擇吉日，進行繅絲、染色等節。製成朱綠玄黃的衣料, 以供祭祀禮服使用。
身為主祀者，真正需要儀貞動手的流程其實寥寥無幾, 至於陪從的嬪妃，就更不必說了。
不過大伙兒的熱情都很高, 對於此項勞作表現出了空前的翹首以盼。
在內織染局遣出的一行女染工中，儀貞還見到了兼任贊者的燕十六。
內織染局的匠人們皆是從外頭揀選出來的青壯年男子，每年領糧食銀錢，隨帶入局的妻女亦多藝業精通，此番儀禮上便發揮了作用；唯是這些女眷們宮規方面尚且生疏，掌印太監一事不煩二主，點了平日監工的燕十六前來照應。
儀貞見他來回奔走著，儼然成竹在胸，心裡替他高興，預備著何時見了燕十二，也在他面前念一念，免得他長日記掛。
旋即又覺得不妥，回宮後招來燕妮兒：「上一次，你如何想起去皮影班的呢？」
燕妮兒而今生怕不能取信於人，竹筒倒豆兒一股腦地交代出來：「奴婢的乾妹妹百靈兒，臨行前把養的兩隻硃砂魚托給了奴婢照料，奴婢把它們放進了薔薇館外頭的小池塘里，隔些日子去看看，這才留心到了那個養貓的內侍，實在沒有別的瓜葛了，奴婢不敢隱瞞，求娘娘明鑑！」
這話應當是真的，她自個兒也該明白，再撒謊，猗蘭殿就真容不得她了。
不過儀貞不著急表明態度，甘棠在一旁聽了，倒有些忍不住：「你心裡倒有成算。誰不知道薔薇館是娘娘從前住過的，你打著猗蘭殿的名號，過去也極便宜，至於有沒有別的勾當，卻是無憑無據了。」
「娘娘…」燕妮兒這時才體會到何為「一失足成千古恨」，簡直百口莫辯——私養玩寵，本就不是她能做的事兒，何況還是養在猗蘭殿以外，隔三差五地出宮門，連個佐證的人都沒有。
儀貞嘆道：「瞧，你又是為情義得咎。我這兒的人有些愛好，我一向並不禁止，只是因為有個朏朏，魚確實是不能養的，你那乾妹妹可曾替你考慮過這一點？便是她出宮匆忙，實在周全不到，你又曾來問過我沒有？所幸而今無事發生，你啞口無言，也就罷了；倘真成了禍根，你又如何補救？補救不了呢？」
燕妮兒愧悔不已，一時竟淚水漣漣，伏地道：「奴婢糊塗，不是不知這些道理，是困於他人的目光言語，寧可違背本心行事，如今吃了苦頭，後悔也晚了！」
這番自剖實屬儀貞意料之外，總算肯高看她一眼了：「孺子可教，便不算晚。坐端行正、毀譽由人，還有得歷練呢，不急於一時。」
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