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但是以劉德一淺顯的見識，宮中這位皇帝的心意越發幽微難測。往常大傢伙還勉強猜得到一二分，如今卻是蒙頭蝦一般無措了。宮中有品階的后妃就那麼幾位，人人都說劉惠妃日後的富貴難以企及，可是皇帝並不時常流連景仁宮，對劉惠妃似乎也不過是面子情而已。
皇帝最常待的地方就是乾清宮的西暖閣，不大的屋子在夜裡只點了幾架燭火，孤孤單單的火苗一亮就是一整晚，高麗國敬奉來的金栗窗紙上的人影怎麼看都透露著一股子孤寂廖落的味道。劉德一心想，這樣富極天下手握至高權柄的人，也不見得比咱們這些當太監當宮女來得快活！
皇子們漸漸長大，一切變得風平浪靜卻又暗潮洶湧。
劉德一最開始以為帝王屬意的二皇子應旭，轉眼就被派往兇險貧瘠的登州駐守海防，還美其名曰是對其的磨礪。他以為帝王屬意三皇子應昀時，那位的手段卻又是一味苛責怒斥。虛虛實實真真假假，最後連他自己都迷惑不清了。
宮裡宮外似乎一夜之間就平復下來，日子一天一天地過去。忽然有一天錦衣衛指揮使石揮急急趕回京城，在宮門外執了一枚金牌漏夜求見。劉德一接過那枚金牌時心裡陡地便是一突，這是宮中有巨變時為給重臣行走宮禁方便才能使用的，為何此時會出現在此處？
石揮在西暖閣里呆了整整半宿，天亮時才出來。劉德一眼尖地發現這位指揮使的臉頰生有明顯的皴裂暈紅，那必定是受了西北風沙浸染才會有的形狀。看來這位石大人走了不少地方呀，他正在暗自揣摩時就聽屋子裡傳來一聲杯盞摔裂的聲音。
到底是什麼事引得皇帝的震怒？劉德一看了一眼石揮，卻見那人忽地抬起頭來咧嘴低低笑道：「有些事，還是不要隨意打聽的好！」
日子一天天過去，皇帝究竟還是找到機會說服了張皇后，將已經八歲的四皇子帶到上書房讀書。其飲食起居樣樣不假於人手，色色都親力親為。就有御史台的大夫上摺子諫言，說父子君臣要有父子君臣的樣子，不可過於驕縱四皇子云雲……
結果皇帝將奏摺當堂摔在那個大臣的臉上，泣淚道小四是皇后所出嫡子，自幼體弱多病罹患心悸之症。滿朝的御醫都說這孩子活不過成年，他這當父親的貴為天子即便驕縱一下幼子，又是犯了什麼天大的錯處不成？
雖然大家都知道四皇子不康健，且很可能活不過成年，但是被皇帝當堂承認還是頭一遭。都是為人父母的，即便是當朝皇帝也是人，也不免憐小惜弱。這樣一想眾人都心有戚戚焉，那個帶頭上摺子的大臣連連叩首請罪，說自己不該將一片慈父之心誤解成驕縱之心。
此後朝堂上的風氣又是一變，皇帝照舊悉心照料著四皇子，轉頭似乎對三皇子應昀的聰慧和博學頗為讚許，屢屢在朝臣們面前夸許。但是以劉德一這等人細細瞧來，這裡頭似乎另有一絲若有若無的捧殺味道。然後，兩位成年皇子之間的爭鬥便無休止地開始了。今天你參了我的手下，明天我必定滅了你的人……
直到很久之後的某一天，劉德一深夜奉命帶著前太醫院院正吳起廉及其夫人避人耳目地踏入重重宮門，悄悄地為病重的四皇子應昉診治舊時痼疾時，他才窺探到了帝王隱秘至深的一抹心意……
367.第三六七章 番外 皇帝
今年的夏天來得格外早, 才將將過了四月就已經熱得不行。
乾清宮外人人都墊著腳尖走路，太醫院的一干御醫全部聚集在迴廊上, 面色沉重地竊竊低語。昨晚皇帝又咳嗽了半宿，今早一睜眼就吐了半盞濃痰，裡面依稀有鮮紅血絲。這種狀況已經不是一日兩日而是持續大半月了, 幾個太醫正在商量該如何稟報。
大太監阮吉祥眼神暗了暗，他就是傻子也看出這些御醫們的欲言又止，就知道皇帝這回只怕是攤上大症候了。也是，這麼多年裡里外外多少事都是這位主子一點一點地謀劃。眼看著四海晏清幾無戰事, 太子殿下也逐漸當得起事了，偏偏他的身子骨一日一日的敗壞。
就有太醫院的院正挨了過來小聲道：「煩請公公拿個章程, 我們幾個細細辯證了一下，聖人嗆咳氣急痰少質黏, 時咯鮮血或痰中帶血, 骨蒸潮熱顴紅盜汗，心煩失眠胸脅掣痛, 身體日瘦舌紅而干，苔薄黃而剝……」
阮吉祥按捺住心頭的火氣, 咬著牙齒輕斥道：「說些咱家聽得懂的人話！」
太醫院院正訕訕一笑道：「聖人只怕得了虛火灼肺的肺癆之症，我們已經商量好先用三劑百合固金湯滋陰降火。只是這個症候多少有些傳染的性子，還要先奏請聖人和太子及皇后娘娘知曉，畢竟聖人的年歲在這裡放著的。加上今年天氣時冷時熱這般古怪, 這個症候怕是難以根除！」
太醫的聲音越來越低, 阮吉祥的眼睛卻越睜越大。
皇帝很快就知道了自己的病情, 出人意料的是他並沒有感到如何震驚，只是將手中的一本時常翻看的書集甩在榻上嘆道：「吳起廉早就說過朕身上的症狀象是水裡的皮球，把這裡按下去那裡又浮起來。要是能拋下一切在清淨地好好地休養一陣時日，還能多活上一年半載。」
皇帝臉上似乎有種說不出來的亢奮，蒼黃的臉頰上隱隱浮現一抹異樣的酡紅，「先前有腦卒之症，現有肺癆之症，老天爺真是厚愛於我。只可惜太子行事太過謹慎小心只知穩紮穩打，朝中那些老頑固朕還沒有換完。呵呵，朕這輩子就是個操心的命，要是什麼都不管一味地吃喝睡，沒準去得更快……