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時間一到，宴席開始，今年比較特殊，皇帝亦親自前往，賜酒簪花，與進士共飲。
對於許多進士來說，這是他們一生唯一一次面聖的機會，各個緊張又激動，拼命控制顫抖的手。
「數年寒窗，一朝金榜題名，朕亦甚慰之，願諸英雄協力同心、共創太平盛世。」
在座都是股肱之臣，是大申如今或以後的棟樑，申帝十分開懷，笑著勉勵新臣後，先行離開，留臣子們盡情玩樂。
與一般宴席不同，瓊林宴沒有太多規矩，進士喝得越醉，代表越恭敬喜悅，因此百官頻頻勸酒，本就是結交官員的場合，隨著一杯杯酒下肚，場面愈發熱鬧。
太子和公主駕到，更將氣氛推至另一個巔峰。
按理說，越浮玉不該出現在這等場合，但她和太子一同出現，也可說成皇家對科舉的重視，不算出格。至於她現在因為女塾之事、整個人忙的焦頭爛額，為什麼還要來，當然是鄭沈弦強迫的。
文武狀元分開設宴，鄭沈弦不能來瓊林宴，又怕姜非楠受排擠，左手拎著外甥右手拎著外甥女，把兩人扔到宴會。
太子公主姿容華貴、氣質非凡，眾星捧月前來，煞是惹眼。但事實是，兩人正咬牙切齒說小話。
太子殿下向百官示意，趁對方跪拜時，咬著牙開口，「追老婆的事，舅舅自己怎麼不來？」
越浮玉掩唇回道，「怕被說閒話。」
鄭沈弦不明白自己心意時，對姜非楠十分隨意，攬肩摟腰率性而為；當他明白心悅對方後，反而開始注意分寸；現在得知對方是女子，行事愈發謹慎，不敢有絲毫逾矩。
因愛故生憂，因愛故生怖，不外如是。
越浮玉和太子吩咐眾人起身，很快，太子被大臣喚走，去見新科才子。越浮玉則不動聲色看向姜非楠，沒有冒然前往。
姜非楠終究要行走在官場，她固然能幫得了一時，卻幫不了一世，若自己立不住，一萬個永照公主也沒辦法。況且，越浮玉相信對方，相信那個在千金樓清貴傲然、眼底熠熠生輝的學子。
不出所料，姜非楠正舉杯與同袍共飲，她雖然是女子，但也是名副其實的榜眼，幾個考生圍在她身邊，偶爾也有官員來慶賀，氣氛輕鬆和樂，並不需要她解圍。
越浮玉笑笑，慢慢踱到角落，她身份特殊，過去反而添亂，在暗處看顧就好。
用來宴請百官，瓊林苑極大，現在又是好時節，鮮花錦簇綠野蔥鬱，亭台石桌掩在其中，分割成一個個棋盤似的小區域。越浮玉隨便找個假山旁邊坐下，有草木遮掩，旁人不輕易看見她，她卻能遠遠瞧著宴會那邊。
不知這個位置是太好還是太壞，沒過多久，就有一批進士過來。遠遠聽著，似乎是兩伙人，一方在勸酒，另一方推拒。
「田編修，恭喜啊，終於得空，我們來敬你一杯。」
「咱們幾個在京城長大，沒聽過田編修的名字。不過位列二甲傳臚，肯定學問很好。不如作詩一首，讓我們學習學習。」
「什麼傳臚，你忘了，咱們田編修是探花呢！」
在京城的漩渦里滾過十幾年，越浮玉只聽三兩句，就知道什麼事。
這屆進士的名單她看過，田澆本是二甲頭名，現在孔疏流放，他順次填上去，成了新晉探花。
雖然只差一名，但這是一甲和二甲的差別，再加上他和姜非楠同出寒門，一甲共三人，其中之二是寒門，世家仿佛落了下風。尤其田澆還占了原本孔疏的名次，之前又和一些考生有齟齬，舊恨添新仇，自然有世家子弟來找他麻煩。
世家寒門，出身帶來階級差距，是百官越不過的麻煩。
對於這種事，越浮玉向來一視同仁，和對待姜非楠一樣，小打小鬧便任由他們去吧，事情鬧大她才干涉。
田澆也是個聰明的，雖然語氣有些慌張，但還能應付，不軟不硬和對方打太極，「田某出身微寒，遠不如諸位才子有名，但以後皆是大申臣子，有的是機會互相討教，不急於今天。我先盡飲此杯，賀諸位同喜。」
田澆一飲而盡，抬腳試圖離開，卻被對方攔住腳步，
「我們十幾個人，田探花只喝一杯不太好吧。還不給探花郎滿上。」
「對啊，只喝一杯，是不是探花郎看不起我們。」
「喝酒喝酒。」
十幾個人推推搡搡，不知誰出手重了，竟然把田澆推倒，半邊身子狼狽地摔進土裡，人群頓時一陣鬨笑。
越浮玉折斷花枝，緩緩皺眉。
能考上進士，當然不是傻子，如此糾纏不清，絕對不是單純的欺凌弱小，更像站隊或者表忠心，畢竟孔家倒了，空出的位置需要人填上，這幾位也許打的這個主意。
剛入仕的小書生被當成靶子，已經不算小打小鬧，而是黨爭。越浮玉起身，思索要不要弄出點聲音，讓對方收斂。猶豫間，一旁草木晃動，又有三四個人來到此處。
第二批人剛過來，便看見田澆躺在地上的樣子。
即便是瓊林宴，鬧成這樣也有些過了，陳級掃了一眼，大多是熟人家的晚輩，於是皺眉看向田澆，「鬧什麼呢？」
帶頭進士一愣，看見來人，隱隱鬆口氣，隨即笑著回道，「參見各位大人，此處無事，不過是同僚之間敬酒，田探花不小心摔倒了。」
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