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沒多久，家人將蜜糕和粥呈上來。
裴榮又餓又饞，先拿起一塊蜜糕，迫不及待地放入口中。
“嗯！”他兩眼放光，吃驚道，“這個味……這個味不是去年吃的那個？叫什麼樓的？元鈞你還記得麼，就是那次那誰給我們吃的，後來再也找不到……”
“我表妹是成都人，這是她母親教的。”薛霆打斷道。
“哦哦，原來是成都味！”裴榮沒心沒肺地笑，“真好吃啊，我回頭就讓家裡找個成都婢子給我做蜜糕！”
薛霆看他吃得開心，忍俊不禁，自己也拿起一塊蜜糕，品嘗起來。
雖然面前擺了很多，但他一口一口吃得認真。香甜的味道在口中化開，綿綿軟軟。
腦海中驀地浮起寧兒細心製作的模樣，每一點味道，都是她親手調製。
心中有些難以言道的柔軟，唇邊，泛起淡淡的笑意。
裴榮當值了整夜，十分睏倦。雖然沒有在看到寧兒，可他吃到了蜜糕，又將剩下的悉數捲走，志得意滿地告辭而去。
薛霆也打算去歇息，卻帶著個私心，路過寧兒的院子時，瞥進去。
寧兒正坐在廊下，拿著繡繃，慢慢地繡著花。
薛霆放輕腳步，侍婢看過來，他做了個噤聲的動作。
侍婢們抿唇笑笑，裝沒看見。
鳥鳴聲陣陣，風吹過，庭院裡的樹木沙沙作響。
薛霆走到寧兒後面，看到那潔白的絹布上，繡著一串紫色的小花。
“紫藤？”
寧兒嚇一跳，回頭，看道薛霆站在身後，笑得一臉狡黠。
“嚇到了？”薛霆問。
“也不算嚇到。”寧兒笑笑，繼續繡花。
“你喜歡紫藤？”薛霆問。
“嗯，喜歡。”寧兒道。其實，也不是十分喜歡，但是曾有個人告訴她，他很懷念成都院子裡的那棵紫藤樹。
過了會，寧兒把線咬斷，將絹帕取出來，看了看。
“不錯。”薛霆道，“寧兒，我正好缺絹帕，送我吧。”
寧兒想了想，道：“不能給你。”
“為何。”
“這是我自己用的。”寧兒看著薛霆，“表兄若想要，說說喜歡什麼花，我另繡給你。”
薛霆不以為然，道：“那算了，花花糙糙的，只怕我那些同僚看了要笑話。不過……”他露出一副優人般的苦相，拉著聲音，“小娘子，在下有兩條絛帶散了，還有一件衣服破了洞，可否勞煩你補上一補？”
寧兒忍不住笑起來：“這有何妨，表兄拿來給我便是。”
薛霆看著她明亮的雙眸，唇含淺笑。片刻，他又瞥瞥庭院裡的婢女，低聲道：“你今日，去書房麼？”
寧兒點點頭：“午後去。”
“好。”薛霆酒窩深深，轉身離去。
自從去年慈恩寺之事，寧兒再也沒有提過邵稹。
她安安分分地待在薛家，每日陪伴舅父舅母。她性子嫻靜，乖巧順從，二老都倍加疼愛。
但薛霆知道，寧兒並不是忘了邵稹。
她開始虔誠禮佛，或者跟著韋氏，或者自己一人。每天抄眷佛經，慢慢的，一筆一畫都十分認真。她也喜歡看書，父親的書房裡藏書豐富，寧兒常常去翻看，各種各樣，來者不拒。薛霆每次回來，都能在這兩個地方找到她，他知道，只有用別的心思將心裝滿，才不會總去想著一件事。
他也不再提邵稹。
閒暇之時，他會跟寧兒一起，看兩頁，或者抄兩頁，再去干自己的事。
起初，寧兒以為他又是在監視自己，有些不高興。可是後來發現，薛霆大概是在宮裡悶壞了，故意來找她當聽眾。因為每次，他一邊看書抄書，一邊滔滔不絕地說起各種事。自己的，別人的，各地軼事，四海見聞。寧兒本不愛記仇，也喜歡各種趣事，聽著薛霆說話，竟覺得十分有意思，儘管不願意，卻也常常被逗得笑個不停。
寧兒曾經覺得薛霆是個死板的人，他們因為邵稹而爭吵過，薛霆也知道她的一些小秘密，關係也一度微妙。
如今，她卻不大這麼認為了。
他正直、開朗，雖有時會端著道理不讓人，但是會有溫和的一面。
當不提邵稹的時候，他是一個非常好的人。
午後，門外下起了一陣小雨。薛霆來到薛敬書房裡的時候，寧兒已經到了。
他看看她手裡的書：“漢書？”
“正是。”寧兒道。
薛霆笑笑：“要我給你講講麼？我經史可是最好。”
寧兒欣然答應，將書遞給他。
“……東漢時，匈奴便已經大批入塞。光武帝時，匈奴大飢，其八部族人擁立日逐比王為單于，為南匈奴；蒲奴單于則率部眾留在漠北，為北匈奴。雖都是匈奴，可光武帝之後，漢朝的敵人，大多是北匈奴。”薛霆翻著書，指著一行字，給她解釋道，“這上面說的北匈奴，便是它。北匈奴占據了西域，漢朝有意奪回。北匈奴根基不穩，多次請求和親，可是漢朝不許。明帝時，北匈奴入侵漁陽及河西走廊，朝廷派竇固領軍北伐，又派班超通西域……”
“班超？”寧兒聽著，忽而問，“他是不是有個妹妹，叫班昭？”
