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可到了火堆面前，卻見四周空空如也，火堆旁邊，幾條烤魚晾著，似乎剛剛烤好。
兩名吐蕃兵神色警覺，下了馬，握緊手上的刀。
這湖邊只有一處能藏人的地方，就是不遠處的稀樹林，那裡，有一個小小的土坡。
兩名吐蕃兵交換一下眼色，朝那邊走過去。
雪地上，腳印雜亂，分不清是人是馬，兩人更是篤定，順著那腳印，加快腳步……突然，一人痛呼一聲，坐倒在地。他的腳上，一個鐵獸夾牢牢咬著，穿透了靴子。
同伴大驚，正要去幫，突然，一個人影竄出，朝他撲來。那人只來得及擋住第一擊，已經被一刀穿心。
被獸夾咬住那人見狀，嚇得不算往後爬，用不流利的漢語大聲道：“饒……饒命！別殺我！”
邵稹冷冷地看著他，將還帶著血的刀刃指著他：“回答我幾個問題。”
那人忙點頭。
“你們來了多少人？”
“兩……兩萬！”
聽到這個數字，邵稹和土坡後面的寧兒都暗自心驚。
邵稹面不改色：“首領何人？”
“祿林贊！”
“唐軍現在何處？”
“在東邊的石山上！”
“多少人？”
“五六百！”
邵稹看著他，沒有說話。
“我不說謊……”那人哀求道，“頭人命我來搜逃走的唐軍，我是奉命……”
這時，寧兒躲在土堆後面盯著，忽而看到那人隱藏在袍子下的手動了動，忙喊：“當心！”
一道細影襲來，邵稹忙倒身躲開。那人見失敗，大叫著要逃走，邵稹將刀一擲，那人的脖子被貫穿，立刻倒下。
“稹郎！”寧兒驚惶地跑出來，面色慘白地扶起邵稹。
“無事！”邵稹忙道，靈活地站起身來。
寧兒見他無礙，心中長長地舒了一口氣。
邵稹朝那屍體走去，翻了翻，卻見有一隻小弩，巴掌大，做得不算精妙，也只能出一發，卻力勁十足，被she中，不死也是重傷。
“居然還有暗器。”邵稹這才感到後怕，說著，忽而想到什麼，看向寧兒。他四處照了照，瞥見旁邊一棵樹上，釘著一根小小的鐵刺。邵稹將那鐵刺拔下來，裝進小弩中，正好合適。
他笑笑，將小弩遞給寧兒。
“收好。”他說，“隨身帶著，遇了歹人，便給他一下。”
寧兒好奇地接過，卻覺得這般兇器，輕易便能傷人，不敢碰。
邵稹給她示範了一遍用法，道：“也是應急之物，你且帶著便是。”
寧兒點點頭，收下來。
“稹郎。”她想起方才那人的話，擔心地說，“他說吐蕃人來了兩萬……”
邵稹頷首，神色發沉：“我等須快些，他們撐不了多久。”
二人都知曉事態嚴重，不再耽擱。邵稹將兩具屍體搜颳了一番，發現先死的那人，外面穿的裘衣沒有沾上血漬。他立刻剝下來，自己穿上。兵器也有可用的，邵稹把兩人的刀也取了，一把給寧兒，一把自己留著備用。
吐蕃人的兩匹馬還在原地，邵稹挑了一匹健壯些的自己騎，黑大郎聽話些，讓給寧兒。
再把烤魚都收起來做乾糧，二人各自上馬，沿著冰凍的河流，繼續朝西北而去。
天公還算與人方便，一路上，除了天氣陰沉沉，時而刮寒風，卻並沒有再起風雪。
寧兒不像邵稹那樣慣於騎馬，又兼長途奔跑。雖然邵稹有意地放慢等她，寧兒還是難以跟上。
邵稹想了想，索性仍然兩人共騎，兩匹馬輪著跑一段，不耽誤行程。
寧兒靠著邵稹的懷抱，心情複雜。
“稹郎，”她愧疚地小聲說，“我可是拖累你了？”
“一直這樣才好。”邵稹笑笑，聲音帶著熱氣，在她耳邊低低徘徊。
寧兒的耳根發熱，唇上的笑意卻是深深，緊握住腰上的那隻手。
可是天漸漸發暗，他們走了整整一日，眼前只有起伏的雪原，絲毫不見人煙。鉛雲將太陽擋在後面，這般天氣，黑夜會很快來臨。
寧兒覺得有些不妥，邵稹說此間有胡部居住，卻不知在何妨。
突然，一陣隆隆的聲音傳入耳中。
二人朝聲音來的方向望去，只見雪塵揚起，一隊人馬從山腰的松樹林中飛馳而來。
邵稹望著那邊，勒住坐騎，神色凝起。
寧兒興奮道：“稹郎，是他們麼？”
“難說。”邵稹低低道，“寧兒，坐到黑大郎身上去。”
寧兒一驚，忙照著他的話，下了馬，騎上黑大郎。
沒多久，那些人近了，寧兒才知道邵稹為何這麼說。那些人，高鼻深目，確實是胡人，但手上都拿著明晃晃的刀，盯著邵稹，面色不善。
“@#￥%&#”為首一人朝邵稹喊話，卻是聽不懂。
寧兒感到事情不太對，正緊張不已，忽然，一個聲音傳來：“咦！這不是石真麼？”
☆、61土堡
毗利是一個幾萬人的突厥部族,長居淡河之畔。
邵稹從前跟著石兒羅的族人經商，曾經來過這裡，與族長毗利匍真及一眾族人交好。
