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室內靜謐，只聽得見男人略微傷感的聲音迴蕩，「舅父見多識廣，說這就是鼎鼎有名的傀儡香，中之者心肺盡皆畏縮，手腳日漸沉重頭腦卻清醒依舊，如同無人操縱之人偶絲毫不能動彈，他寧願死也不願落到那般可憐下場。我聽了之後，就取下腰間短匕親手結果了他的性命！」
草廬外的飛雪如鵝毛般絮絮而下，盧四海和徐驕同幾個親信束手站在廊下，又不敢跺腳取暖直凍得雙頰通紅。而對面那些隨侍的日本武士，渾身上下只著一襲袷衣，雖然個頭都不如何魅梧，卻個個目露警惕虎視眾人。
懷良親王以扇摭目，似要掩飾自己的失態，良久才又開口道：「父皇知曉此事後為恁誡奈良任意忘為，將伊那港還給了我。我第一件事就是讓人把重金購得的傀儡香帶到赤嶼島，交給了那裡用得上之人。後來的事你大概也知曉了，上任老船主不久就不治身亡，我也算把這個忘恩負義的小人給清除了！」
徐直頭腦一陣暈眩，他也算經歷過大風大浪意志堅定的人。慢慢回想起那些日子裡老船主的日益消瘦，一晚接一晚地咯血，果然是像自己原先猜想地那般是中了巨毒。哆嗦著指尖摸過面前的茶盞，卻見裡面已經空空如許。
懷良親王手裡輕輕敲擊著扇尖，漫不經心地望著窗外，「聽說你父親走後，那位老船主待你若子，這可怎麼辦好？兩位至親都死於我手，可想要報仇？」
徐直忽然心裡凜然。
從進屋起到現在談話的節奏竟被這人一手掌握，而自己的心神也隨了他的言語上下起伏。小心斂了心神，把玩著杯盞上凹凸的細膩紋路道：「你如此費盡口舌，不外乎想告訴我兩點：一是老船主該死，二是我的生父是甘願替你而死！」
懷良親王詫異地望過來一眼，臉上始浮現真心實意的笑容，誠懇道：「留下來吧，這裡才是你真正的家鄉，四國北條家族惟余你一條純正的血脈。我將伊予的銀見山給你，那裡有豈今為止發現的最大一座銀礦，你將有用之不竭的金錢，享用不盡的榮華！」
封疆裂土是每個男人的終極目標，徐直不禁怦然心動。
懷良親王顯然很愉快，雙目湛然有神，「我要你做我永不背叛的大後方，我才放心將我的後背袒露與你。我的幾個兄弟鼠目寸光，只會盯著腳下的一塊地，孰不知在隔海相望的地方還有廣袤的處女地等待我們去開發。你的父親曾對我說，南人都生性懦弱貪鄙好財，若是有一支刀尖斧利的奇兵，中士……就是我們餐盤中的魚肉！」
似乎對自己無比自信，懷良親王做了一個緩慢攥緊拳頭的手勢，毫不遮蔽的野心乍然外露。徐直忽地覺得那被攥緊的是自己肚腹內的一顆心，意圖封疆裂土的歡喜之情就僵在了臉上。
懷良親王沒有察覺他的異樣，興致勃勃地站起身子，指著遠處的祖母山道：「天照大神勢必會佑我，舅父歿後十年又將你送至我身邊。放心留下吧，將富泰號上的硫磺、兵器、箭笥全部卸下，再派個信得過的人回赤嶼島作為你的代表，我會讓這艘船裝上等量的銀礦，跟隨我的人統統都會得到豐厚的獎賞！」
看著對方眼中的狂熱和期許，徐直腦中混亂象個孩子一樣無措，囁嚅了一下道：「讓我再想想……」
許是想不到會被拒絕，懷良親王微微皺眉後有些悵然若失，襴裾下的白色單衣忽地現出幾道順滑如刀痕的褶子。良久他低頭不解道：「中土的官府在通緝你，赤嶼島的人想借我的手剷除你，你究竟還有什麼舍不下呢？」
一時間，徐直心頭如亂麻，只得強笑道：「容我再想想！」
懷良親王深深地望他一眼，從案幾的匣中取出一塊雕刻精美的銅牌道：「這件東西你收好，可以方便你到處行走。四處去看看吧，你的家鄉伊予國一年四季都很美，作為人子你應該去參拜一下北條歷代家主的牌位。我想，他們應該很期待你的到來！」
176.第一七六章 阿鯉
在祖母山下有一處占地頗大的宅院, 這裡住著懷良親王的一位妾侍。酒宴開場後，他便讓妾侍帶著兩男一女三個孩子出來拜見遠方的貴客，男孩們斯文俊秀，女孩則漂亮活潑。
徐直慌忙尋找表禮，好在徐驕機靈, 在隨身攜帶的包袱里翻出幾件雕工精緻的和田白玉把件。名字叫阿鯉的女孩排行最小，好奇地舉著手裡的葫蘆玉件問道：「你們那裡真的很大嗎？聽說東邊城池日頭落下時, 西邊城池的日頭還沒有升起來？」
阿鯉的漢語不好, 只能勉強聽得清她在說什麼。
徐直見她言語幼稚可愛，不禁好笑道：「也沒有這麼大, 只不過騎馬是要跑好些天就是了！」女孩似乎知道自己問了一個滑稽的問題，不好意思地舉著紅色小花地的寬大袖子遮住了下頷。
等女人和孩子們下去後，懷良親王徐徐飲著酒水, 似乎沉浸在漫無邊際地遐想當中，良久才開口道：「你父親大人要是還在的話, 肯定希望你留在家鄉迎娶名門閨秀, 為北條家族開枝散葉繁衍後嗣。我在你這個歲數時，膝下已經有五個孩子了。」
徐直想到曾閔秀腹中那個還未成形就流產的孩子，飲光一杯酒後嘆了一口氣道：「許是緣份未到吧！」
屋角細巧的白瓷荷葉蠟燭燈盞飄忽一閃, 懷良親王不屑地笑了一下。他自然知道福泰號上有個一直伴在徐直身邊的女人, 容顏不過爾爾，況且青春不在至多只能算個滕妾, 根本就沒有正室的格局和眼界。