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廊下有僕傭抬上來砧板長案，卻是今日那位九州名廚聽說有貴人來，特地請命當堂演示刀工。刺身是道招待貴人才有的名菜，這位九州名廚是位鬚髮皆白的老者，恭謹在堂下行了大禮後就開始展示起來。
通譯站在一旁面帶驕傲地解釋：一道上好刺身刀功上要求剔好的魚肉不能帶刀痕，不能用水洗，肉中不能有刺。不同的魚在剔法上也不一樣，刀口要清晰均勻，要一刀到底中間不能搓動，切出的魚片還要能一片片擺齊。
生魚片的切法因材料而異，包括平切法或削切法、線切法、蛇腹法。切的薄厚要根據魚的種類和肉塊薄厚來定，太薄蘸醬油後口味重咸，吃不出味道，太厚不好咀嚼且口味淡，因此薄厚要恰到好處。
名廚採用了薄切法處理一條兩尺長的河豚，這是一種帶毒的魚，九州人把它稱為冬季味覺之王，味道之鮮美令人難忘。要求魚肉切得像紙一樣薄，盤子的花色可以透過魚片顯示出來，也是刀法中最難掌握的一種。處置好之後配白蘿蔔絲、蘇子葉、蘇子花、菊花、辣根上桌。
這道菜的材料加上人工不下百金，賴戶將軍臉上的倨傲神情就和緩許多，等這道菜一上桌就伸箸開吃，嘴巴也不停地嘖嘖讚嘆，和剛進屋子時蠻橫無禮判若兩人。徐直覷眼望那四國來的使臣，卻依舊是面無異色，舉止謙然如儀。
賓主盡歡後，徐直親自送兩位客人上了抬橋，回來又讓曾閔秀到廚房親手煮了碗麵條端上來下肚才算作罷。曾閔秀吃吃笑道：「那位九州名廚排場大得嚇人，怎麼弄出來的東西還填不飽肚子？」
徐直枕著她的一雙纖長大腿悠然長嘆，「一方水土養一方人，他們奉為圭皋之物我們也不見得喜歡，而且那個廚子一板一眼的，菜式倒是受看，只是吃起來還是一股子生腥味。」
曾閔秀低頭撩著男人的發尾笑而不語。
徐直第二日起床對著銅鏡梳洗時，心中忽地一動。昨日他覺得那位四國的使臣看著面善絕不只是一句客套話，是真的看著眼熟，那人微笑時的神情和此刻的鏡中人的眉梢眼角竟有三分相似。
初冬時節水盆中的熱氣裊裊娜娜地漫延，徐直終究明白昨日那場酒宴的怪異之處，那個賴戶將軍明明看起來囂張跋扈，卻總覺得他徒然有些虛張聲勢底氣不足。那位熊野水生不過是位四國島過來適逢其會的使臣，卻一副氣度悠然胸有成竹的樣子！
男人手中的巾帕被猛地棄進銅盆里，水花四濺開，立時模糊了銅鏡中的那張惱羞成怒的人臉。
174.第一七四章 榷場
五日後, 徐驕興沖沖拿著九州官府允許開辦臨時榷場的堪合進了驛館。
屋子裡幾個人正坐在疊蓆上看平鋪的海輿圖，上面星星點點之地就代表一處海島，他立時明白這是正在商量怎樣尋找傅家老爺子，忙收斂了臉上的喜色躬身候在一旁。
徐直正看得眼花頭疼，盤著腿不耐煩對傅百善道：「要是像你那種找法, 只怕十年都找不到你爹的蹤影，看來還是要找當地的土人許下重金, 大大的把網子撒開, 你爹一行有數十人，又都不會倭語, 仔細打聽的話總有人知道他們的行蹤！」
寬叔憨憨地一笑道：「是啊，珍哥毋須著急，需知心急吃不了熱豆腐, 我們花費了大工夫才到了這邊，肯定要有個結果才會往返中土。你爹那麼大活人, 還有那麼多的船工水手, 即便是想藏起來也要找個背人的地兒。」
院子裡的庭院栽滿了竹子，風一吹便秫秫地亂響。
寬叔摸著腦袋道：「我尋摸了半天，當年你爹是以商家的身份出海的, 要我是抓你爹的人, 又沒有深仇大恨，只是想扣下貨物發一注橫財。這種人只圖財不圖命, 一般把貨物售賣之後, 最好的處置方法就是把人丟在礦場裡。」
日本國多山少土, 各個諸侯小國的領地大都被山陵覆蓋，自古以來此處礦脈豐富，金銀銅鐵都不稀缺。唯一不足的就是因為歷年戰亂頻繁，挖掘礦石的人手大量潰乏。偏偏從礦石到金銀的最終提純每一步都需要熟手，這讓坐擁寶山的各方勢力徒呼奈何。
海上貿易通暢之後，各種利益交織後不但壯大了海匪的隊伍，也催生了人口販賣這個新興行當。有需求就有供應，赤嶼島的各位當家在其間顯然扮演了重要角色，其猖獗已經半公開化。端看去歲毛東珠一介女流，發起狠來就敢將曾閔秀往南洋的船上送，由此管中窺豹可見一斑。這些被販賣的人口被惡意且形象地稱之為豬玀，終生都難得自由。
坐在一邊的徐直仔細打量了幾眼這個貌不驚人的小老頭，這人的分析和自己不謀而合。傅滿倉絕對沒有落在中土各路海匪的手裡，要不然以他廣州大海商的名頭，近一年的時間自己不可能一點風聲都沒有聽到。那麼只有一個可能，傅滿倉實際落在了日本國諸多權宦的手裡。
一身聯珠紋灰葛長衫的傅百善也是想到了這點，微蹙了眉頭道：「我爹去年離開的時候，跟我娘簡單說了幾句。說是有位常往來的大商人認得日本國天皇的一位近親，那人說天皇天性仁善，也不願意臣民生靈塗炭。我爹就突發奇想做個使臣，兩邊最好締結個什麼合約之類的東西，共同約束底下的將士民眾，最起碼給中土的老百姓得幾年休養生息的工夫！」
徐直是見過傅滿倉的，聞說了這番話不禁笑道：「你爹可真是天真，日本國的天皇就是廟裡神龕上供奉的菩薩，實際掌權的都是地方上那些大名將軍，有時候天皇手裡拮据，興許還要跟這些將軍們借錢接糧。退一萬步來說，即便是順利的簽下合約，你以為以他們翻臉比翻書還快的性子，能把這一紙合約當回事？」