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為什麼，他什麼都不想做，只想作為兒子，看看母親最後一面。他已經困在這裡二十年，這還不夠麼，還要怎樣。
疾行的馬車只剩一個小點，越蕭然目眥盡裂，吼罵與哽咽混成一團，好像一簇火，燃燒他的喉嚨，硬生生撕扯他的身體。
守衛們強行將他拖進王府，「王爺，得罪了。」
眼睜睜看著馬車越來越遠，越蕭然也越來越絕望，他兩手死死握住門框，手指被鐵鏈劃出血，眼淚大滴大滴流下，他已經說不出話，只剩破碎的嗚咽，痛苦至極，就連守衛都忍不住別過臉。
就在這時，馬車停下了。
不僅停下，還開始掉頭。
越蕭然愣住，片刻後，兩輛馬車依次駛來，禮部尚處從另一輛車下來，對門口護衛道，「都下去吧。」
護衛們早已被買通，看了禮部尚書一眼，恭敬後退。
禮部尚書扶起越蕭然，沉重嘆息，「要看娘娘最後一眼麼？」
車簾掀開，棺墩近在眼前，越蕭然踉蹌走到馬車旁邊，手指撫過棺墩邊緣。
死者為大，他不願驚擾母后，沒有打開棺墩，而是忽然跪在車前，重重磕了三個頭。
「母后，兒臣不孝。」
三跪九叩，殷殷訴說，一刻鐘後，越蕭然顫抖著手，閉目送馬車離去。禮部尚書拍拍他的肩膀，「魯王，節哀順變。」
他意有所指，「畢竟下一次，裡面的人可能是公主。」
這個公主，當然不是指永照公主越浮玉或長公主越長溪，而是指魯王的妹妹，越依依。
想起前幾日妹妹送來那封血書，字字泣血，她十五歲被關冷宮，已經蹉跎半生，還要繼續無望地熬下去，困在四方宮牆下，日日對著巴掌大的天空，煎熬著、忍受著。
越蕭然心中忽然掙扎，他知道禮部尚書不是真想幫他，可那是他的妹妹啊，他從小視為珍寶、護著長大的妹妹啊。
難道他真要像對方所說，今日送走母親，又在之後的某一日，同樣送走自己的妹妹麼？
她還那麼年輕，還從未見過外面的世界，甚至沒能嫁人，只能孤獨地死在宮裡。
手指比剛才顫得更厲害，連身體都跟著發抖，直到太陽第一絲光亮升起，照亮魯王府門前黑暗的石路，越蕭然終於用力閉了閉眼，啞聲開口，「好。」
「你要做什麼，本王同意了。」
他逃避半生，從未履行過身為兒子的責任，如今，他該做一位合格的兄長了。
*
許念的送葬無人知曉，越浮玉都不知道，她第二天早上起來，懶散地打個哈欠，第一時間想起今天沒有義診，終於可以放鬆了！
她光著腳走到門邊，打開大門，熱烈的陽光瞬間鋪灑下來，她迎著朝陽，十指交叉伸展身體，身姿柔韌，仿佛一尾漂亮的紅魚，下一瞬就要躍進廣闊的藍海。
白櫻端著早膳進來，「公主，我們今天去哪？」
越浮玉勾唇，「看皮影戲。」許別時很奇怪，但皮影戲是無辜的，昨天沒看到，今天當然要補回來。
然而，抵達千金樓，掌柜才抱歉告知，「公主，燈影戲晚上才有，白天只有說書先生。」
他忽而頓了頓，試探開口，「但有大批剛入京的年輕書生。」
春闈四月十五開始，現在已經是三月末，各地舉人陸陸續續進京。千金樓是京城最大的酒樓，別名「狀元樓」，大部分人為了討個吉利，都會住在這裡。
而且，不知從何起，京中開始流傳一個傳聞，永照公主今年要選駙馬，她又格外偏愛讀書人，很可能從進京趕考的書生中挑一個。
這消息不知從哪傳出來的，有鼻子有眼，跟真的一樣。
這也導致一個詭異的情況，一部分舉人不讀書，反而打扮得風流倜儻，四處亂晃，準備「偶遇」永照公主。
三人成虎，傳聞越來越真，掌柜也不得不相信，也許公主真要招駙馬？
鳳眸微挑，越浮玉懶懶撐著太陽穴，目光無奈至極，白櫻則別過臉，偷笑不止。
風評受害，越浮玉也懶得計較，漫不經心吩咐，「本宮交代的事，準備的如何了？」
掌柜點頭，「您放心，早就按照您的意思吩咐下去。」
……
究竟是什麼「事」，千金樓一樓的茶館，眾人早就議論起來。
說書先生一拍醒木，繪聲繪色講道，
「三年前，當朝許少傅還是個窮書生，進京趕考時沒錢住宿，被酒樓攆出來。恰好永照公主路過，見識到許少傅的文章，當場為他一擲千金，買下這酒樓。從此以後，酒樓更名千金樓。」
「又因許少傅高中狀元，所以吶，這千金樓也叫狀元樓。」
路人不滿，「誰沒聽過這些，說點我們不知道的事。」
說書先生微微一笑，賣個關子，「你們可知？今年進京趕考的書生，不花錢就能住在千金樓。」
「此話怎講？」路人好奇問道。
見眾人都被吸引過來，說書先生神秘一笑，揮開摺扇，抑揚頓挫開口，
「永照公主有言，若哪位讀書人能做出令她滿意的文章，可免費住在千金樓，分文不收。」
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