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這些日子程煥一直跟著裴青處置些雜事，自然知曉其中的根底，看著鋪了五彩孔雀紋的地氈緩緩笑道：「還是大人你運籌得當，能夠及時領會聖人未及言表的意圖，行事如羚羊掛角全無蹤跡可尋。若不是你把恭儉胡同徐琨宅子裡的僕人全部放了，坊肆里也傳不出那樣的閒言碎語。這層窗戶紙不捅破，只怕常柏和徐玉芝還在一處做一對道貌岸然的恩愛夫妻！」
裴青目光不抬，只垂眸望著茶盞里盪著波紋的沸水，上好的黃山毛尖在水裡載浮載沉，「先生是否怪我太過陰毒，就這般無聲無息地要了一個人的性命，甚至還搭上了一個無辜孩兒？」
程煥就極為和煦地嘆了一口氣道：「這事與大人何干？大人也只是按照上面的旨意順水推舟罷了。何況常柏此人自視甚高心性多疑，徐玉芝狠毒自私手段頗多，兩個人疑心生暗鬼互相猜忌，長久在一起的話始終是要翻船的！只是這回徐玉芝跑了，以她的個性肯定要遷怒旁人，大人還是要提防這女人反咬一口。」
裴青的神色就鬆散了些，面上隱隱有被人了解的釋然，「常柏與徐玉芝將徐琨供出來斷尾求生時，其實就已經自斷了後路。徐琨雖然利用他們卻也給他們提供了庇護，他倒了這兩人就如同喪家之犬，稍微遇到風浪就會樹倒猢猻散。最早我還以為常柏激憤之下會將徐玉芝殺了，誰知道事情會翻轉過來，反倒是常柏先喪了性命！」
程煥嘆道：「這兩人狼狽為奸死有餘辜，這些腌臢說出來髒人耳朵。鄉君此時有身孕正是費神的時候，又不知道這件事的首尾，所以就不要向她詳加解釋了，畢竟裡面還死了一個無辜的孩子。還有鄉君日後的出行也要注意，徐玉芝性情偏執歹毒又認死理，如今只怕將所有的過錯都推到別人的身上了！」
裴青暗暗一驚眼裡閃過一絲陰鷙，徐徐點頭道：「謝先生提醒！」
這件慘事的苦主說起來應該是徐玉芝，但是她現在不知所蹤。雖然通州的仵作懷疑是這女人謀害這對父子，手頭卻沒有牢靠的證據，所以連海捕文書都不能下。好在通州與直隸府不遠，已經派人到那裡去知會常柏的父母了。
相商完事情後，程煥便起身撣了撣身上折印，負手慢慢地踱回自己的小屋子。院子裡有幾棵拳頭粗細的銀杏樹，此時正是枝繁葉茂的時節，巴掌大的青綠樹葉在風中秫秫地響動。程煥抬頭看著斑駁的光影，煦暖的夏風攪動著他身上的衣衫，心裡卻有些欣慰和悵然。
當初在青州左衛行事還有些冒進的大人，不知什麼時候已經能夠嫻熟地領會上面還未宣諸於口的意圖，然後將一切事物不著痕跡地安排地妥當了。
常柏將那封關鍵的書函呈交之後，裴青當機立斷就將徐琨在恭儉胡同的私宅子封了。那座宅子裡除了些貴重的金珠器物之外，並沒有尋見什麼違禁之物。裴青不過思慮片刻，就把所有的下人都趕了出去。那些人沒了主子的彈壓，自然就管不住自個的嘴。再加上有心人的推波助瀾，徐琨和徐玉芝之間的苟且自然而然地就曝曬於人前。
其實常柏第一個將春闈舞弊案的始末捅出去的時候，就已經成了眾矢之的。自古就是不患寡而患不均，憑什麼大家都是一樣的過錯，別人都被貶為庶民三代不許科舉，而你卻可以保住功名，還得了九品教諭的職位？於是，常柏妻子的醜聞便像風一般傳遍了京城的各個角落。
按常理來說常柏得知這些事情只是時間早晚的問題，以他一向自恃才華的孤高性子，若是得知自己的一切竟然是妻子汲汲營營伏低做小換來的，而自己早已成為了他人口中的笑柄。依著這人的性情，接下來的行事根本就毋須多加猜測。
而這一切的初始，只不過是大人揣度清楚了皇帝沒有說出口的嫌惡。官場的這一套，他領悟貫徹得比自己快得多。
尤其比自己強的是，這孩子行事謹慎絲毫不張揚。即便是如此乾淨利落地處置了常柏，自己卻仿若置身事外一般。如今想來，除了皇帝和朝堂上幾個成了精的大人物，只怕沒有誰看得穿這片渾水下自在嬉遊的魚！
此時的西城門，一隊穿著貧寒的鄉下婦人依次進了繁庶的京城。
徐玉芝為避人耳目，特特換了粗布糙裙跟著一群四處討生活的婦人混了進來。恭儉胡同徐琨的宅子已經被查封，周圍不時還有士兵前後巡邏。她這才清楚地意識到義父不住了，這個勉強能稱為娘家的地方也不在了。
臉上的燒痕因為沒有及時醫治，終究留下了一道怪異的痕跡，反而因禍得福地引得幾個同住婦人的同情。徐玉芝編了一套說辭，說老家意外遭災丈夫兒子都葬身火海，只有她一個人僥倖逃了出來。公婆就罵她是喪門星，一頓棍棒就將她趕出了家門。
這群婦人每年農閒時就到京中做幫傭，以換得幾個小錢貼補家用。見這位自稱是王娘子的小媳婦委實可憐，就起了好心時時照顧。夏日的氣候大，很多富貴人家就會把舊年換下來的帳幔地氈等笨重的織物送出來漿洗，婦人們就是專門承攬這個活計的。
河邊的石灘上，徐玉芝咬著牙用力地踩著腳下的毯子。
曾幾何時，這種編織繁複的西域地毯在自己的眼裡只是尋常之物。現在卻需要自己費盡全身的氣力，趴在灼燙的石板上將其清洗乾淨。一張地毯有丈寬，浸了水之後更是沉重無比，只刷洗一張就已經腰酸背痛，而身後堆積了整整一摞。