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朝臣們本來就是牆頭草，哪邊厲害些就往哪邊倒。就是因為秦王的歸來，以往旗幟鮮明站在己邊的人開始動搖。晉王心知這樣下去肯定不行，費心經營許久的局面只怕就要付諸水流，奈何人家的母族勢大，自己就是再投一遍胎也是趕不及了。
晉王如此一想心頭便生了惡意，擠過去在秦王耳邊輕聲道：「只可惜那位禮部尚書溫大人，辛辛苦苦地收颳了那麼多的銀子，都還沒來得及花用一分就被投進了大牢。只是不知那些銀子他是準備孝敬誰，或是以往收刮的那些銀子已經孝敬了誰，父皇怎麼不再花費些工夫好好查查？」
秦王臉上的笑意一僵，這其實也是他心中隱憂。那日事情爆發出來後，父皇當著朝臣將溫尚傑貪污的清單特特送至自己面前，當時他心裡就在打鼓，父皇此舉到底意味何義？但他畢竟是在沙場上流過汗撒過血的人，如何會在別人面前示弱，抿著嘴角輕嗤道：「總比把自個送給黑熊當點心的蠢物要強一些。」
這又是晉王時時暗恨的短板了，誰知道被豢養的畜生還會暴起傷人，誰知道自己會被一個女人所救，誰知道那些金吾衛的人那麼快就找到了黑熊的出處，讓自己苦心經營近兩個月的謀劃落空。幸得皇帝最後沒有繼續追究，還在宮中下了禁口令，要不然這件醜事還要傳得遠些。
兄弟兩人你來我往針鋒相對，雖然站在角落裡但還是引起了皇帝的注意，他微微皺眉招手道:「難得看見你們在一起說話，兄弟之間相處就該如此。嗯，老三你向來文思敏捷，又在翰林院主持修書甚久，對文章策題應該有獨到見解。等會在太和殿舉行傳臚大典時，替聯好好地陪陪這些青年才俊！」
晉王聞言大喜，忙上前叩謝皇命。站起身時掩飾不住得意回望了一眼秦王，見他臉色果然有些不好看，心頭更是大感愜意。
晉王退在一邊時，幾個平日裡來往密切的朝臣都點頭示意，就是不怎麼來往的幾個武職將軍也投來和煦至極的目光。晉王自紅櫨山莊黑熊之事件後，還是第一次受到這麼多人的注目，一時激動得面泛紅光，便不由想起那日到延禧宮向崔婕妤請安時聽到的話語。
自晉王長大懂得人情世故之後，就有意無意地與自己的母妃崔婕妤疏遠了起來。這是一種難以向人訴說的心結，若非崔婕妤只是個司寢宮人出身，他如何會活得這般辛苦？但是自古就是兒不嫌母醜，晉王只得將這股怨氣密密收拾起來，深深埋在心底。
那日是晉王意外受傷後，母子兩人第一次相見。枝葉繁茂的廣玉蘭樹下，穿了一身雪青緞繡水仙紋的女人微微昂著頭，懶洋洋地道：「皇帝其實一直在你和秦王之間搖擺不定，哪方弱些他就扶植哪方，哪方強些他就打壓哪方。只有這樣，才能保證他是那個掌控一切的君王！」
空寂廖落的園子裡，初夏的陽光透過茂密的枝葉投在女人皙白的面頰上，一時竟看不出她的實際年齡。晉王從來沒見過這樣肆意這樣陌生形容的母妃，從來沒有聽過這樣大逆不道的話語。但他心底卻有一個聲音告訴他，母妃……說的一切定是真的。
崔婕妤微眯了眼睛，慵懶得像一隻成精的狸貓，「秦王鎮守登州多年算得上驍勇，其母劉惠妃把持宮務多年說是副後也不為過，這回又適逢陳自庸獲罪，劉肅出任首輔的機率大大增加。好孩子你猜猜看，朝中有多少人想把賭注押在他身上？」
見晉王沒有答話，崔婕妤便捂嘴輕笑出聲。早已經過了花信的女人舉止投足間竟然有一種少女般的嬌柔，「初初一看，秦王此時便如鮮花著錦烈火烹油一般，可是臥榻之側豈容他人酣睡，皇帝怎會坐視此等境況不理！到時候，秦王所有的優勢都會變成他的劣勢，因為皇帝絕不會允許下任皇帝有一個勢大滔天的外戚！」
晉王從來都以為母妃是一個膽小怯懦的女人，唯一的本事就是小心謹慎地取悅父皇。也就是從那天起，面對著在樹下侃侃而談的母妃，他才恍然發現從前的忽略之處。宮裡頭劉惠妃為人跋扈風頭無兩，連中宮張皇后都以「疾患」避養在坤寧宮，而母妃一個出身低微的妃嬪反而可以和劉惠妃相安無事，這難道不是一樁難得的本事嗎？
太和殿的傳臚大典上笙簫齊鳴，晉王遊走在各路新科進士之間，偶爾還與人唱和一兩句詩詞。覷見角落裡的秦王臉色越來越黑，他心頭更是大樂。心想，母妃果然不愧是相伴父皇多年的人，一步宮門未出就可以將事態分析得如此透徹，看來以後無事時是要多進宮走動一番了。
皇帝今日也顯得格外高興，又讓阮吉祥拿來許多的財帛分賞給各位臣工。其中謹身殿大學士劉肅和今科探花劉知遠得到的賞賜最多，這一對爺孫今日是出盡了風頭，旁人望過來的目光是又羨又嫉。
按照慣例，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修。其他進士按殿試、朝考名次，分別授以庶吉士、主事、中書、推官等職。
傅家大房的傅念祖對於眼前的暗潮洶湧一概不知，聽到自己被授以從八品典簿時，歡喜得幾乎跳起來。別人或許會覺得這個階品太過低微，傅念祖卻是覺得是天之僥倖。他自忖天賦不夠，讀書時唯有以勤補拙，能夠一次通過會試、殿試實乃祖宗庇佑。
鐘鼓齊鳴之後，這場建朝以來風波最大的科考終於圓滿結束。眾人恭送皇帝退下後，謹身殿大學士劉肅一改往日的冷岸，滿面笑容地與一干同僚作別。等秦王過來時，他才壓低了聲音念了一句，「沉住氣，稍安勿躁！」