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想到這些，寧兒有些惆悵。
玳瑁發現寧兒不再撫摸，懶懶地“喵”一聲，自顧地閉上眼睛。
薛霆從衙府回到家中，還未走到堂上，忽然聽到父親怒氣沖沖的聲音：“……杜平田舍漢！寧兒若有個長短，我定殺了他！”
薛霆訝然，快走幾步。
堂上，只見父親薛敬與母親韋氏都在。
韋氏將一杯水遞給薛敬，道：“莫急，所謂下落不明，或許是劍南道路難行，在路上斷了消息所致。”
“即便有下落，那匹夫亦是混人！”薛敬怒道，“當初妹妹去世，我就說要將寧兒接來撫養，那匹夫說他是大伯該交與他，如今倒做出這等禽獸之事！”
“父親，母親。”薛霆訝然，行了禮，問，“出了何事？”
“元均，”韋氏嘆口氣，道，“你杜寧表妹，在劍南出事了。”
“寧兒？”薛霆愣了愣，看向父親。
薛敬仍面色不豫，將一封信遞給他。
薛霆接過來看。
信是一個叫做杜平的人寫來的，薛霆看著這名字眼熟，好一會，才想起來這是他姑父杜閱的兄長，寧兒的伯父。信中說，寧兒月初時出嫁去閬州，行至劍州，隊伍遭遇山賊洗劫，寧兒下落不明。
薛霆大吃一驚：“失蹤了？”
薛敬頷首，老淚縱橫，嘆口氣：“怨我，當初若強勢些，將寧兒要過來，何至於此……”
“君不必如此自責。”韋氏勸道，“親疏有序，那邊畢竟是寧兒的伯父。”
薛敬冷道：“我問過，杜平將寧兒嫁去的那個閬州褚氏，給了他五十兩黃金做聘禮。給寧兒配的那人已經臥病多年，嫁過去就是等著守寡！他瞞著我不說，無非怕我阻攔，如今出了事才來求助，我那甥女如今是死是活都不知曉！”
薛霆斂眉沉吟，道：“父親莫著急，此事重大，兒願往劍南一走。兒的好友王士儀，如今正在劍州府中，求助於他，當有眉目。”
“你去劍南？”韋氏猶豫，看向薛敬。
薛敬想了想，點頭：“薛敬想了想，點頭：“劍州刺史李公，與我亦有同朝之誼，待我修書一封，你帶去便是。”
薛霆應下，告別了父親，即刻去為動身做準備。
午後，大雨磅礴而下。
眾人縱使備了油衣，也抵擋不住那傾盆的雨水。幸好路邊有一間土地廟，車馬疾馳，連忙趕去躲避。
蕭雲卿漂亮的紅色衣袍被淋得濕透，貼在身上，很是落魄。
邵稹看著，毫不客氣地笑了起來。
蕭雲卿白他一眼，看向寧兒。
她的衣裳也濕了一下，可是懷裡的玳瑁卻是好端端的。
“寧兒小娘子真好。”蕭雲卿夸道。
邵稹不理他，看著寧兒，微微皺眉：“涼麼？”
“不涼。”寧兒道，見邵稹的身上也好不到哪裡去，道：“你呢？”
邵稹笑而搖頭。雨越下越大，似乎還要等上許久，邵稹看看寧兒，想了想，去車上取來他那間舊袍子，遞給寧兒：“披上。”
寧兒道：“不必了。”
“披上。”邵稹加重語氣，“你衣裳濕了，一會吹風，最易生病。”
寧兒只好接過來，把袍子披上。抬眼間，她瞥到蕭雲卿在一旁看著他們，笑得意味深長。寧兒臉一熱。
“別管他。”邵稹在一旁道，“他連個表妹都沒有，只能成天抱個破貓。”
“嘁。”蕭雲卿把玳瑁從寧兒手裡抱過來，“那也比你好。”他說罷，湊近邵稹耳邊，輕輕道，“至少能抱。”
他聲音太小，寧兒聽不清，只見邵稹一腳踹向他，臉卻迅速地紅到了耳朵根。
大雨足足下了半個時辰，一行人趕到客舍的時候，已經黃昏了。
邵稹將馬車停穩，回頭道：“寧兒，下車了。”
寧兒卻沒有動，好一會，他聽到她小聲說：“稹郎……嗯……有乾淨的布麼？”
邵稹訝然：“怎麼了？”
寧兒卻不解釋，吞吞吐吐道：“嗯……就是要些乾淨的布……”
邵稹不明所以：“到底怎麼了？玳瑁真的拉車上了？”話才出口，又覺得不對，玳瑁一直在蕭雲卿那裡。他皺皺眉，伸手去掀車幃。
寧兒忙道：“你別進來！”
邵稹一頭霧水。
“怎麼了？”蕭雲卿走過來。
“不知。”邵稹疑惑地說，“她不肯出來，說要什麼乾淨的布？”
蕭雲卿也訝然，片刻，忽然明白了什麼。
他臉上有些不自在，輕咳一聲，走到車窗處。
“寧兒。”他低低道，“你……是那個麼？每月一次。”
好一會，裡面傳來寧兒弱得幾乎聽不到的聲音：“嗯。”
蕭雲卿哭笑不得。
邵稹懵然看著他：“怎麼了？”
“以後別說你在jì館做過事。”蕭雲卿鄙視地看著他，“說出去我都替你丟人。”
寧兒的癸水到了。她上次來是出嫁前，如今，正好過了一夜。
幸好客舍主人家的婦人也在，蕭雲卿將此事交給她，婦人立刻去買來了嶄新的白布，用沸水煮過，在火上烤乾了，給寧兒送去。
看著婦人在寧兒房裡進出，邵稹立在門外，很是窘然。
