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他佯作思索片刻，躬身道：「宗室裡面適齡的，一時竟想不起來——大抵有也是血脈較遠的了，奴才過後再讓人細訪就是。此外另有一樁更為緊要的，須得回稟陛下。
「莊毅皇后喪期已過，明春該選秀了。」
皇帝漫然搖首：「掌印一心為著朕，朕是知道的。只不過，誠如掌印前番所言，戰事剛平，國庫不充，銀錢得使在刀刃上，選秀之說，實在可以緩幾年。」
王遙一笑：「陛下此言謬矣。充實後宮，為的是綿延子嗣——這是陛下身為人主的職責，如若不然，國本何時能定？選秀之事，不該歸為等閒。」
「朕以為，賢臣良將方是國之根本。」
「賢臣良將，終究為輔佐，仁德明主，才是萬民所求啊！」
「亞父。」皇帝粲然笑喚：「是誰寒了亞父的心不成？亞父且告訴朕，朕定要教訓這悖妄豎子。」
王遙一派慷慨激昂，冷不丁被皇帝輕飄飄撥了回去，不由得切齒忍下，再拜道：「陛下言重。奴才拳拳之心，唯恐有負先帝臨終所託，日夜難安罷了。一時失態，還請陛下恕罪。」
「掌印既是用心良苦，又何罪之有呢？」皇帝知道王遙這是不達目的誓不罷休了，乾脆自己主動開口，賣個人情：「不過…廣選民間太鋪張了，依朕看，倒不如從名門閨秀中稍擇一二，德行見識出眾的就好，如此也便於封以高位，不教她們苦熬年頭。」
「陛下果然體察入微，奴才受教。」王遙稱了意，又說了幾句奉承話，且作安撫，臨告退時，卻聽外頭通傳，皇后求見。
「這湯點都是我親自做的，陛下前回才贊過，倘或耽擱涼了，你們可擔當得起？」
皇帝微微蹙眉，有些無可奈何地吩咐道：「請皇后進來。」
儀貞這才揚著下巴，端莊自矜地提著食盒踏進來，旋即一愣：「原來陛下是在和掌印商議正事，都賴外頭伺候的支支吾吾說不清楚，害我打擾了。」
王遙輕笑著向她見禮，神態倒比先前和煦許多：「奴才的事兒已經回稟完了，娘娘來得正巧。」
皇帝拿眼睛乜了她一眼，她將食盒交給身後宮女，這才端端正正地向他蹲了一禮，問：「陛下可要進小食？」
這時候用不著旁人伺候了，王遙率先出聲告退，由得這年輕的帝後二人慢慢鬧一回伉儷情深。
「皇后什麼時候進的早膳？」皇帝閒看著儀貞將一碟碟糕點擺出來，不咸不淡地問了一句。
「妾還沒進呢。」儀貞笑盈盈的，滿眼深情地望著他：「本想著來與陛下一同用餐，誰知陛下賜飯與掌印，只好留著做小食了。」
「這麼說，怪朕了？」涼悠悠的聲口，言外之意是叫她別裝模作樣了。
「豈敢豈敢。」儀貞見好就收，抬起筷子，夾一隻小巧玲瓏的羊肉角兒給他：「別的都算了，陛下嘗嘗這個吧，一點兒都不膻氣，鮮著呢，又不占肚子。」
「你親自裹的？」皇帝還記得她在門外說的話。
儀貞乾笑了聲：「我親自看著他們裹的。」
皇帝哼了哼：若真是她裹的，他還不敢下口呢。
勉強吃了一個，算是給她面子。皇帝抬手取過一旁的六方注春①，自己斟了一杯武夷茶慢慢品著，隨口道：「王遙要給朕選幾個妃嬪，左不過是出自他那些個鷹犬族中。」
儀貞怔了怔，微微勾起的嘴角這會兒是抑制不住地往下撇去了。
「你吃味嗎？」
「嗯…陛下年紀輕輕的，一後一妃是太少了。多進些人，過年也熱鬧許多，省得行個令玩個骨牌都湊不夠手。」吃味是真的沒有，單是心裡不快活。儀貞便只揀些好處說，是說給自己聽的。
皇帝皺眉，顯然不滿意得很：「你既心悅朕，怎麼能不吃味？」
合著在這兒等著她呢！儀貞有點犯難：「陛下，王遙盤算好了的，恐怕我去鬧也阻止不了什麼。」
「朕沒這麼強人所難。」茶湯的滋味醇厚回甘，皇帝抿了抿嘴，說：「封幾個妃嬪花費再高也有限，哪比得上打仗燒錢？只是皇妃到底還是妾，要仰你這個正宮娘娘的鼻息過日子，可別在朕的家裡頭擺架子逞威風。」
懂了，她就是充令箭的雞毛、仗虎威的狐狸。可這種招人恨的差事推給她，她能落著什麼好兒啊？
她眼巴巴地瞅著皇帝，指望他許點兒甜頭，以備將來不時之需——君無戲言嘛，不怕他反悔時自己沒處說。
皇帝垂著一雙含情鳳眼，面無表情地同她對峙，半晌才後知後覺，跟這種滾刀肉有什麼理可講？堂堂大將軍府的姑娘家，幾時養出了這副狗脾性？
他高抬貴手，替她也斟了杯茶，一根指頭推過去。
不到荔枝大小的啜香盞被輕輕捧在手裡，儀貞抿了一口，便已去了小半，回味倒很悠長，先苦後甜，甜也不直白，非要仔細地分辨不可，若有似無地勾著人，真置之不理時，又悄悄漫回來了。
她果然還是更愛酒。品茶嘛，到底是武將家的女兒，不慣於這些清玄風雅，只要禮儀上不出錯就是了，以免將來各家夫人們雅聚，被哪家輕狂人暗底里引作笑料。
不過那都是未嫁時，阿娘的一些白操心罷了。如今既做了女子當中第一等尊貴的，多少沾點兒好處，只要皇帝大權在握，她便是抱著太平缸當茶具，大概也會被贊為皇后娘娘落拓不羈，有魏晉遺風吧！
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