第44頁
“寧兒。”薛敬沉吟，道，“舅父確曾與你說過，褚郎家世品貌皆出眾；可舅父也說過，此事以你意願為重。”
寧兒眼圈發紅，望著他，聲音緩緩：“舅父，甥女曾不喜褚郎，乃是因為先前之事。幾日來，甥女細細思考過。甥女知曉自己既無雙親，又資財微薄，在長安尋一位門當戶對的夫君，本是難事。而褚郎教養深厚，人品、家世俱佳，確為良配。舅父處處為甥女思慮，甥女感激不甚。褚郎為人重義，為了完婚，千里迢迢而來，甥女心中感動，早已放下成見，欽慕於他……”
“一派胡言！”薛霆氣極反笑，瞪著寧兒，“你中了什麼邪祟？欽慕他？前陣子是誰說不想嫁人？現在卻要跟個藥罐去什麼閬州！”
“元鈞，不得無禮！”韋氏怒喝道，吩咐家人，“將郎君拉出去！”
家人們應下，正要上前，薛霆卻一眼瞪過去：“我自己會走！”說罷，他看向寧兒。
寧兒望著他，神色複雜，未幾，轉開目光。
“你莫後悔！”薛霆低低道，滿腹失望，沖沖地離開，把門摔得山響。
大鬧之後，室中瞬間陷入沉寂。
“真是元鈞縱壞了。”韋氏首先打破尷尬，搖搖頭，走到寧兒面前，拉起她的手，“甥女，你表兄脾氣大，驚了不曾？待舅母回頭好好責罰他！”
寧兒沒有說話，卻看著薛敬。
薛敬也看著她。那目光深深，似乎要將她心底的壁障穿破。
寧兒心中生怯，想躲開，卻強忍住。
“你真的想好了麼？”薛敬嘆一口氣，問，“婚姻並非兒戲，去了閬州，便不可反悔。”
寧兒沉默片刻，點點頭，雙目澄明：“舅父，甥女想好了，願意跟褚郎走。”
薛霆一肚子怒氣，一邊走一邊狠狠地踹了幾腳牆。
夜風沁涼，吹在臉上，熱氣慢慢被帶走。他走到廊下的開闊處，望著頭頂的明月，深吸氣，好一會，才覺得那股沖腦邪火消散了些。可是，再想到寧兒方才的話，他又愈加憋得難受。
忽然，前方，一人從廊下緩緩走來，薛霆定睛一看，不巧，正是褚棠。
“薛公子。”褚棠見到他，腳步稍頓，行一禮。
薛霆冷冷地看著他，無動於衷。
褚棠見他面色不善，卻早已習慣，不以為忤，逕自往前。
剛剛擦肩而過，薛霆忽而道：“留步。”
褚棠駐步回頭，卻見薛霆盯著他，眸光銳利。
“我表妹突然變卦，是你搗的鬼吧？”他的聲音低沉，“你千方百計要將我表妹帶走，究竟有何企圖？”
褚棠看著他，笑笑：“搗鬼？棠來到貴府，就是要帶走娘子，此乃眾人皆知的企圖，何來搗鬼。”
“是誰幫了你？”薛霆卻仿若未聞，思索著，目光凝起，“是我母親麼？”
褚棠面上露出訝色，仍掛著淡笑：“足下信不過我。”
話音才落，薛霆目中寒光乍起，突然一把拽住他的領口。
從人驚叫，想上前拉開，薛霆卻氣力十足，巋然不動。
“你聽好了。”他盯著褚棠，咬牙道：“你若敢對她有半分歹意，我會讓你悔不該將瘴病治好！”
褚棠面無表情地看著他，沒有避開，也沒有答話。
薛霆與他對視好一會，把手鬆開，褚棠被摜得後退一小步。
“郎君……”從人忙圍過來。
褚棠卻無所表示，看著薛霆離開，片刻，唇邊掠起一絲苦笑。
“走吧。”他淡淡道，理理衣服上的皺褶，繼續前行。
☆、49客舍