他不是不知道女子癸水這麼一說。
從前，他曾聽人言語隱晦地談及。可他從前認得的那些娘子們都比寧兒年紀大，又都是風塵中人。邵稹有些鬱悶，他怎麼知道寧兒這樣的未嫁少女，也有此事呢？
等婦人從房裡出來，邵稹走上前去問：“娘子，我表妹如何了？”
婦人打量著他，笑笑：“郎君，莫著急。此事我等婦人每月來一趟，乃稀鬆平常。這位小娘子怕是路上受了些風寒，惹得腹痛了。妾讓她且躺著歇息，待妾去煎些熱湯，服下安寢便無事了。”
邵稹謝過婦人，朝門裡看看，什麼也看不到。
他撓撓頭，覺得走開也要牽掛，索性站在廊下。
蕭雲卿給寧兒置了兩身衣物，拿過來時，看到邵稹倚著柱子，不知在看什麼。
都這樣了還非說自己是表兄，憋屈。蕭雲卿心裡嘀咕著，走過去，將衣服遞給邵稹。
“多少錢？”邵稹問。
“不用你出。”蕭雲卿說，“我送的。”
“說，多少錢？”邵稹不理他。
蕭雲卿知他脾性，癟癟嘴，道：“一千二。”見邵稹瞪著他，毫無愧意，“勿拿你那混跡鄉邑的眼光來看我，我就說我送了，我蕭三郎送人的衣服，會差麼？”
邵稹不與他爭執，從包袱里拿了七百錢給他。
“還在這望麼，表兄。”他後兩個字拖得長長。
邵稹不耐煩：“少管。”
婦人端著煎好的熱湯來到，詫異地發現邵稹還在。
“煎好了麼？”邵稹問道。
婦人頷首，正要進門，邵稹卻將她手中的盤子托住。
“我去吧。”他說。
婦人訝然看他，笑笑：“郎君，你是男子，月事有穢，不宜入內呢。”
“無事。”邵稹道，“我是她表兄，出來前曾答應長輩要照顧她。”
婦人見他堅持，也不阻攔，將熱湯遞給他。
“妾從未見過郎君這麼好的表兄。”她贊道。
邵稹笑笑，沒再多言，逕自入內。
室中靜悄悄的，邵稹才進門，就嗅到某種氣息。
那是他這些天來已經有所熟悉的，淡淡的味道，似乎藏著隱隱的甜，屬於寧兒的。
寧兒不舒服，並沒有睡著。聽到門響，她睜開眼睛，就著案頭燈盞光照望去，卻發現進來的是邵稹。
她吃驚地看著他：“你……”
“躺著，勿亂動。”邵稹說著，在她榻旁坐下，將熱湯放在案上。
寧兒看著他，很是羞窘，猶豫了一會，開口道：“我母親曾說，那事……嗯，男子不能來。”
“嗯？”邵稹看看她，一笑，拍拍腰側，“我這刀，煞氣重得很，什麼妖邪污穢都不怕。”
寧兒想了想，沒有反駁。
其實私心裡，她也希望邵稹在這裡，因為剛才看到邵稹的時候，她忽然覺得舒服了許多。
邵稹問：“還腹痛麼？”
寧兒點頭。
邵稹見她臉色仍然有些蒼白，想起婦人的話，端起熱湯來，用湯匙子舀了舀，道：“來，喝些藥。”
寧兒見他要餵自己，紅了臉。這些動作太親昵，她覺得羞得很。
“不用你喂，我自己來。”她小聲說。
☆、16商州
“你不是腹痛麼？”邵稹問。
“無事。”寧兒坐起來，道，“又不是得了絕症。”
邵稹見她堅持，也不多說。放下碗，替她抱來褥子，墊在她身後。
湯還熱，邵稹將一隻小案放在榻上，寧兒舀起一勺湯藥，輕輕吹氣。燈光里，她的睫毛長長，在臉頰上投下淡淡而溫柔的影子，微微顫動，邵稹的心就好像被觸到了一樣，
寧兒低頭喝著湯，忽然覺得邵稹十分安靜，抬眼看他。
目光倏而相觸，邵稹莞爾，平日看著有些銳利的眉目，此時竟顯得十分溫和。
寧兒也抿抿唇，繼續低頭喝湯。不知道是湯太熱還是心跳忽而變快，她覺得臉上有些燙。
“明日要歇息麼？”邵稹問，“你若覺得不適，我等便在此處停兩日。”
寧兒赧然，忙搖頭：“不必，我每回都是第一日腹痛，第二日就好了。”
邵稹皺眉：“每回？你每月都要腹痛一日？”
寧兒點點頭。
邵稹咋舌。
他最討厭腹痛，每月疼一次，一年十二次，十年一百二十次，五十年……那跟絕症有什麼區別！
“餓麼？想吃些麼？我見這店裡食物不錯，有羊肉、雞肉，還有豆子粥。”他有些緊張地問，生怕有點什麼閃失，寧兒就沒了。
寧兒哂然：“我先前吃了許多，早就飽了。”
“再吃些吧。”邵稹皺眉道。
寧兒把湯喝完，苦笑道：“我真的吃不下了……”
邵稹無法，忽然想到還有衣服，拿過來，遞給寧兒：“這是雲卿給你挑的。”片刻，補充道，“我付的錢。”
寧兒見到新衣服，眼睛放出光來。
她拿過來看，只見都是漂亮的絹羅，十分好看，高興得不舍放下。
“很貴吧……”她不好意思地看向邵稹，她知道，他如今手上並不寬裕。
貴死了。邵稹心想，但看著寧兒，卻笑笑，“不算貴，你喜歡就好。”
寧兒望著他，忽而不說話了。
“怎麼了？”邵稹對著那雙眼睛，只覺有些異樣，心微微動了動。