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「這、這怎麼能一樣？」當著閨女，大將軍有點抹不開面子，支吾著分辯說：「岳父大人那是出於審慎，有意考驗考驗我的脾氣耐心而已，又不是你不肯…」
謝夫人連忙剜了他一眼，強行掐斷了這個話題，對儀貞道：「你萬勿操心這些，你哥哥這般年歲了，也不是四六不知的小孩兒，何況還有我們呢。」
說到末一句，自己底氣就有些不足了。謝夫人強自振作起來，又關切女兒問：「娘娘在宮裡可好？今日陛下微服前來，家裡一樣能拿得出手的也沒有，這會兒酒宴百戲上多盡心些，也不知妥當不妥當？」
儀貞忽然想起，數年前初次進宮的時候，是她聽母親的囑咐，而今則是母親來問她的定奪——她成了離皇帝更近的那個人，是否就意味著漸漸地離家遠了？
她少有地沉默了一會兒，意識到這並不是自己能夠左右的趨勢，也就撂開了。橫豎都是自家人，她的回答便很直接：「陛下答允我回來一趟，倒是有些日子了。不過昨兒才定下，說輕車簡從就好，省了那些瑣碎章程，免得拜來拜去的，平白耗費時辰。阿娘只管按著待客的禮數安排就是了，陛下在這上頭並不挑三揀四。」
她說得尋常，透露出來的消息卻很耐人尋味。大將軍至少聽出來了：皇帝暫且沒有公然表現出親近謝家的打算，所以才決定微服到訪。
涉及這些，謝愷豫望向女兒的目光里就添了更多愛憐：兵權他遲早是要交的，可到了那一日，蒙蒙在皇帝心裡，還有「用處」嗎？
某種程度上，他開始理解夫人的鑽牛角尖了：不早些將孩子接回來，真要看著她困在那地界、被吃得連骨頭渣子都不剩嗎？
可是，時機不對啊。他要是一心只當好皇帝的忠臣，早該上書請辭了，把這身鎧甲一卸，管他繼任者是誰，西北邊防之事，是好是歹都跟他無干。
但他守了這麼多年的關塞，不是為天子守的，是為邊民守的。百姓們愛他敬他，他便不可辜負他們。
這次回京來，原想趁著老二婚事的便宜，探查一番朝廷里的動向，若能結識一些可造之材，他日推賢讓能時，也說得上幾個名字，以供聖裁。
歸根結底，這謝大將軍還是對皇帝缺乏敬畏之心。天子又如何？不外生殺予奪。可這份本事，放在邊關，興許一支意料之外的冷箭就能做到。
一旦存了這股等閒視之的輕慢，即便表面功夫做得再好，憑著今上的眼力心氣，都能將人看到三魂七魄最深處，何況謝愷豫壓根兒沒怎麼費力掩飾。
儀貞那句話說得不錯，君臣雙方走到如今這局面，確實非一人的過失。
而今大將軍亦是陷進了進退維谷中：謝昀的婚事告吹，雖沒妨礙到謝愷豫打聽朝中後起之秀——無非由明轉暗而已——首屈一指的大將軍名號，那還是響噹噹的，不需要他擺出禮賢下士的姿態，自然有絡繹不絕的仰慕者登門拜訪討教。
謝愷豫這個人，既自命不凡，又很有幾分清高，不屑於行那結黨營私之事，這一點從他曾經準備與「志向相投」的朝廷清流俞給事中結親家上就能看出幾分。這些上趕著來的人他是一個都沒看上，乾脆託病不見。
回絕了這些趨附之輩，順帶也就回絕了皇帝。李家小兒作派不肖其父，犯而不校，既然功臣告病，自該指派個太醫來關懷一二，診脈是其次，曉諭百官不得再叨擾方是要意。
謝大將軍這才後知後覺，自己一開頭就走錯了棋——他跟皇帝若是周文王與姜子牙、劉玄德與諸葛亮，那麼無論他在致仕後，內舉不避親也好，外舉不避仇也罷，皇帝縱使未必採納，也不會倍加猜忌。
然則他與這位年輕的君王從來沒有什麼凌駕於君臣本分之上的情誼，貿然湊上前去念叨，豈不是在教皇帝做事？
大將軍心裡其實挺愁的。
但是女兒歸省是鮮有的好事兒，他是不會提這些的——女兒原不該為這些軍"政之事擔憂。
殊不知儀貞本就是為著這件事回來的，她了解父親的為人，也明白他與皇帝彼此都不甚信任，推心置腹之言難以傳達，她正可以做這個互通心跡的人。
相比皇帝對此的可有可無，謝大將軍的不以為然就更讓儀貞氣惱了，她一開口，措辭不由自主地偏幫皇帝一些：「早先我也問過陛下的意思，陛下說，兒女婚事講求個你情我願，二哥哥那裡他出面做主，恐怕反倒不美了，到底端看咱們兩家有沒有這個姻緣罷了。左右下半載有兩個大節，爹爹回來一趟不易，犯不著來回奔波，索性過完年再議——不知爹爹是怎麼打算的呢？」
謝大將軍聽得心裡五味陳雜：他的乖乖肉啊，這跟拿油煎火烤他的心尖兒又什麼區別！
老父親牛唇不對馬嘴地淚水漣漣，倒把儀貞唬了一跳。說實在的，她多少明白，西北邊防是爹爹的畢生心血，哪能說舍就舍下，可另一頭，皇帝掌權日淺，也著實需要兵馬護持……
固然功高蓋主是臣子大忌，但她肯這樣自告奮勇地從中調停，泰半也是因為，這可以是一樁各得其宜的好事。她既希望謝家安穩，也同樣希望皇帝如願。
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