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牆上掛著的馬燈閃爍著忽明忽暗的亮光，這位三品指揮使眉心緊皺下頷緊崩，「當今皇上即位後, 也只能對這些地方整飭之餘又大加撫慰，結果更要命的事兒出現了。因為承平已久，將領和士兵的素質都差得驚人, 有的世襲將領連旗幟都弄不清楚，甚多士兵則連火繩槍都不會用。」
魏勉雙手重重地擊打在厚厚的城垛子上，恨恨慨嘆，「前次我和幾位衛所的指揮使一同回京述職, 皇上將前線官員的密奏上疏劈頭蓋臉地摔過來。上疏里痛心疾首地說, 衛所之軍士上陣如同兒戲，將無號令兵無紀律，往往隔著敵人老遠開完火, 放完箭就算完事, 臨陣脫逃殺民報功者數不勝數。」
裴青躬身言道：「所以大人一到青州左衛就大力整飭軍務, 上任不過一個月就罷免了兩個千戶，杖責了三個百戶，驅逐了數十個兵卒，又招攬了青州本地的驍勇青壯充實軍力。像大人這般少有私心的指揮使多上幾個，海防也不至於如此千瘡百孔！」
魏勉臉上的陰鷙之色一展，拍了裴青的肩膀哈哈大笑，「那天我去高柳為你提親時，還在你老丈人的面前百般遮掩。說你不擅言辭最是個寡言之人，乃是天然本性所致。今兒難得聽沉肅如你說出這份讚許人的話語，更何況你這讚許之人還是我呢，真真難得！」
謝素卿遠遠地看著那兩人在大戰之前言笑儼然，頗有些艷羨道：「沒想到裴百戶甚得指揮使大人的器重啊！」
正坐在地上啃著冷饅頭的方知節不以為意地抬頭望了一眼，與榮共焉地道：「那是，這小子從十來歲起就跟著魏大人輾轉各地任職。魏大人也看重他，走至哪裡都帶著他，算是心腹當中的鐵桿心腹了，我聽說大人還差點把獨生女兒許配給他了呢！」
方知節讓冷饅頭噎得直抻脖頸，抓了牛皮水壺狠狠灌了幾口後才笑道：「我倆都要往三十歲上靠了，他今年才二十出頭，就已經是正六品的百戶了，人又長得清俊，生來就是叫旁人嫉妒的。好了好了，莫在這兒拈酸吃醋眼氣他了，那些倭人好像又要開始進攻了！」
謝素卿一回頭，就見原先在空地上盤踞而坐的倭人全部重新集結，不一會兒工夫就分作數個小隊像蟲蟻一般從各個方向蜿蜒前行。遠遠望去，這些倭人分工合作井然有序，一個小隊裡有人負責進攻，有人負責抵禦，有人負責隊伍間合作協調，不一會工夫竟然攻至城牆之下了。
裴青盔甲上儘是塵土，臉頰上還掛了長長一道血痕，襯得他眉梢眼角都是鋒利的煞氣。
他沒想到今日竟然是一場惡戰，就有些後悔太過托大，沒有將用得順手的長~槍帶出來。青州衛所的城牆有些修得不盡人意，此時被那些眼睛毒辣的倭人發現了，就順著兵力分布薄弱的地方緩慢地向上進攻。雖然射傷了幾個，但是更多的敵寇已經從缺口處攀爬了上來。
湊近了看，就見得那些倭人肌肉賁張虬髯亂發，臉上胡亂地用些靛藍朱紅墨彩塗繪了，嘴裡還不住地嗷嗷怪叫，神情悽厲囂張個個如同夜叉山鬼。官兵裡頭已經有人開始怯懦恐慌了，射出去的箭矢一個比一個綿軟無力。
側後方忽然有躁動，裴青猛地一回頭，就跟一個凶神惡煞的倭人碰了個臉對臉。
那人大冬天裡卻半袒露著胸膛，滿頭黑髮糾結，身材矮壯健碩，揮著一把長約四尺的鋒利長刀迎面劈來。任是裴青閃避及時，也被刀鋒劃破了右臂上的棉甲，一時間暗色的鮮血迅速地滲了出來。
俗語說一寸長一寸強，一寸短一寸險。長而強鋒芒畢露，短而詭異暗藏殺機。一寸長一寸強是指手持的兵器越長，攻擊範圍就越廣，攻擊威力也大。一寸短一寸險是說手中的兵器越短小，就必須越接近對方才能進行攻擊，打鬥時行動更快速，需要承受更大的風險。
那矮壯倭人將長刀使得大開大合，渾不在意將身上大部分的皮肉暴露在危險的境地。裴青也將雁翎刀使得上下翻飛，接連劃傷了那人的胸口、右腿。不想卻未盡寸功，與其長刀相接時被震得手臂發麻。那人卻依舊勇猛無畏勢不可擋，緊接著一個迴旋側劈，就將裴青的青紵絲黃銅平頂丁釘齊腰甲又齊齊削下一角。
這樣下去不是辦法，這倭人的體格如此之好，再拼下去只怕要吃大虧。裴青吐了一口血沫子，拼著危險不顧，瞅個空乾脆一個揉身而上挨近那倭人的身子，反手一刀刺向對方的右腹。
那人一時不防，只聽噗嗤一聲輕響，刃尖竟然大半沒入血肉當中。那倭人後退了幾步，一雙猩紅大眼圓睜，左手一使力竟將雁翎刀抽了出來扔至地上。不過幾個呼吸的停歇，就又一次拿起長刀沖了上來，這份生猛和武勇簡直令人慨嘆。
裴青手中已經沒了雁翎刀，生死攸關之際不敢再遲疑下去。趁對方受傷身子笨拙轉向不便的時機，一個側翻滾至那人的身後，一把黝黑的匕首已經悄無聲息地沒入對方的後心窩。那具粗壯的身體搖晃了幾下，終於噗通一聲倒在地上，肉體與石板相擊時，發出了巨大的聲響。
這下驚動了敵方陣營，只聽那邊一陣譁然躁動。長久交道下來，裴青也粗通倭語。那些倭人亂糟糟地大喊，大意是說「阿只拔都讓漢人殺了，阿只拔都讓漢人殺了，快去稟告大頭領！」
看來，這死在自己手上的倭人名字叫做阿只拔都。阿只是高麗語，意為幼兒，拔都是蒙古語，意為勇敢無敵的武士。裴青半靠在城牆上喘氣，手腳酸軟地想著這倭人就是蠻夷，連名字都是亂起亂叫，