寧兒以為薛霆又會半夜潛來質問自己,但他沒有來。
不問也好。她心想。此事本與他有關係，自己卻不能說出來，那番解釋，再怎麼說，他也不會滿意的。他那目光要吃人一樣，寧兒看著也受不了。
窗戶緊閉著,月光將樹葉的影子映在白紗上，隨風搖曳。寧兒望著,漸漸睡過去，一夜無夢。
寧兒去閬州,過所、行李都要置辦，薛敬也捨不得她立刻走嗎，褚棠便將啟程的日子推後了幾日。
雖然不是迎親,可薛府上下喜氣洋洋，又是殺牲又是添置，過節一樣。薛敬給寧兒備下了豐厚的嫁妝，還有四名侍婢，禮冊上寫得滿滿當當。
薛霆一直待在宮中，沒有露面。直到啟程當日，寧兒梳妝打扮好，準備到堂上去與舅父舅母告別，才出院門，卻見薛霆立在廊下。
“表兄。”她望著薛霆臉上憔悴的神色，腳步不禁頓住。
薛霆看著她，笑笑。
“要啟程了？”他道，聲音溫和。
寧兒有些愧意，頷首：“嗯。”停了停，又道，“表兄保重。”
薛霆沒有答話，道：“那日，是我失禮。”
寧兒赧然，忙搖頭，小聲道：“是我讓表兄失望了……”
薛霆注視著她，緩緩道：“寧兒，此事是你意願，我不阻攔你。你若過得好，我亦心中安慰。只是，一件事看起來越是好得不得了，其因由就越不會簡單。你記住我的話。”
寧兒詫異。
薛霆卻不多解釋，深深地看她一眼：“時辰不早，去見我父母吧。”
說罷，轉身離去。
“戒之敬之，宮室無違命。”薛敬一身官袍，依禮對寧兒叮囑道。
同樣的話，去年在篦城，伯父伯母也這樣對她說過。
寧兒望著舅父，片刻，低頭一禮：“甥女敬諾。”
薛敬看著她，眼眶忽而發紅，嘆口氣，對褚棠道：“余將甥女交託與你，但願你二人舉案齊眉，相敬相愛，莫負這一番苦心。”
褚棠眸中閃過微光，片刻，深深一禮：“甥婿敬諾。”
韋氏莞爾上前，從侍婢手中拿起一頂羃離，給寧兒戴上：“甥女，一路保重。”
薛敬抬抬手：“去吧。”
眾人喜意滿面，眾星拱月般，將新人送出門去。
車馬裝飾得光鮮，牛車滿載，在府前排了一路。
寧兒走到馬車前，見褚棠親自將車幃撩起，向她一禮：“娘子請。”隔著皂紗，寧兒看到他的臉，清秀俊氣，帶著笑，目光如平靜如水。
“郎君請。”寧兒低聲道，登上馬車。
車幃放下前，她朝來路望去。
薛敬、韋氏都立在門前，還有薛霆。
見寧兒回望，薛敬傷感又起，韋氏忙在一旁勸慰。
薛霆卻無所動作，寧兒能感覺到那目光一直落在這邊，沒有絲毫轉移。
她暗自咬唇，轉開頭，未幾，侍婢放下幃簾。
車馬走起之時，寧兒將頭上的羃離取下，看向車內。
一隻包袱放在身旁，那裡面的物事，是她從篦城出嫁時的隨身之物，不過，多了幾樣東西——一張契書、一封信，和一件舊袍子。
隊伍不算小，牛車馬車共八輛，僕婢十餘人。一路往西，行走了半日，終於出了長安。
褚棠似乎並不急著往回走，每十里就讓眾人停下來歇一歇，對寧兒，亦是禮遇有加。二人相對時，寧兒多少覺得有些彆扭。褚棠從容一些，但是話也並不多，除了些許問候，並無其他言語。
