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燕妮從前既受了乾娘的好處，眼下代乾娘受她們幾句排揎也是該當的。
焉知這姑娘並不是個肯忍氣吞聲的，一面拉著風箱，一面笑道：「姑姑可真替我們娘兒倆著想。只是主子們才三令五申過，讓大伙兒都本分些，我是沒膽子違令隨意走動，姑姑有體面，又好心，是要代我看望看望乾娘？」
恰值午後，除了做點心的廚娘在忙活，其餘人都閒著，人雖沒圍過來，耳朵倒都留意著這頭，那廚娘不肯落人口實，又不肯被燒火丫頭將軍，當即立起眉毛來，高聲斥罵道：「你要死！火燒這麼旺，我還怎麼炒豆沙？」
燕妮自知理虧，防著她抬手就要打，趕忙站起身來，慌忙往外躲，沒避兩步，一頭撞上個人。
那人「唉喲」一聲，倒沒同燕妮計較，先問：「誰在這兒死呀活的？」
那廚娘最會看風向，剎那變了副臉色，殷勤招呼道：「大熱天的，甘棠姑娘怎麼親自來了？」說著就要沏茶洗果子，張羅著甘棠到涼快地方來坐。
甘棠擺了擺手，說：「娘娘還睡著呢，你們說閒篇兒也輕聲些。」
這麼大座宮殿，小廚房離寢間不知多遠，哪能傳到那頭去？廚娘卻也明白，這已然是給她留臉面了，連聲答應下來，一個字也不敢反駁。
甘棠又道：「娘娘說了，今兒不吃點心，要一個酸些的渴水，多兌些冰，再單裝一小罐子蜜。」
這卻是另一個專管湯水的廚娘的事兒了，她連忙擠過來應答：「早備下了里木渴水，裡頭略加了些冰，我再給姑娘單盛一瓮，省得一會兒就化了。」
皇后夏日裡愛酸的，皇帝偏吃不得太酸，既吩咐了將蜜單裝，想是又要往含象殿去，底下伺候的人哪能打點得不周到。
甘棠點頭一笑，指了燕妮：「你也別呆杵著，替我捧著冰瓮。」
先前那廚娘便賠笑道：「她是個慌腳雞，別給摔地上了。」
甘棠乜了她一眼：「不然勞煩姑姑？」
對方聽見這話，頓時訕訕的：燕妮什麼年歲模樣？自己什麼年歲模樣？好歹這點自知之明是有的。
燕妮也不作聲，接過一瓮蓋好的冰，低著頭便跟在甘棠後頭走了。
沉默著進了猗蘭殿，遇見蒲桃了，甘棠方停下腳步，招來個小宮人，偏首對燕妮道：「你把東西交給她。」又喚蒲桃來：「你帶燕妮去我那兒，找條裙子繫上。」
燕妮紅了臉，好生將冰瓮交到小宮人手中，又對甘棠福了福：「多謝甘棠姐姐。」
甘棠只道：「去吧。」
帶著小宮人輕聲輕腳走進後殿，儀貞已經睡醒了，半歪在床上挑慧慧捧來的衣裳：「不要那個。」
慧慧抿嘴忍笑：儀貞穿紅的最好看，可這月令原宜淡雅著來，她嫌淡雅顯不出她。
哎，如今可算知道女為悅己者容了。
甘棠將冰飲放好，進來道：「娘娘膚色白，穿什麼顏色都好呢。」照她看來，這位主子可不是淡妝濃抹總相宜？便是偏愛鮮艷，首飾往珊瑚、碧璽這些裡頭挑就是了。
她到底不如慧慧珊珊兩個跟著儀貞的日子久，不懂得儀貞這點小心思。不過儀貞待她，倒也沒有分什麼親疏，聞言捂嘴笑了笑，自己有點不好意思，趿了鞋下床來，說：「就這麼著吧！」
二人這才替她更衣，又到玻璃鏡前來坐，慧慧問：「梳個高鬟吧？」
鬟自然比髻見工夫，更別提儀貞慣常省事兒梳的一窩絲或者辮髮，儀貞心說：慧慧這是技癢呢。
挑出來的衣裳是一件竹篁綠紗羅，荼白暗繡里襯，十樣錦的裙兒——青綠在民間不是尊貴的顏色，然而什麼東西到了宮裡，都要費上千般萬般心思，再不貴重的也一一貴重起來了。這綠紗羅雖是素麵，但動靜之間皆有隱隱流光，捕捉不得，又輕忽不得，穿起來不像凡間的隱士，像驚鴻一瞥的天人。
慧慧得了靈感，給她梳了個「雲鬟霧鬢」，也不要多的首飾了，一對硨磲千葉蓮簪，一副翡翠水滴耳墜足矣。眉間又點了花鈿。
妝扮停當，儀貞因問：「什麼時辰了？渴水好了沒有？」
甘棠看了一眼西洋鍾：「申時二刻了。小廚房今兒做的是里木渴水，額外還多送了一瓮冰。」
「這個好。」儀貞笑道：「里木果子擺來聞香也好。蜜呢，不是槐花蜜吧？」
「不是。」皇帝的吃口比儀貞甜些，唯獨吃不慣槐花蜜，嘴裡還不肯承認，儀貞也是試探了好幾回才試出來的。「是南邊來的桂圓蜜。」
儀貞點了點頭。當初皇帝把甘棠蒲桃這些人派來猗蘭殿時，她還彆扭，一半為了慧慧珊珊，一半為了她自個兒；如今真瞧出她的好來了：既細心，又不多話，無論是哪一個想到沒想到的，叫她遇上，都默默料理周全了，還從來不開口表功。
到底皇帝比自己知人善用。這回處置尚食局的那些人，也是皇帝授意的，她自知能耐不夠，索性全交給她們，只管和沐昭昭兩個商議華萼樓眾人的去留。
如今初初有了個眉目，一事不煩二主，乾脆又去請教師父。
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