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彩哥的手被拉得生疼，還鬧不清發生了什麼事，大概覺得有些不舒坦拼命開始掙扎。徐玉芝一時急了正待喝罵幾句，就見丈夫瞪著一雙幾乎要吃人的赤紅雙眼望過來，那聲喝罵就囫圇吞進了喉嚨里再不敢做聲。
常柏見徐玉芝眼神閃爍一副心虛的表情更是怒火中燒，越發肯定了心中的猜測。
他在國子監聽人閒暇時說起過閒聞軼事，有些宮中太監得掌大權之後，就會花重金求名醫診治，無數靈丹妙藥吃下去後身體會重新泛發生機，甚至還能娶妻生子與常人無異。原聽了這種傳聞後不過一笑了之，如今細看彩哥的眉眼嘴唇，竟然無不與那老太監相同！
常柏一時間氣得手腳發抖肝膽欲裂，隨手將剛剛站直的孩子猛地一推，站起身子就踉蹌地往外奔去。屋外烏雲翻滾大雨又至，於是他就沒有聽見女人發出了一聲撕心裂肺的哭喊。
彩哥本就身小力弱腿腳不穩，那股大力讓他趔趄後退了幾步，倒栽蔥一樣跌在一把榆木四出頭官帽椅上。那把椅子的一個尖角正正對著孩子的後腦勺，只聽咔登一聲微響，那孩子睜開眼微微叫了幾聲疼。
徐玉芝撲過去抱起孩子時，不過片刻就見他已經悄無聲息全無半點反應了。
等僕婦們聽見陣勢不對慌慌張張地把大夫請過來時，還沒等下方子大夫就說彩哥已經無救了。中午還活蹦亂跳的孩子，怎麼說沒就沒了。就有僕婦小聲嘀咕，說男主人出門時神情似乎有些不對頭，是不是派個人到衙門裡喚個仵作過來看看再說？
正在議論紛紛之時廳堂的門打開了，徐玉芝雙目紅腫地站在那裡，神情黯淡似乎強行壓抑著哀慟，細聲道：「彩哥是自個頑耍時摔倒時磕著了，出生時算命先生說過他一歲生時有大劫，沒想到真的應驗了。請各位各自散了，我們母子還想在一處好好說說話！」
徐玉芝平時里溫和知禮，侍這幾個下人也算寬厚。更何況小少爺意外身故的真正緣由大家也沒有親眼看到，再則即便是其中有什麼貓膩，這種事也是民不舉官不究，眾人相互望了一眼只得嗟嘆散去。
此時已近戌時，天空烏黑一片，一團團的鉛雲沉重得像棉絮一樣，呼嘯的利風卷著女人單薄的衣裙上下翻飛，象是地獄裡將將爬出來的厲鬼。
憤然出門的常柏隨意找了間不知名的小酒館，一杯接一杯地喝著悶酒。酒館偏仄陰暗，因為大雨只有幾個跑船的水手和碼頭上的力夫。昏黃的燈火下，屋子裡充斥著一股難聞的酸臭汗味。那些人口袋裡想來沒甚銀錢，只沽了一壺酒，桌上只擺了一碟鹽煮毛豆，坐在長條凳上天南地北地胡吹著。
有人就說今年的風水不錯，江南的糧米應該能按時解繳入京。到時候多跑幾趟多掙幾個銅板，回頭就把兒子送到學堂去讀書，省得長大了當個睜眼瞎子。另一個力夫就得意洋洋地說，已經存了五百文捎回鄉下去了，家裡的婆娘和孩子又可以割幾角肉打打牙祭了。
沒人注意到的角落裡，常柏滿心滿懷的艷羨。
他迷濛地望著這些平日裡不屑一顧的粗人，羨慕他們一心一意地過著貧賤的日子，羨慕他們明白家中大字不識一個妻子的根底，羨慕他們知道自己的兒子是不是親生的。哪裡象自己，枕邊人時時帶著假面具，就連一心疼愛呵護的兒子也不知道是誰的種！
外面巡夜的更夫已經敲二遍鑼了，店小二抄著手苦著臉過來說打烊了。常柏怒從心頭起，就這麼一個上不了台面的東西也敢瞧不起他是嗎？他胡亂地翻撿著身上的荷包，將兜里的幾兩碎銀全部抖落在桌上。
店小二見他長衫布巾知道他是讀書人，也不敢十分得罪於他，連忙哈著腰把碎銀收了。趁人不注意時又悄悄換上兩壺兌了水的劣酒，心想反正喝迷糊了那舌頭也分辯不出來，這麼晚的颳風下雨夜賺一個是一個。
常柏喝到實在不能喝了，肚子裡的酒水一陣又一陣地往喉嚨口涌，身子不聽使喚頭腦卻越發的清醒。他大著舌頭找店家會了半天帳，把找補的銀子小心地收回荷包，這才厚著臉皮借了把傘，一腳高一腳低地往家走去。
因為下著大雨，街面上沒有什麼行人。微弱的燈光下，雨水連線一樣噼里啪啦地打在棕黃色的油紙傘面上。常柏混亂地想到，以萬教諭那個唯恐天下不亂的大嘴巴，只怕書院裡的人明天就會知道那些醜事，知道他是靠賣了老婆才保住了功名，知道他視若珍寶的幼子其實是個老太監生的雜種。
雨水漫過溝渠，形成一股股渾濁的溪流爭先恐後地往潞水河流去。常柏踉蹌地摸回了家，卻驚異地發覺院門大開著，院子裡似乎一個人都沒有。他甩甩頭才見正房點了一盞燈，一個女人的身影透過雙格紋的窗戶映照了出來。
不知為什麼常柏就感到一絲心安，他自嘲地輕吁了一口氣。拂開藍底纏枝門帘子，就見女人安坐在燈下，正在縫製一件衣裳。看那樣，分明是自己的夏服。床榻上的被褥微微隆起，彩哥露了半個頭睡得正安穩。
常柏一屁股坐在四面開光的榆木圓凳上，咕隆喝了大半壺的茶水，喘著氣問道：「怎麼不讓奶娘帶孩子睡，半夜鬧起來了還要叫人，這個天兒忽冷忽熱，當心讓孩子沾染風寒！」語氣倒是溫和有禮，仿佛白日裡那個暴怒而去的人是個不存在的影子。
徐玉芝拿針線的手就頓了一下，淡淡道：「奶娘家裡有急事，我不敢耽誤她，就給了二兩銀子打發她回家了。以後……彩哥就由我自己帶，反正我一天到晚沒事，帶一個孩子還是綽綽有餘的！」