寧兒有一種奇怪的感覺，自己這個未婚夫，雖然看起來誠意十足，卻似乎僅僅是誠意十足。他對寧兒，雖也處處示好，卻沒有邵稹那樣熱烈，也沒有薛霆那樣糾纏，他始終清靜如水。有時，寧兒覺得他有些話要對自己說，但卻沒有開口，笑意淡淡的，讓寧兒感到茫然。
許久沒有乘車出遠門，有時，在車上坐得昏昏欲睡之事，寧兒會以為自己似乎回到了一年前，她和邵稹在路上的日子。但是，這種錯覺大多一瞬而逝，因為，趕車的人不會像邵稹那樣回頭來與她說笑。這個車廂里，她只能沉默獨坐，無聲無息。
夜晚，眾人在一處縣邑里歇宿。此番出來，不像跟著邵稹那樣無拘無束，寧兒有侍婢伺候，用膳起居，一應之事都在廂房裡。
歇息之前，褚棠忽而來到。
“行旅勞頓，棠不知娘子舒適否，特來相問。”他仍是那副有禮的模樣。
寧兒瞥瞥他，答道：“妾並不覺十分勞累，多謝郎君。”
褚棠看著她，忽而笑了笑。
“娘子可覺得我二人十分怪異？”他說，“明明就要做夫妻，卻似陌生人一般。”
寧兒詫異地看他，想從那臉上找出一些別有用意的痕跡，但似乎沒有。褚棠眉眼明朗，並無迂迴之色。
“郎君與妾，本就是陌生人。”寧兒不知如何回答，想了想，亦索性坦白道，“郎君千里來尋妾，不過是為那婚約。”
褚棠頷首，浮起一抹自嘲的笑：“其實，也不全然是。”
寧兒訝然。
褚棠卻未說下去，沉默片刻，道：“棠對娘子並無歹意，只是世間之事，多如你我婚姻，非出自本願。不過棠以性命擔保，必不做出為難娘子之舉，日後娘子若有想法，直言無妨，凡棠能力所及，必定照辦。”說罷，他向寧兒一禮，告辭離去。
寧兒望著他的身影消失在門外，只覺一頭迷霧。
細細猜度，他方才的話，似乎別有所指，又似乎不過字面之意。
真是個怪人呢。
寧兒心裡嘀咕。
褚棠回閬州的道路，與邵稹帶寧兒去長安的路不一樣。褚棠一路往西，走劍門關入蜀。
在路上走了三日之後，路上的景致，與長安周遭相比，已經起了變化。太陽西斜時，隊伍到達歇宿的縣邑時，寧兒留心觀望，只見這縣邑算得熱鬧，許多都是南北來往的客商和旅人。
當她看到路邊一閃而過的“長安曹”貨鋪，眼睛忽而一亮。
她暗自摸摸裙下，絹袴里，她fèng了一隻暗口袋，裡面裝著二兩金葉子。
那是去年邵稹給她做蜜糕的本錢。
褚棠將安置之事分派下去，一名館人走過來，問：“足下可是褚棠褚郎君？”
褚棠看著他：“正是。”
館人道：“西廂有位客人，說要見你，讓小人來引你去。”
褚棠目光凝住，頷首，隨他朝後院走去。
西廂前，一叢秋牡丹開得正好，褚棠一眼就看到牡丹前低頭細賞的那人。
天氣不算太涼，他的衣服外面罩著一層紗袍，精緻惹眼。見得褚棠來，他身邊蹲著的猞猁低低喚了一聲。
那人抬起頭。
“恩公。”褚棠走上前去，一禮。
“洛陽的牡丹，在這偏西之地也開得這麼好，這館舍主人當真有心。”那人微笑地直起身來，看看褚棠，墨眸含光，“褚公子，一路辛苦了。”
寧兒記著路，曹家的貨鋪，離客棧不算遠。
在房中安頓下來之後，她推說身體勞累，想先睡一睡，讓侍婢們出去。左右無人之後，又等了一會，寧兒立刻動手，換上一身簡樸的裝扮，小心翼翼地打開窗。
窗子不高，很幸運，屋後四周，也沒有人。