第280頁
徐直雙手叉腰, 志得意滿地打量著面前佝僂著身子的蒙面男人，好奇問道：「這些番國的火器都是你修好的？你一個燈籠鋪子的師傅怎麼還懂這些西洋的東西？」
徐驕對老馬的印象極好，一邊搗鼓著手中的單筒火～槍，一邊揚長聲氣搶答道：「義父你就莫為難老馬了, 他是個老實頭, 在島上好些年了從來都不是多話的。營里管火器的人跟他是老相識, 說這人從前就愛琢磨那些槍呀火炮的, 一身燒傷就是火～藥走火爆炸時落下的，半輩子無兒無女也是個可憐人。」
徐直本性多疑, 面對義子難得的維護只是一哂。舉起刀尖挑開老馬的半邊胳膊, 黑色的衣角重重滑落, 觸目是一大片凹凸不平的肉色傷疤, 還有蜿蜒不斷向上的趨勢, 不由得蹙緊了眉頭。
徐驕見老馬似乎駭得身子都不敢動彈了, 心下有些不落忍。放下火～槍笑道：「昨天老馬還跟我說, 想把這單筒火～槍好生改建一番, 要是能連射就好了，現在這東西只射一發就成燒火棍了！」
老馬雙手垂拱連眼睛都不敢抬, 嘶啞著嗓子道：「自古燈籠鋪子和炮仗行就是老搭襠, 老漢我從小就愛鑽研這些。現在火器的毛病大體有兩點, 第一火～藥彈子必須從前置筒口裝入；第二，發莫能繼，一發打放後要等待炮筒冷卻才能繼續裝入火～藥和彈子，連續打放的次數多了還會引起銃管爆炸，使得火器在實戰中的應用局限性很大，遇風雨或敵人猝至必致誤事！」
這人說話的聲音晦澀含混，就象在粗礪的沙紙上打磨過一樣，聽得讓人心裡難受至極。
徐直卻是聽得精神一振，這種火器他在青州衛時使用過，威力是巨大，但是的確只能管個埋伏時突襲的作用。要是這個貌不驚人的老馬真能試驗成功，日後自己在島上行事無異虎生雙翼。
想到這裡徐直展顏一笑，「吩咐下去，每月單獨給這個老馬劃一百兩銀子，在火器坊遠遠地設一間屋子供他折騰，只一件不許將火器帶出門。日後你要是弄成了，我負責讓你娶媳婦生孩子！」
站在一邊的徐驕哈哈一笑，擠眉弄眼道：「那義父可得相個好的，這老馬有四十了吧，好似還是個童男子哩！」
徐直沒好氣地瞪他一眼轉身回駐地，徐驕笑嘻嘻地用肩膀別了一下老馬，趕緊跟上義父的步子。別看父子倆言笑無忌，犯了軍令的話義父的鞭子同樣不認人。
老馬等人散盡了才抬起頭，黑帕下疤痕叢生的臉上一雙細長鳳目精光四射，哪裡還有半分剛才唯唯諾諾的樣子。他意味深長地掃視一圈正在打掃沙灘狼藉的人群後，才掉頭回坊子。
徐驕走了幾步忽地想起一事，低聲稟道：「義父，有兩個棉花島上的人死在了坊里，都是一招斃命，想不到赤嶼島還有這等高手，要不我去查探一番？」
徐直想了一下便古怪笑道：「毋須去查，此事必定是宋家人所為，那位……宋真小哥，你無事莫要去招惹，她那身怪力連我都怵！」
徐驕將信將疑，但他歷來信服徐直，立刻將此事撇到一邊，興致勃勃地問出心中不解，「棉花島的黃老大年年都要過來禍害一番，大當家手下要人有人要船有船，作甚置之不理等他在一旁坐大？」
徐直呵呵一笑，瞥他一眼道：「海上漁夫捕魚，一網撒下去後也不是條條都賣得成錢，那些小的弱的就要棄回海里，等它長壯實了又來捕撈。坊子裡的人對於大當家來說就是餌，放在那裡讓黃老大之流時不時饞個嘴，他真正在意的是那些海船和島兵在赤嶼島東頭收得妥妥的，半分都不會有閃失！」
徐驕摸摸頭嘿嘿一笑似懂非懂，「義父的意思是大當家專門養著這些小窩的海匪，好分散朝庭對咱們的注意力。好像也是這個道理，要是這片海域三十三路窩子只剩咱們一家，朝庭那些個官軍肯定把咱們啃得骨頭渣子都不剩。不過最後還是您神機妙算運籌帷幄，一網就捉住了黃老大這條大魚，今年冬天棉花島的日子可不好過了！」
徐直慢慢道：「不過就是耳朵伸得長眼睛望得遠些罷了，哪裡有甚麼神機妙算！」
此時此刻赤嶼島東頭一處山亭子裡，二當家鄧南如喪考妣喃喃自語道：「這徐直當真能掐會算不成？」
坐在對面的葉麻子手裡把玩著一個相好送的銀穿心金裹面的香薰球，聞言笑道：「這個姓徐的奸滑似鬼，二嫂這回讓他嚇得不輕吧？我那裡還有兩斤上好伽南香，回頭讓二嫂用了定定神。不過話說回來，棉花島黃老大那裡是你牽的線，怎麼沒把姓徐的怎麼樣，自個反倒搭條性命？」
說到這事鄧南也有些蹊蹺，滿臉無趣道：「黃老大也忒不經事，我送錢送物讓他伸個手就能發財，指望著借他能好好掃回徐直的面子，到時候大當家也好壓制他的張狂。畢竟島上的西頭是他手底新兵負責防護，最起碼跑不了一個疏忽之罪，誰曾想……」
葉麻子嘿嘿一笑接口道：「誰曾想他來了個鍋里包餃子，天亮時我過去看了，黃老大身上好大一個血窟窿。你說擱庫房裡那些破銅爛鐵，竟然讓他給搗飭好了還能拿來殺人！我聽說黃老大帶來的那十幾號人，被人家象殺小雞似的一照面就屠得乾淨。嘖嘖……」
鄧南面色不豫，拍桌怒道：「合著你今天是專門來給我添堵的，徐直那個孤拐占強的性子，你以為他把大當家拱翻後還會給你我留條活路？」