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應旭早就不是喜食甜品的年紀了，只是母親老掂記著，只好拿了桌上的銀匙挑著酥酪吃了幾口。劉姣含笑看著兒子，有些傲然道：「滿京城的適齡男兒，有哪家的兒郎有你這般人才，允文允武相貌堂堂，那壽寧侯府的人眼睛只要不瞎，肯定會擇你為婿！」
舉著帕子幫兒子搽拭了嘴角的殘渣，劉姣壓低了聲音道：「當年的事情內里有些不好予人說的因由，因著對我們劉家對我們母子有好處，所以我也一直沒有仔細探查此事。當年你父皇雷霆一怒，處死了多少人吶？東宮服侍的太監宮女一夜之間全沒了人影，我還以為我們母子要遭池魚之殃，誰知後來又不了了之，我就知道這件事的水還深著呢！「
元和七年應旭不過八九歲，這是第一次在自己母親的口中得知當年的事情，不由連連追問。劉姣不願多說，撫了兒子的鬢髮道：「內里究竟如何，事情已經過了這麼久，也許只有你父皇知道到底是怎麼回事。我兒只要記住一點，你父皇讓我們怎麼做就怎麼做，多一步就是多餘。你外祖父一向自負擅揣摩聖意，當年怕是在懸崖邊上走了一遭。」
應旭想起榆樹胡同劉府里那座草木森森的篁園，外祖父那雙蘊含無窮睿智的雙眼，實在難以想像這樣一個謹小慎微的人，能做出什麼違背帝王意志的大事，甚至還有性命之憂？
劉姣拉著兒子的手輕笑道：「我們和鄭家從根底來說，並沒有結下累世的仇怨，若是我兒看中鄭湉誠意求娶，你舅舅無意造成的間隙興許可以彌補，說不得還可以成就京城的一段佳話。要是他日我兒能榮登大寶，那鄭氏女就是前世修來的福氣……」
雖然性情歷來豪爽，但應旭畢竟才成年，聽聞親娘屢次提及自己的親事也不由臉色殷紅。忙轉移話題道：「父皇讓我到地方上歷練，我自己選了浙江登州衛，那裡倭寇猖獗，等我去了那裡定掃平倭人，還百姓一個清淨地！「
劉姣又心疼又驕傲地望著已經高出自己大半個頭的兒子，暗自下定決心，定要幫兒子拉攏一切可以拉攏的同盟，清除一切成功路上的障礙，哪怕賠上自己全部的身家性命也在所不惜！
34.第三十四章 籌碼
榆樹胡同, 劉府。
崔蓮房面目沉靜態度恭謹地立在篁園門外等著，這裡是劉家的禁地, 僕從們路過這裡時聲音都要不自覺地壓小。可是今日做為一介婦孺她可以挺直背脊站在這裡，相信終有一日她可以靠著自己的力量堂堂正正地做這篁園的主人。
有年邁老僕過來請她進去, 崔蓮房暗自吸氣後，伸手整理了一下身上寶藍印金羅襟折枝紋褙子, 又撫順了橘紅地織五彩牡丹紋妝花紗長裙上的褶子, 微微垂了下頷低眉順眼地走進了房門。
楠木大條案後鬚髮皆白的劉肅正端坐著練字, 崔蓮房眼尖地看見那案上散落著一疊已用了的連四紙，心下不由暗暗心驚，面上更加謙和恭順了。要知道片紙不易得措手七十二, 就是說的這種連四紙，其出自武夷山脈的南北麓崇山峻岭之間，極為難得, 即便是中州崔家也是嫡枝嫡脈才有資格使用。
它的原料是毛竹的嫩竹竿，即於立夏前後嫩竹將要長出兩對芽葉的時候砍伐取用。紙料需經過幾個月日曬雨淋而自然漂白，需整整一年才有所得，技藝是各家的不傳之秘。其紙質潔白瑩輝細嫩綿密, 平整柔韌有隱約簾紋, 防蟲耐熱永不變色，時人稱之為壽紙千年，各種貴重書籍、碑帖、契文、書畫、扇面等多用之。
劉肅手上還在不停地練字, 身旁站了一個面目清癯的老者, 看見崔蓮房進來後, 面帶笑容微微作了個揖。崔蓮房知道這是公公身邊最得用的幕僚史普，不敢怠慢就蹲身還了個半禮。
劉肅眼眸未抬，甚至手都未停直接問道：「娘娘那裡如何回的話？」
崔蓮房低眉斂目地答道：「回公公的話，兒媳在端午宴上見著了惠妃娘娘，可是娘娘光顧著和命婦們說話，未曾召見與我，後來又拉了壽寧侯府張夫人說了半天話，再後來皇后娘娘就來了，大家都忙著敬酒寒暄。兒媳只好等空子和景仁宮的桃子姑娘搭了話，把公公的意思和她說了。又在宮門等了一個半時辰後，桃子姑娘過來回話說娘娘知道了！「
劉肅在聽見壽寧侯府張夫人和皇后娘娘幾個字眼時眉尾不自覺地跳了一下，慢慢把手中的筆擱在紅酸枝的筆架山上，抬起一雙利眼問道：「就這麼幾個字？」崔蓮房微微躬身回道：「只有這麼幾個字，桃子姑娘說今個惠妃娘娘的心情不太好。」
劉肅點點頭雙眼直視過來溫聲道：「辛苦你了，你婆婆的身子不好又不善與人交際，以後與京中各處門閥內宅夫人們的走動，與宮中來往應對的差事你都要擔下來，日後劉家的興旺就要靠你和泰安了！」
進門五年多來，這幾乎是公公最為和煦的時候，崔蓮房心頭狂跳，知道自己終於在這個家裡站穩了腳跟有了話語權，她強抑住心頭的喜氣，姿態謙和安然地躬身行了禮卻退出了房門。
待她走後，劉肅卻有些萎靡地靠在椅子上，他今年已近花甲，頭頂的頭髮也稀疏了許多，在家裡只拿了一支細細的連年益壽白玉簪隨意挽在頭上。過了好一會才開口問道：「先生都聽出了什麼？說說看，這幾年我也老了，看事行事都不靈光了！」語氣當中竟有幾絲不易察覺的自厭之意。