“是啊。”薛霆頷首。
寧兒皺皺眉，道：“表兄怎說漢朝那時未允許和親？班昭就是和親去了？”
薛霆一愣，啼笑皆非：“班昭？她怎會去和親，她一直在漢朝！”
“沒有麼？”寧兒茫然，“她不是作‘女誡’那位班昭麼？”
“是她啊……”薛霆亦是茫然，看著她，問，“是不是也有人同你說過這一段？”
寧兒點點頭。
“怎麼說的？”
寧兒想了想，道：“班昭生得美貌，成年後看上了一個辭賦了得的才俊，與才俊私奔，過不久，喜新厭舊回了家。她名節毀壞，嫁不出去，恰好皇帝要和親，家中就將她送了去。在匈奴生了三個孩子，她兄長班固攻打匈奴，將她接了回來。而後，皇帝為她賜婚，將她嫁給了曹世叔。她怕人指摘婦德，便作了‘女誡’……”
見薛霆瞪大的眼睛，她的聲音不禁越來越小，疑惑地瞅著他：“不對麼……”
“當然不對！”薛霆忍住笑，“你方才說，攻打匈奴的是誰？”
“班固……”
“攻打匈奴的是竇固，姓班的，只有班超。班固也是班昭的兄弟，可他只會寫書。”
寧兒愕然：“那……”
“這裡頭混了好幾段，我來給你梳理梳理。”薛霆饒有興趣，掰著指頭，“其一，攻打匈奴的是班超，不說了；其二，與才俊私奔的，是卓文君，不過，喜新厭舊的是那個才俊，叫司馬相如；其三，在匈奴生了孩子又歸漢的，是蔡文姬，不過她是被匈奴擄去的！”
寧兒怔怔：“那……那班昭呢？”
“她就是個過得太舒服沒事幹的老古董！哈哈哈哈……”薛霆再也忍不住，笑得前俯後仰，“誰給你說的，真是妙人！”
寧兒也笑起來，停也停不住，笑得起了幾滴淚水。
“是麼……”她擦擦眼角，深吸口氣，卻又繼續大笑。
稹郎，你說你走了，不必將你掛念。可我現在才發現，又被你作弄了一次……
☆、43比武
裴行儉率著一百軍士,策馬來到庭州城五十里外。
這裡水糙豐美，石辛部歸附，金州都護府將此地劃給他們，以供安居。
胡楊林在水邊延綿一片，陽光下，金燦燦的。石辛族人的帳篷潔白,炊煙裊裊，望去皆是安詳生活之態。
首領石辛早已領著族人等候,見裴行儉下馬，忙上前行禮,用不流暢的漢語道：“石辛及部眾，拜見副都護。”
裴行儉微笑還禮：“大首領客氣。”說著，望向他身後好奇張望的族人,神色和藹，“如今我等共居此地，行儉今日來，一是為問候，二是時已入秋，來問問首領及族人有何急需，府中好早作安排。”
首領露出感激之色，唯唯應下，請裴行儉一行入內。
帳中，少女奉上美酒和肉食，眾人圍坐，歡聲笑語。
石辛漢語實在不好，閒聊時，拉了一個叫石兒羅的青年做譯人。
“這位郎君去過漢地？”裴行儉聽他語調還算純正，問道。
石兒羅靦腆笑道：“稟副都護，我們這一族，都是靠絲路吃飯的，大半人都隨商旅去過中原。”
裴行儉瞭然。
在帳中坐了一個時辰，裴行儉與石辛議定了一些定居後的事務，出帳來，四處巡視。
一群胡人孩童在踢著鞠，水邊，幾個人剛剛牧馬回來，正給馬刷洗。
裴行儉想起一事，問石辛：“我聽聞，貴部在來路上，曾遇到多股賊兵襲擾，有一位叫石真的壯士，作戰勇猛，多次打退了敵兵？”
石兒羅聽得這話，臉上的笑容凝住，看向石辛。
石辛從容不迫，莞爾，對石兒羅說了幾句。石兒羅對裴行儉道：“副都督說的正是，石真是我部的英雄。”
“哦？”裴行儉問，“不知可否一見？”
石兒羅道：“甚是不巧，石真牧羊去了，只怕今日難見。”
裴行儉笑笑，道：“如此，某下次再來。”說罷，吩咐在石辛營中處理事務的軍吏，道，“待這位英雄回到，即刻告知我。”
聽著這話，石辛和石兒羅皆微微變色。
“副都護，”石兒羅忙道，“不知為何如此急忙要見石真？”
裴行儉神色平和：“無他，某素來愛才，甚盼會面。”
“可……”
“不必勞煩副都護。”這時，一個聲音傳來，眾人望去，卻見一個青年慢慢走過來，黝黑的臉上，長滿了鬍子，雙眸的目光卻深沉而銳利，“石真在此。”
風涼慡而緩緩，吹過大地，明淨的水面上，起了層層波紋。
胡楊林外的平地上，石真挎刀而立，對面，裴行儉身著一件薄袍，手握寶劍。
“副都護，”石真淡淡道，“在大漠，劍不如刀好使。”
裴行儉微笑：“好不好使，不可以兵器定論。”
石真看著他：“兵器可不長眼睛。”
裴行儉目光平靜：“無妨，三回合，石郎但拼便是。”
石真不語，拔出刀來。
裴行儉亦抽出寶劍，將劍鞘放在地上。
二人對峙片刻，石真忽而攻來，刀刃在陽光下划過一道清輝。
裴行儉不慌不忙，舉劍相迎，兵器相撞，銳響磣人，圍觀眾人都提起了心。
“大伯父！”石兒羅著急地扯扯石辛衣袖，“讓他們停下才好，傷了誰都不是好事啊！”