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秋意潺潺。
徐懷安駕著馬走上了官道，永蘆與雙溪緊跟其後，這兩個小廝身上都有些腿腳功夫在，對付一般的毛賊和土匪不在話下。
連他自己也師承老梁國公的一身武藝，縱然疏懶了好幾年，也有幾分底子在。
寬闊的官道上到處是往江南一帶販賣貨品的商人，徐懷安一行人雖穿著打扮都刻意樸素了幾分，可他通身上下這股金石玉器養出來的矜貴氣度便是和這些為了討生活的平民劃出了鮮明的不同。
官道之中，不乏有動了歪心思的流氓地痞。
只是徐懷安縱馬疾馳在官道之上，根本沒有搭理這些流氓的打算。若是實在被叨擾得煩了，便讓永蘆將流氓拐到偏僻的密林里，痛扁一頓後正要讓他滾蛋的時候。
那流氓也不知是不是被嚇破了膽的緣故，便抱著頭叫屈道：「少俠饒命，只要您肯饒下我一條狗命，我便將前頭那翠帷馬車的行蹤告訴您。」
這兩日徐懷安總是悄悄地跟在蘇婉寧的馬車後頭，不遠不近的距離既不會驚擾到她，也能遙遙地護住她的安危——一旦出現什麼意外，徐懷安便會第一時間趕去營救。
也不知是不是徐懷安在官道上太過引人注目的緣故，連這地痞流氓都瞧出了些端倪來。
永蘆清楚自家主子對蘇家小姐的看重，頓時變了臉色，發著蠻勁卸下了那流氓的胳膊，便將他如死肉般提到了徐懷安跟前。
彼時徐懷安正在擦拭著祖父生前留給他的青玉匕首。祖父說這匕首既能削鐵如泥，又輕便極好攜帶，最適宜女子出門時防身。
那時祖父已在彌留之際，卻還拉著徐懷安的手笑道：「將來你若是心悅了哪家姑娘，便把這匕首贈予她防身。祖父只盼著你能和心愛之人廝守一生。」
憶起祖父慈祥和藹的音容笑貌，徐懷安心腸驀地一軟，正要將這匕首放回袖袋之時，永蘆卻已提著那流氓走到了徐懷安跟前。
他陡然收起了笑意，凝著冷眸望向了這瑟縮如鼠的流氓，道：「何事？」
永蘆目露急切地說：「他發現了蘇小姐的足跡。」
可蘇婉寧的馬車明明停靠在前方一里路外的山道之上。深夜山路難行，篝火也會引起匪類的注意力，所以徐懷安只打算從官道左側的密林里抄到前頭的山道之上。
以最安靜無波的手段來護住蘇婉寧一行人的安危。
他自認行事已極為謹慎小心，白日裡從不張目四望，夜間也是帶著永蘆與雙溪偷偷行動。
這地痞流氓是如何發現了他與蘇婉寧之間的聯繫？
徐懷安斂著面容時很有幾分冷冽與肅殺之氣，他明璨璨的眸子映著清淺的月芒直視著眼前之人，出口的話語裡儘是狠意。
「除了你，還有誰在盯著她？」
那流氓不過是想在官道上劫點小財而已，哪裡想遇上徐懷安這樣外里瞧著溫和矜貴，內里卻殺伐果決的人物。
他立時跪地磕頭求饒，只道：「小民家裡還有老母和妻兒，求少俠饒我一命。」
永蘆踢他一腳，只沒好氣地罵道：「問你這些了嗎？」
那流氓胸膛里吃痛，剛想坐直了身子，才撐起半邊手臂卻已被泛著寒芒的匕首橫斷了傾身上前的動作。
頃刻間，徐懷安便從袖袋裡掏出了匕首，抵住了那流氓的下巴。
他嗓音冷厲，與匕首尖端觸著皮肉時生出的冷意相差無幾。
「我問你，還有誰盯著她？」
那流氓立時招供道：「前頭離了燕州境，便會途經一處香山寶嶺。那裡的官道瞧著無恙，可背地裡全由香山上的一班土匪掌管，凡是無官卒護衛的商隊，都要交出兩成銀錢方能過路，樣貌清秀的女子少不得要被盤問調戲，若是生的再貌美一些，那便不知曉了。」
據徐懷安所知，此番蘇婉寧前去揚州時也帶上了安平王府的一批家丁護衛，只是按這流氓所言，這群山匪竟是訓練有素，專挑商人和女子下手。
那便有些不好對付。
他手底下只有永蘆與雙溪兩人，若是對方人多勢眾，只怕也不好擺平。
所以徐懷安便細問了那流氓香山上匪賊的人數，得知這一匪窩裡竟有一百餘人後，也訝異地蹙起了眉頭。
「一百多人？怎得朝廷不派兵來剿匪？」他繼續逼問道。
誰知那流氓卻揚高了聲量嚷道：「費守引這個貪官怎麼敢把這些事報到上頭去？分明是他在燕州肆意妄為、掠奪民妻，又屢加徭役，這才逼得我們立山為王。」
也正是這一句話，讓徐懷安意識眼前的這個流氓也是香山匪賊里的一員。
清幽幽的冷夜裡，他忽而笑了，將手邊的匕首往那流氓脖頸了逼壓了一厘，然後問他：「你想活命，便帶我去你們大王那裡。」
*
一路上的舟車勞頓讓蘇婉寧倍感不適。
她從未出過院門，也不知曉原來放任自己遨遊天地、遊山玩水的代價竟是旅途中的睏乏。
此番綺夢因要與元寶成親的緣故留在了安平王府，月牙與丹蔻跟著她一同去了揚州，兩個丫鬟也受不住日夜襲來的暈車之症。
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