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一個時辰之後，皇帝令乾清宮大太監阮吉祥頒下口喻，擢升西山大營原前鋒參領鮑應雄為新任僉事指揮使。
秦王掩藏身形在夜色下悄悄地進了榆錢胡同劉肅的宅子，在名為篁園的書房內，他問出自己心底的疑問，「父皇不過是因為頭風不能視物幾日而已，為何對此事秘而不宣？宮中母妃也沒有傳來一絲消息，說明父皇病後連後宮的人都一路瞞著呢！」
劉肅端坐在一張黃花梨茶案的右首，緩緩地品著一盞泡得剛剛好的君山銀針。自從任首輔以來劉肅威儀日重，一張瘦削長臉上已經爬滿了黑褐色的斑紋，嘴邊兩道的紋路深深向下蔓延，使得他笑起來都像在與人生氣。
此時，他伸出幾根枯瘦的手指有力地執著一把紫砂茶壺，緩緩地往瓷製蓮蓬茶心上澆注沸水。片刻之後，驀然騰起的白煙籠罩洇濕了拳頭大的蓮蓬。蓮子翠碧蓮芯嫩白，溫潤可人滑熟沉靜，泛出一層溫存的茶色，就似一枝活生生的草物擱在茶盤上。
即便處於自家私密的書房之中，即便眼前之人是自己嫡親的外孫，劉肅也是謹守君臣的禮儀。雙手給秦王重新遞了一杯淺碧色的茶水後道：「就跟這小蓮蓬一樣，三分材質七分養，大局既然已定剩下的就只有等待。很久沒有跟殿下一起品茶，老臣卻是發覺殿下的養氣工夫退步許多呢。「
劉肅為官三十年的養氣工夫早已修煉入骨，撩起眼皮一片淡然自若，」不過是一個小小的西山大營僉事都尉的任命，就攪出皇帝刻意隱瞞的病情。事情往往一體兩面，這也算是塞翁失馬焉知非福。殿下要是知道今次和往日有什麼不同，就明白皇帝為何要隱瞞病情了。」
秦王羞赧之下卻顯得有些毛躁，「還不是因為老三和我處處作對，住日他時常端著兄友弟恭的偽善面目，那些不明真相的愚蠢文人個個都稱道他。如今他撕了斯文的假面變得激進，竟得了父皇的幾次嘉許。父皇不是在防別人，是在悄悄地防我呢！」
劉肅一雙已然渾濁不堪的老眼陡現利光，「恭喜殿下，賀喜殿下。皇上為何要防著殿下，那是因為殿下多年的實幹終於羽翼漸豐成就大器。君父君父先君後父，即便殿上是皇上的親生子，他手中掌控的東西也不願輕易讓於他人，所以才這樣大費周章地刻意隱瞞。」
被人這樣拿話明明白白地點醒，秦王的臉頰突地有一絲抽搐，卻又按捺不住喜色，強忍之下臉上便浮現一種奇怪的神情。他深吸幾口氣勉強壓住心潮起伏，澀聲問道：「那老三為何還要與我處處作對，而父皇也屢屢偏向於他？」
劉肅就捋須大笑道：「晉王殿下向來是個聰明人，他的機會為四，你的機會為六。現下他未嘗不明白他的處境，所以他才會一改往日風格變得咄咄逼人。眼下這種狀況，殿下要穩紮穩打莫驕莫躁，千萬不要給晉王殿下翻盤的機會。」
秦王知道這位外祖父秉承中庸之道萬事求穩，心裡頭雖然承認他說得有理，總歸覺得不符合自己的預期。便遲疑開口問道：「父皇悄悄召回吳起兼，就是為了他的頭風症嗎？父皇決定一件事總是復復重重，我總覺還有另外一層深意，或者是為了老四也說不準？」
劉肅眼神一陣閃爍，「齊王，也不是沒有可能。吳起兼醫術超群，當年皇后娘娘生下皇子後，嬰兒身體虛弱得人人都喊無救，偏偏他就救活了。我專門使重金賄賂了內宮太監得了吳起兼的親筆醫案，確定四皇子得的是不可長命的大症候。這些年多少名醫都說四皇子活不長，結果到現在都活得精精神神。」
秦王總覺事情沒有表面上看起來這般簡單，但每回就要看清真相時又升騰起一重白霧，到底孰真孰假？或者說，皇帝心中的儲君到底是誰？
劉肅雖然有疑懷，但他更相信自已歷年來的判斷，便勸慰道：「莫要糾纏這些細枝末節，以齊王的那個破落身子骨，吳起兼這麼多年都拿他的病無招，皇上即便屬意齊王也不是一時半會的事情。殿下千萬要穩住心神，莫讓有些人的障眼法擾亂了原本的步驟。「
燈下高瘦的老者眼裡閃現一絲狂熱，意味深長地道：「眼下要緊的是，西山大營和豐臺大營最終會落在誰的手裡？或是說，這兩處的主官到底會支持誰？「
劉肅起身在書架上取出一個小匣子，從裡面取出幾張紙推過來，「西山大營新任僉事都尉鮑應雄為人謹慎本是個兩不靠，但他上個月才續娶的妻子是司經局洗馬的女兒，也算是德容兼備有幾分詩書文采。據說鮑應雄對這位識文斷字的小妻子鄒氏很是敬重，兩人的大媒就是晉王府的長史夫人，無形當中鮑應雄已經站了隊！」
秦王悚然一驚，「我倒是不知道此事，老三舉薦的人里並沒有這號人物！」
劉肅便贊道：「晉王殿下是明修棧道暗度陳倉，這位鮑應雄才是他真正屬意的人選，先時舉薦的那幾個不過是障眼法。下朝後，我派人細細察知鮑應雄的關係網時才得知此事。不過已經晚了一步，西山大營我們怕是插不進手了，那麼接下來豐臺大營決計不能再落在晉王的手裡！」
秦王便緩緩頷首，恰在此時門外有僕從輕輕敲擊，在翕開的門縫裡低聲稟道：「宮裡剛剛傳來消息，晉王殿下請旨進宮侍疾，皇上已經應允了！」秦王和劉肅齊齊一愣，眼下這個關頭任何變動都足以引起未知的變數，不敢耽誤連忙振袖起身，吩咐下人們備馬備車。