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張九如不舍地放開他的手，坐回案前處理成堆的公文。
兩人各自忙了一會兒，聽見一聲喵喵叫，寧瀾抬頭，就看見一隻純黑色的小貓正用一雙淺綠色的眼睛看著他，「呀，毛球球。」
毛球球就是張九如升堂時坐在堂上的那隻小貓，說起來也奇怪，張九如升堂時它一定會出現，它小時候小小的一團還不顯，大了特別威風凜凜，端坐堂上，無端端叫心虛的人看著害怕。
毛球球愛在署衙各處轉悠，署衙里的差役也都喜歡它，在院裡給它搭了一處貓窩，時不時投餵些吃的和水。
寧瀾好久才與毛球球混熟，這會兒蹲在它身邊，把茶盞里的牛奶倒在手裡餵它喝，毛球球喝奶與它霸總的氣質截然不同，奶濺的一臉都是，顯得格外呆萌。
毛球球喝完奶，跳到桌案上，監督了一會兒張九如工作，伸了個懶腰，跑走了。
寧瀾和張九如才膩歪了沒幾天，知禮來州城捎來信，寧奶奶病重了。
寧瀾對寧奶奶沒有太多感情，但因這時重視孝道，尤其寧磊以後要走政途，他們就不得不回去服侍身旁。
寧瀾聽到消息忍不住嘆了十幾遍氣，張九如好奇問他，「好端端地嘆什麼氣？」
寧瀾把寧奶奶的事情講與他聽，然後道，「不想回去。」
原來和張九如兩地分居也沒什麼，如今能天天見著，再分開就不是件容易的事了。
張九如也無奈，只是沒有辦法，只能安慰，「說不定沒什麼大礙，過不了幾天你就能回來了。」
寧瀾搖頭，「聽知禮說是不大好了，恐怕撐不了多久。」
寧瀾拖了兩天，眼看著必須得出發了，才開始收拾東西。他和寧磊兩人久不回去，少不得要買些給阿爺阿奶、文伯及族中各長輩的禮物，兩人穿的用的只挑了緊要的，已經把馬車就塞的滿滿當當了。
啟程那日張九如把他送到城外，「得了空我就去看你。」
「嗯，九哥要注意身體，別太勞累。」
「知道了，你也是。」
寧瀾回到家麻嬸兒已經把老宅收拾好了，屋子打掃的乾乾淨淨的，被褥也曬過了。
他和寧磊沒有在家逗留，只放下行李物品就帶著孫大夫和王先生去寧奶奶家了。寧奶奶的病一直是王先生治的，路上把情況說了一遍。
孫大夫了解了大概，為寧奶奶把脈後，暗暗搖頭示意寧瀾可以準備後事了，看法與王先生是一樣的。
饒是寧瀾做足準備，心中也咯噔一聲，唯恐需要守孝三年耽擱寧磊科舉，而那邊寧奶奶也已經罵上了。
「你這個不孝子，賺了那麼些錢就給我請個鎮上的破落大夫看病，你趕緊去把州城的名醫請來！」
雖聽她如此罵，寧瀾還得面不改色的把面上功夫做到位，拿出幾種藥材和補品，又請了個婆子來照料。
寧奶奶搓磨人，一個人忍不了她，幹了兩日就來辭工，寧瀾只得再請一個。如此叫她安生了幾日，只一日日的消瘦下去，眼神陰森森的越來越嚇人。
雖有婆子照顧，寧瀾和寧磊也得守著，每日晨起就要過去，天黑寧奶奶睡下了才能回家，勤勤勉勉不叫人挑出一點錯處。
寧奶奶屋裡不僅氣味難聞，醒了就要罵人，什麼難聽話都有，聽了幾日耳朵都要起繭子了。回去路上寧瀾拍著寧磊的肩膀道，「且再忍忍吧，也沒幾天了。」
「我沒事的，哥哥，」寧磊越發沉穩了，知道寧奶奶快不行了，他們悄悄打聽過這裡守孝的規矩，父母守孝三年，祖父母守孝一年，心裡最大的石頭放下，其他也不算什麼事了。
這日又去寧奶奶家，寧奶奶臉上難得有一絲紅潤，看著寧瀾露出沒見過的悔意，「寧瀾，我對不起你爹和你娘，我對不起你。」
寧瀾心中一動，看向旁邊的王先生，明白了這是迴光返照。
果不其然寧奶奶很快就露出一臉的灰敗，那祥和也沒有了，扯著干啞的嗓子鬧，「我不吃這藥，寧瀾你去給我買人參，買靈芝，我吃了就好了，你要是不給我好好看病，我不會放過你的。」
兩個婆子如今也碰不得她，寧奶奶蓬頭垢面，是一點體面都不要了，最後一絲力氣全歇斯底里用來撒潑了，「你等著，我死了我叫上你二叔二嬸一起來找你，哈哈哈哈，你等著吧寧瀾，看你到時還能痛快。」
到最後寧奶奶水米進不去，只能躺著等死，奄奄一息的模樣，讓寧瀾心中升起一絲悲哀。
寧奶奶的喪事，寧瀾作為長房長孫，事事都要出面，他不懂這些，全部都聽族裡長輩的安排，讓買什麼買什麼，讓怎麼做就怎麼做。
寧奶奶去後，寧爺爺在屋裡躺了兩天，終於肯出門卻是要寧瀾花大錢充門面的。寧瀾懶得與他多說什麼，找孫大夫開了幾劑安神的藥，讓婆子哄他喝下了。
一直到喪事結束，寧爺爺都不能露面，大家還以為他是太過悲痛了，反而對他多了幾分同情。
寧奶奶去了，家中只剩寧爺爺自己，寧瀾為免人閒話，留下一個婆子長期照看他。
接下來就是守孝了，無非是多了些避忌，「二七」之前飲食上不能沾葷腥，過了「二七」才可以吃肉，整個守孝期都不能串門，不能圍觀別家的喜事，更不能娶妻納妾，飲酒作樂。
這些對寧瀾都不是問題，他有作坊的事可以轉移注意力，只苦了寧磊，不能去書院，只能悶在家裡讀書。