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為怕媳婦在家裡無趣悶著，裴青才將此事抖露出來權當個樂子。當然其中還有許多不堪之處就自動省卻了，比如徐太監之於徐玉芝可不止「義父」這般單純，說出來簡直怕髒了耳朵索性就不提，所以見她傷神思量連忙住嘴左顧言他。
因這回春闈發現了新式的舞弊方法，聽說首輔陳自庸大感丟臉。寫了近萬字的悔過書呈到御前，然後不顧老邁親自坐鎮貢院監看工匠把所有考舍的地面都重新挖了一遍，果然又找了十餘根封了油紙的竹管出來。其形狀有新有舊，禮部正拿著名單連夜核查。算下來，也不知多少人今晚過後要遭殃。
279.第二七九章 請罪
乾清宮內, 當值的小太監和宮人們都儘量壓低著聲氣走路說話。他們雖然身份低微不懂朝政，可卻是這天底下最接近至尊之位的人。上位者的一聲微不可聞的低哼，一個不經意的眼神，都能讓他們提前知曉今日是晴陽還是風暴。
內書房裡, 首輔陳自庸與一眾內閣大臣齊齊跪在地上請罪。
這回皇帝沒讓內監們將人急急扶起, 而是拿了炕几上一隻五彩繪四季果實的鈞瓷茶盞吮了幾口，又過得好一陣子才慢慢道：「貢院是國之取士的重地，每一位都應該是層層篩選出來的飽學大才。朕將此地交予你們這些肱骨重臣，你們就是這般報答朕之信任？」這句反問隱含譏誚, 象大耳刮子一樣重重框在朝臣的臉上。
皇帝的話在屋子裡不輕不重地迴響, 他撩了一下眼皮才繼續道:「這回若非兵馬司的裴青親自坐鎮，又陰差陽錯地碰巧查出其中的蹊蹺之處，是不是六部就準備將這些酒囊飯袋安置在中土的各大樞紐之處？是不是若干年後，這些人憑藉機巧混上優等的品評，還可以趁機位列朝堂之上, 決定國運的昌盛庶民的存亡？」
皇帝一向注重休養生息喜怒不行於面，鮮有此等疾言厲色一聲高過一聲的時候。因此，當案几上的文房四寶並茶盞被拂落一地的時候，眾人抖若篩栗竟沒有一個敢開口搭腔。
首輔陳自庸知道今日的事情絕對難以善了，半世的英名竟然盡皆付之流水。暗嘆一聲雙目一閉重重地磕了一個響頭道：「臣總共任了三屆春闈主考官, 對於此事是難辭其咎。前面兩屆臣不敢保證良莠，如今只得亡羊補牢以贖其過。」
年近七旬的老人鬚髮皆白, 額頭上因用力太過已經有了淡紫的污痕, 他卻顧不上去搽拭, 「此次春闈共三甲取士三百五十六人，考舍當中埋有竹管且榜上有名的，臣與各位大人將其考卷全部抽出逐字逐句重申，初步擬定四十二人的卷子有嫌疑之處。特特前來御前稟明，將此四十二人的名字從三甲當中去除。」
皇帝一臉的意味未明食指在炕几上不住輕磕，良久才側頭問道：「應旭，你看此事如何解決？」
站在一處蜀葵紋帷幔前裝鵪鶉的秦王一驚，立刻明白這是父皇在問話。這是從前從來未有過的事情，皇子們在御前只是學習參考，並不能直接參與朝政，除非皇帝主動垂詢或是即將有大用。眼下他已經是超一品的親王，還能有什麼大用呢？
秦王勉強壓抑住心頭的激昂，忽略掉身旁兄弟們艷羨的神情，簡略想了一下道：「父皇一片誠心求天下有才之士為朝廷所用，不想赤誠之心竟為奸吝所用。科舉舞弊案年年徹查年年屢禁不止，尤其是今次鬧騰得格外不像話。在座各位心思是好的，只是這些小人太過狡猾才為人所乘。」
不大的內書房裡只見氣宇軒昂的青年皇子侃侃而談，「依兒臣淺見，國之法紀決不能容人踐踏，這些人既然有舞弊的嫌疑，其最起碼的品行就足以令人唾棄，絕不堪大用。既然這樣，不若干脆將他們全部罷黜為庶人，也讓後來作奸犯科者引以為誡！」
這話說得極利落得體，而且進可攻退可守。一旁的謹身殿大學士劉肅看著嫡親外孫舉止有度應答有物，不禁大感老懷彌慰。
皇帝眼角也浮起一抹笑意，看來秦王的回答讓他很滿意。他揚了揚手道：「朕看了裴青遞上來的摺子，這四十二人當中的直隸籍常柏倒是有幾分真才實學，此次事件又是他第一個出首告發，按律當記首功。那麼對他的處置手段便另外商榷一下，總不能叫這大義滅親的賢人跟其餘宵小之輩等同。」
這話讓眾人著實意外，心道這常柏不知走了什麼狗屎運，竟然入了皇帝的眼被特特如此輕拿輕放？書房裡有人面上和煦心裡恨毒，若非這人為了冼脫自身先拱翻了船，大家何至於如此狼狽被動，但此次事件皇帝已經定下了基本論調，其餘人根本不敢再有異論。
等皇帝施然步出內書房後，首輔陳自庸才顫微微地站起來，趔趄了一下佝僂著站直身子面色一片灰敗。他沒有想到臨近退仕還攤上這麼一檔子糟心事，好在皇帝最後到底沒有深究，如若不然這幾年春闈的主考官監考官，有一個算一個都是下大獄過午門的料。
特特候在一邊的謹身殿大學士劉肅走了過來，作了一個揖後安慰道：「庸翁不要太過自責，都是底下的人不懂事，將好好的一場科考弄成了權錢交易的場所。這世上的事若要人不知就要己莫為，等整肅風紀立正綱常過後，留下來的勢必都是真才實學的人！」
陳自庸是個四平八穩的老好人，但是不見得沒有燥性，聞言冷哼道：「還未恭喜令孫今次得中，說來這孩子真是個福星，你為了避忌推了今年的副主考，沒想到反而因禍得福沒受片句斥責。看來，我這個老東西走了之後，這首輔之位是非你莫屬了！」