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徐玉芝一軲轆坐直了身子，一張清秀的臉上變得煞白，口裡喃喃道：「不可能, 柏表哥怎麼會定親呢？他對我那麼好, 春天給我織柳葉冠，冬天陪我去賞雪，他的心裡應該只有我才對！」
紫蘇看著自小服侍的姑娘如受晴天霹靂一般一臉的惶急和無措, 心如同刀絞。忙上前抱住她沉聲安慰道：「此事還未成定局, 夫人那裡也只是說說, 只要大公子一直站在小姐這邊，只要我們好好籌劃，小姐定會心想事成的！」
主僕倆正在說話，卻聽見門響，一個婆子在外面稟道：「紫蘇，方才夫人那邊過來傳話，請表小姐空閒了去一趟，夫人有話和她說！」
徐玉芝顧不得悲戚，忙擦了面上淚痕重新梳洗，又換了一身粉色地妝花緞衣擺處繡了幾朵梅瓣的夾棉襖，在紫蘇的服侍下匆匆向主院走去。
杜夫人正在燈下翻看庫房裡的皮子，見了徐玉芝俏生生立在外邊的樣子就笑道：「好孩子，過來瞧瞧有沒有喜歡的？今年冬天怕是有些冷，我才翻揀了一下，準備給家裡人添置一些大毛衣裳。」
徐玉芝自是知道她的喜好，於是出言建議道：「黑貂皮給姨父做個大坎肩，在外面行走時即不打眼又方便。白貂皮給姨母做件昭君兜，出門做客時穿上，又暖和又雅致。那張元狐皮給柏表哥做件端罩，冬天讀書冷了正好禦寒。」
杜氏見外甥女安排得件件都甚合心意，攬了她在懷裡道：「這般伶俐的性子，也不知日後哪家有福得了去？」憐惜一番後，又做主給徐玉芝選了一塊銀鼠皮做大披風的鑲邊。
徐玉芝望著姨母歡快忙碌的身影，一句話在舌尖滾了又滾就是說不出來。既然我這麼好，您又這麼喜歡我，為什麼不讓柏表哥娶我？若是柏表哥娶了我，那我不就可以長長久久地留在您身邊了嗎？
但是這話是絕不能說出口的！
徐玉芝模糊地意識到一點要緊之處，那就是身份之別。別看姨母對自己噓寒問暖的，好像親得不得了，可是遇到與柏表哥相干的事情，一切都要靠邊站。端看這許久了，姨母從未考慮將自己列為柏表哥妻室的人選就知道了。
柏表哥是姨母的驕傲，是姨母的命根子，是直隸的小三元，前途一片光明。能夠匹配柏表哥的必定是名門貴女，而自己只是個幼年喪母又寄人籬下的女孩兒，父親也只是直隸鄉下一個普通的教書先生而已。
杜氏把選出的皮子取了，吩咐僕婦趕緊送到外面找裁縫細細做好。這才轉過身牽了徐玉芝的手道：「你院子裡那幾株臘梅要開了吧？這個月的二十二是個好日子，姨母想借你的院子相請一些夫人到咱家聚聚，當然那些夫人們帶來的小姐就需你出面招待一下了。你性情靦腆內向，要多同這些年紀相當的女孩兒相處才好！」
徐玉芝立時明白姨母舉辦這場賞梅宴的真正目的，想起先前紫蘇聽到的那番話，那位姨母中意的姑娘定在那些受邀的女孩兒中間。心思一轉，細聲言道：\"姨母做甚這般見外，有什麼事情要我做的儘管吩咐一聲就是了！「
杜氏一向喜愛這孩子有眼色，想了一下還是明白地說道：「那日會有幾個小姑娘到咱家來，有一個傅二姑娘，閨名叫做百善的，你仔細幫姨母瞧瞧。看她喜歡吃些什麼，和誰在一起多些，又說了些什麼話？等客人們走後，儘量與我細說。」
徐玉芝的指甲緊緊掐在手心裡，半響才故作懵懂地問道：「這位傅二姑娘有些什麼不同嗎？您還特地囑咐與我？」
杜氏與這侄女向來親厚，一時不察脫口言道：「是給你柏表哥相看媳婦兒呢？不過你也莫露了痕跡，當心人家姑娘知道了害臊！不過你行事素來穩妥，興許那姑娘和你投緣處得來呢！」
徐玉芝又陪著說了會閒話，推說要準備些花帖，這才從正院退了出來。走到無人之處時，緩緩張開手心，粉紅細膩的掌面里整整齊齊一排破了皮的月牙形傷口，還掛著極細的血絲。
紫蘇看了心疼得直抽氣，連連道：「小姐又是何苦？」又忙拿了乾淨的手絹為她纏好。
主僕正在自憐時，前面花叢里忽地跳出來一個人，那人十五六歲還是個少年，身穿寶藍錦衣，面貌倒是端正，但因為身體肥壯就顯出一種格格不入的憨直來。那少年看了眼前一幕也不知迴避，而是蹦蹦跳跳地走過來直不楞登地道：「表妹，吃糖！」
徐玉芝心裡直道晦氣，怎麼不知道這個呆霸王回來了。平時她還有耐煩心應付一二，可是今天心情如此沮喪，哪裡還有閒心與他周旋。正要走開時，那人還沒有眼色地伸手扯住她的袖子，執拗道：「表妹，吃糖！」
那人手中是一塊麥芽糖，也不知在手裡握了多久，已然有些融化了，黏黏糊糊地沾在手上，哪裡還吃得下去呢！徐玉芝心裡毛躁，一揮手拍過去，那麥芽糖滾在地上，頃刻間就落滿了泥塵。
少年看看徐玉芝，又看看地上的麥芽糖，嘴巴一癟就要哭出來。紫蘇一見大急，忙上前一步哄道：「好了好了，松少爺別生氣，等會奴婢再到大廚房給你拿一塊更大更好的過來賠給你！」
原來這少年卻是常知縣和杜氏的幼子常松，雖然長得俊秀，可是生來智力就比常人要差，據說是胎裡帶來的毛病。請了無數的名醫，吃了堆成山的藥劑偏方，卻是越長越愚魯了。