認出他的，是毗利匍真的兒子毗利吉善。他會說些漢語，見到邵稹的裝束，失笑：“石真,許久不見你，怎麼穿了一身唐軍的衣服來！”看到寧兒,兩眼發光，“這是你娶的新婦麼,怎麼都不叫我去喝酒？”
邵稹苦笑，沒空跟他多解釋，道：“吉善,你父親在麼？我有急事。”
毗利吉善見他神色不似玩笑，訝然：“怎麼了？”
邵稹知道吉善可信，將唐軍被圍之事告知。
毗利吉善聽著，有些難色。
“安西都護，與我父親關係不錯，我父親也早已歸附。”他說，“可我父親為了河對岸的那片糙場，一直與俟息部不合。昨日來了一個吐蕃使者，他說，吐蕃人占領安西之後，這些糙場都是我父親的。”
邵稹訝然，與寧兒相覷。
事情更加複雜，誰也沒有想到，吐蕃竟早已經動手籠絡胡部，看來是立志要將都護府眾人置於死地。
“你可以去見我父親，不過，我覺得希望不大。”吉善實誠地說。
邵稹沉吟，道：“無妨，先帶我去一見。”
天色已經暗下，毗利族人聚居的糙場上，仍見炊煙裊裊，帳篷猶如雪地上的一座座小丘，整齊排列。
毗利吉善帶著邵稹和寧兒往最大的帳篷走去，路上，不少族人認出了邵稹，過來打招呼，又朝寧兒投來大膽而好奇的目光。
寧兒有些羞赧，緊緊跟在邵稹身後。
忽然，一個耳熟的聲音從旁邊傳來：“胡娘子？”
寧兒訝然，轉頭望去，卻見到了一張久違的臉。
米菩元滿面驚喜，從人群里擠出來，跑到她面前：“你怎來了此處？！”
見到他，寧兒亦是驚喜非常：“米郎！”還未多說，面前卻被一個身影擋住。
米菩元這才將邵稹認出來，神色一僵。
“你們認得？”毗利吉善瞅出端倪，一臉詫異。
邵稹沒答話，卻看著米菩元，淡淡道：“你怎在此處。”
米菩元沒好氣：“這是我外祖家，我怎不可在此處。”
“外祖家？”寧兒詫異道，“米郎，這是你外祖家？”
“是啊。”米菩元將目光從邵稹臉上移走，對寧兒笑笑，“我母親是毗利族人，我此番去了疏勒回來，路過此地，就來看看外祖。”
寧兒頷首，莞爾：“原來如此。”說罷，瞥瞥邵稹，見他臉上仍冷冷的，悄悄扯扯他的袖子。
邵稹看她一眼，將臉色放得緩和些，對米菩元一點頭：“幸會，我等還有事，再敘。”說罷，拉著寧兒朝大帳走去。
毗利匍真五十多歲，身形高大肥碩。
大帳中，樂聲正熱鬧，毗利匍真坐在上首，與人談笑，滿面紅光。
毗利吉善上前去，耳語一番。毗利目中精光一閃，看向進門來的一男一女。
他笑笑，將手一揮，樂聲中止，閒雜人等都退了出去。
“石真。”毗利匍真的漢話亦不錯，聲音洪亮，“我道是怎麼風雪颳得這麼厲害，原來是送來了故人！過來過來，與我喝酒！”
邵稹亦是一笑，走上前去，一禮：“特勤。”
毗利一族，是突厥王族的分支，邵稹一向以“特勤”尊稱毗利匍真，他十分受用。
從人將酒杯斟得滿滿，邵稹也不客氣，接過來，一飲就是三杯。
“痛快。”毗利匍真笑眯眯，看向寧兒，“這是你的女人？眼光不錯。”
邵稹亦笑笑，卻正色道：“特勤，石真此番來，乃是有要事與特勤商議。安西大都護被困在東邊的石山要塞上，特勤與大都護府有盟，還請特勤速速救援。”
毗利匍真聽著，卻是不緊不慢。
他看著邵稹，道：“石真，我方才聽吉善說，你從了軍？”
“正是。”
“他們給你什麼官職？”
“騎曹。”
毗利匍真笑笑：“憑你的本事，他們應該給你將軍。”
邵稹訝然。
“我也是這樣。”毗利匍真嘆口氣，喝一口酒，“我也如此。安西都護的吩咐，我哪回不是照做，也幫了不少，可我要的只不過是河對岸的糙場，他們幫過我麼？”說罷，他看著邵稹，意味深長，“我知道你是漢人，總想為著自己的國家出力。可我不是，誰給我糙場，我就聽誰的。”
邵稹聽得這番言語，心中不由一沉：“特勤，你決定投吐蕃而叛唐？”
毗利匍真撫須：“吐蕃使者就在別帳，你若不信，我可將他叫來。”見邵稹神色微變，他笑笑，“漢人郎，聽我一句忠告，帶著你的女人遠走了去吧，你的本事，在別處也能天天喝酒吃肉。”說罷，揮揮手，以示逐客。
邵稹見他如此，亦不多言，看著他，一禮：“願特勤莫悔，石真告辭。”
寧兒聽得分明，看著邵稹朝自己走來，眼底有些發澀：“稹郎……”
邵稹微微搖頭：“走吧。”說罷，牽起她的手，朝帳外走去。
“父親，”見他們離開，毗利吉善忍不住道，“石真也算與我等相善，這天寒地凍，不留他過夜麼？”
“留？怎麼留？”毗利匍真看看他，嘆口氣，“吐蕃使者就在此處，留他下來，兩邊不討好，不如決斷些。”
毗利吉善聽得此言，只得不再說話。
邵稹帶著寧兒，正往外走，毗利吉善追上來。
“我父親想要糙場想瘋了，”他不好意思地說，“幫不了你。”
邵稹望望毗利匍真的大帳，搖頭：“特勤如此亦在情理，你不必愧疚。”