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張夫人想到近年越發緣慳一面的皇后娘娘，暗暗嘆了一口氣。
張皇后那樣一個書卷文秀的女子，太子殤後之後就變成了一頭孤獨的母狼，將坤寧宮變成了皇宮中的一座無人敢撩其纓的堡壘，聽說就連皇上都不能輕易進去叨擾。張夫人曾見過皇后所出的四皇子，俊秀知禮靦腆文弱，七歲了，連坤寧宮的大門都沒有出過。
元和七年的這場勾心鬥角，不知悄悄改變了多少人的命運！
景仁宮裡，惠妃劉姣一進門就把炕桌上的掐絲琺瑯葫蘆花的高足茶盞掃落在地上，貼身大宮女桃子看著那些碎片心裡直道可惜，這隻茶盞放在民間怕是要百金，放在宮中卻只引得貴人一顧而已。但是她素來知眼色，知道今個娘娘的火氣大，小心些不多嘴總是沒錯的。
劉姣靠著杏黃緞地繡了雙鹿食草的大迎枕坐了一會兒，心頭的火氣才漸漸消散些了。桃子悄聲喚了人進來收拾了茶盞殘片，又有眼力見地重新奉上一盞瓜子金，這才低頭束手站在旁邊聽候吩咐。果然，惠妃娘娘喝了幾口泡得恰到好處的茶後面上綻出笑容，仿佛不經意地問道：「這是今年的新茶嗎？味道還不錯呢！」
桃子忙上前回道：「是今年福建進獻的武夷山貢品，不僅有大紅袍、白雞冠、鐵羅漢老品種，還有水金龜、瓜子金、半天腰好幾個新品。知道娘娘愛喝那裡的茶，皇上讓大總管劉德一每樣都送了些過來，別的娘娘怕是都還沒聞見今年的新茶香呢！「
劉姣面上的笑容更勝了，但轉念一想到今天的糟心事，對這新品烏龍就提不起什麼興趣了。拄了手肘懨懨地問道：「查出來了嗎？皇后怎麼突然出了坤寧宮，這幾年她不是一直抱病不出誰都不見嗎？今天這麼個大活人冷不丁站在大傢伙面前，又讓我當著諸多命婦給她見禮，簡直讓我顏面掃地！」
垂了眼眸雙手疊在腹前的桃子小心地回道：「我們的人說坤寧宮一直沒有什麼異常之處，今天倒像是皇后臨時起興，您看她的氣色還是那般病歪歪的樣子呢！」
劉姣暗自咬牙氣道：「太醫院的御醫年年都說她病歪歪的，死也不死地霸占著鳳位，害得我當不了皇后，害得我兒成不了嫡出，真真是可恨！」她尾指上戴著的一隻銀鍍金點翠嵌米珠的護甲應聲而斷，在紫檀雕花炕几上劃出一道長長的印痕。
桃子微垂了脖頸仿佛聾子一般一個字都聽不見，等這位主子氣性撒盡了，才恭謹地繼續說道：「先前您娘家弟媳崔氏傳進來幾句話，讓奴婢一字不差地轉告與您。家裡頭老大人說了，這朝堂連著後宮，後宮連著朝堂，今年二皇子就十八了，是時候讓皇上考慮儲君之事了！」
劉姣聽得心頭一緊，能讓她膝下所出的二皇子登上太子之位，這是她做夢都想的事情。可是她知曉當今皇上隨著年紀性情越發多疑且剛愎，要是她敢直戳戳地跑去讓皇上立她的兒子當太子，那是壽星公吊頸——嫌命長。父親這是什麼意思，想讓自己給皇上吹吹枕頭風，敲敲小邊鼓？
宮中各位皇子當中，自己所出的應旭不但相貌堂堂勇武過人，近年來幫著皇上處理的幾件政務也是有模有樣，上書房的幾位師傅都說他是難得的文武雙全。三皇子應曄是延禧宮崔婕妤所出，今年也有十四歲了，可那崔氏原先不過是今上早年身邊服侍的小宮人出身，所以三皇子雖然聰慧可是毫無外家可依，即便有滿腹才華也是孤掌難鳴。
至於四皇子應昉雖是皇后嫡出，縱然尊貴些可今年才堪堪七歲，不是小瞧於他一個黃口小兒能頂什麼用處？這些年，今上對張皇后不過是還存了一份臉面罷了，朝里朝外誰不知道如今執掌六宮庶務的是自己這個庶一品的惠妃。還有那屠戶之女藺良媛所出的五皇子，行事唯唯諾諾更是不值一提了。
想來朝堂上只要有眼睛的大臣都看得出來，皇上今年已過不惑，是應該開始考慮身後之事了。依著現在的情況看來，這儲君之位應該非二皇子應旭莫屬，皇上常在私下對心腹大臣說只有這個兒子最最肖似於他。想到這裡，劉姣的心頭便熱燙得狠。
今日端午宴上自己故意放下身段，好言好語地拉了壽寧侯夫人張氏說話。在她想來，兩家雖然往日有些齷蹉，可是朝堂之上沒有永久的朋友，也沒有永久的敵人，只有共同的利益才是最好的紐帶，如此大家各退一步不好嗎？
落地描金彩繪漆的八角宮燈下，一隻暈頭脹腦的灰蛾不知疲倦地撞著月白絞絲紋燈罩，細微的粉塵在明亮處清晰可見。桃子走過來時將將看見，拿了絹帕猛地裹了，一把丟在腳下踩得稀爛。
33.第三十三章 母子
光可鑑人的銅鏡前, 劉姣拂著身上華美的橘黃地織五彩盤絛四季花卉紋的織錦長裙，有些悻悻地想著白日裡的雜事。張皇后和四皇子雖然早已不成氣候, 可是時不時出來繞一圈，讓自己在那些命婦面前失卻顏面, 看了實在讓人生悶氣。
今年應旭已然成年，封王是遲遲早早的事。而他的王妃是何等金貴, 很可能就是日後的太子妃, 甚至是皇后, 皇太后，是帝國最尊貴的女人。壽寧侯府只有二房有個嫡出的女兒，聽說今年也有十四歲了, 正要相看人家。自己這邊伸出了橄欖枝，那侯府的張夫人是個聰明人的話就該立時接下來才是。
可今天在宴上是怎麼回事？張夫人一直在自己面前打太極，話頭繞來繞去就是不往孩子們的親事上扯, 合著自己一人在唱獨角戲。正想破釜沉舟將話挑明，皇后施施然就出來了。難不成是覺察了自己的意圖，特特出來給張夫人解圍的？