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葉麻子砸吧著嘴笑道：「等這傢伙回來，只怕大當家就不得不重用他了！」
二當家鄧南背著手看著遠去的人影，陰沉一哼，「那也要他有命回來！」
穿了一身短褂的傅百善正站在甲板上幫著拉扯纜繩，眼角餘光看到一道人影。那人習慣性地佝僂著身子站在陰影處，不是燈籠鋪子的老馬又是誰！他怎麼也上了船，現在他能正大光明地站在此處，說明他上船是得到了徐直的允許。想到那晚棉花島的人夜襲時，那人目光灼灼地遞過手裡的走馬燈……
想是覺察到視線，老馬抬起頭望過來一眼。
傅百善立刻轉身垂下眼瞼，盯著腳尖下的一塊白色的鹽漬。甲板是用百年老松木漆了好幾層桐油鋪就的，但是時日久了隨著風吹日曬還是有些斑駁痕跡。想來這世上任何東西都是這樣，不管怎麼愛惜終究會有腐爛的一天。
頭兩天的航程風平浪靜，寬叔閒不住，用長繩套了細細的鐵鉤子拋入海里準備釣幾條魚。看來收成不錯，木桶里已經有幾條尺長的花斑和狗母魚。傅百善拿了尖刀蹲在一邊幫著剖魚，簡單淘洗後將魚鰓魚腸丟棄在一旁，引得幾隻細腳伶仃的扁嘴海雀爭相啄食。
荔枝挽著袖子拿了簸箕過來，看了一眼笑道：「等會用米麵裹了輕輕一炸，給大廚房裡加個菜倒是不錯！」
寬叔呵呵一笑道：「靠著這海，一年到頭倒是不缺葷腥，只是吃得多了也有些厭煩。要是有一碗熱熱的湯麵，上面再給我撒幾根嫩嫩的豆苗就很好了。」
荔枝捂著嘴笑著應了，拿了洗乾淨的魚自去了。她跟寬嬸在廚房幫忙，這點便利還是有的。
寬叔抬眼望了望甲板，不出意外地又看見那個熟悉的身影。便側了頭小聲道：「那個什麼做燈籠的老馬回回都在另一頭做活，也不知道這人是個什麼路數，我總覺得有些不對勁，你們幾個人無事不要過去招惹他。」
想了一下又叮囑道:「還有這船上有幾十個年輕力壯的漢子，雖然有徐直彈壓著，他們畢竟還有半截身子是海匪，說話做事都是肆無忌憚的。看起最是豪爽不過，有時為了利益錢財親兄弟都敢下手，你呆在後艙陪著曾娘子她們就行了。」
此時將近中午，甲板上只有十數個忙忙碌碌當值的人。
傅百善覷眼一望，就見那人依舊一身黑衣罩面，坐在一處陰涼地方雕刻著什麼，雪白的木刨花密密堆在腳邊。那人似乎察覺了什麼，忽地一抬頭揮了揮手中的物件，要不是黑帕蒙面，傅百善幾乎可以肯定那人笑得一口白牙。
背後傳來一陣腳步聲，傅百善面前陡然多出來一個碩大的椰果。曾閔秀笑著露出臉來道：「特地給你留的，快吃吧！」
海船一路航行，除了貨物輜重就只能帶些不易腐爛的糧食乾貨，淡水也是金貴的東西，每人每天的份額都是一定的，新鮮的水果更是難得一見。
傅百善看著曾閔秀蒼白的面頰，搖搖頭道：「你這暈船的毛病才好些，五當家好容易給你淘換來的東西，你就趕緊用了吧，再放爛了就划不來了。」
曾閔秀摸摸自己瘦削的腮幫子，拿過刀子一下子劈開椰果，砍做幾瓣笑道：「見者有份，大家一起吃總行了！」
寬叔老於事故，見這番做派就知道她有話要說，知趣地提了木桶下甲板去了。曾閔秀鬆了一口氣，用指尖挖了雪白的椰肉塞進嘴裡，良久才開口問道：「你……你和徐直是什麼時候認識的？」
傅百善靠在粗大的桅杆上，杏眼微眯低低一嘆道：「我還在想你要憋到什麼時候才來問我呢？老早就看見你一副欲言又止的樣子，至於嗎？你當寶貝喜歡的男人以為別人也喜歡不成？放心吧，他原先是青州衛的人，而我機緣巧合之下被人請去給他們幫了一回忙，就這樣見過兩回，除此之外再沒有私下見過！」
幾個月的海上生涯，讓傅百善說話直接毫不掩飾。
曾閔秀臊得臉色通紅，小聲道：「珍哥，你沒有嘗過情滋味，單單這份患得患失就能讓女人發瘋。原先我和他不過是虛情假意，時日久了倒生了真情。在這麼個荒涼地，大概他也覺出我的好，這段日子我才算摸著他的心。我看得出，他那樣鐵石心腸的人，對你……很是有些不同！」
傅百善心裡細細琢磨著那句患得患失，斜斜依著身子勸道：「之於你來說，因為在這世上孤身一人，難免將男女之情看得重於天。可我除了這些還有父母兄弟，還想到處走走看看，還想把自己的日子過舒坦。徐直對你好，你便歡歡喜喜地受著，他心裡要是沒有你，這世上千百個女人個個便會不同。」
曾閔秀用手指勾著鬢邊的長髮，悵然自嘲道：「我就差了你這份灑脫，從前他不愛我時，我便時時追著他。現時他變得處處以我為重，我又疑神疑鬼，你說我是不是犯賤？」
傅百善想起在青州那座小小的銀樓里，裴青與那不知名的女人又何嘗不是郎情妾意？心子猛地揪作一團，抬頭恰恰看到甲板那頭黑衣人手裡的動作越來越慢，不由抿著嘴哂然一笑。既然下定決心摒棄，又何苦庸人自擾？
轉身緊抓了船舷側首道：「姐姐倒是好性子，既然認定了就把人看好了，五當家要是還敢三心二意，不妨告訴我。別的法子沒有，給他個永生難忘的教訓倒是極便宜的！」