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「那麼多大夫和太醫都束手無策的病，說能治好就能治好了？笑話！他孩子的性命分明是用我們孩兒的性命換來的！」
「什麼狗屁世道，我看不過是個官官相護的破簍子，專門欺壓我們這些無權無勢的！」
「就是！何曾聽說哪家大人的孩兒被害？怕是一早就想好了說辭來敷衍我們！」
話語一句接一句迎面砸過來，容悅只覺得眉心隱隱作痛，可這也不是他們的錯，誰家捧在手心的孩兒忽然只餘下一具屍體，任誰也難以理智先行。他很快理了理思緒，試圖換一種方式說服他們。
「你們口口聲聲說是賀大人殺的人，可又有誰親眼見到過他手持利刃戕害幼子？」
刑台下倏然一靜，似乎在努力搜尋記憶，半晌有人高聲道：「我們沒見過，可之前曾有人深夜見過，第二日便有孩兒被害，且昨夜兇手再行兇，有人親眼見到過，那人與這姓賀的身量一般無二，不是他還能是誰？」
而後，一個婦人被推至眾人中間，她面目憔悴，臉上無半分血色，眼神空洞得厲害，看不出一絲希望的光，如一具靈魂出了竅的行屍走肉。
江令橋認得她，正是昨夜那個抱著孩兒痛哭的女子。
「被害的幼子心口只有一處刀傷，乃是熟悉兵器的習武之人才有的身手。賀家筆墨傳承，乃文人世家，賀大人在朝中又是眾人皆知的文官，」容悅的語氣一點點加重，復問眾人道，「一個手無縛雞之力的文人，如何能越過重重耳目，悄無聲息地殺掉那麼多人？」
有人很快給出了應答，「當官的有權有勢，買/兇殺人有什麼可稀奇的！」
「既然是雇凶，怎麼會有人親眼見到賀大人殺了人呢？」
「這……」
容悅的話扔得很快，又帶了幾個彎彎繞，見眾人思忖半晌尋不出緣由來，這才從懷中拿出一份厚厚的畫卯簿——
「有人說曾於深夜見到賀大人，這便奇怪了，這一整月以來他都在戶部任夜職，畫卯簿上次次有名，莫非他有分身之術，否則如何在處置公務的時候還能順便溜出去殺個人呢？」
這似乎是可以證明賀文焉清白的鐵證，就在眾人心中搖擺、在容悅以為終於可以鬆一口氣的時候，一直沒有開過口的楚藏卻在此時添了一把柴，將傾頹的火苗重新推波助瀾成熊熊之勢——
「這本畫卯簿……是吏部的韓仲給的吧？」
幾乎是在話音剛落的那一刻，容悅才陡然預料到楚藏接下來想說的話，他心中一驚，後背頓時涼透大半，啞著口極力想要阻止。可深淵之底，絕望總是比希望來得更加迅猛——
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第221章 積毀銷骨
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「韓仲出身於元亨書院，與賀文焉為同窗，皆師承沈太傅。這本畫卯簿乃人情之私，或許其中有什麼貓膩也未可知……」楚藏溫和一笑，於前來討公道的百姓而言如沐春風，可在容悅一眾眼中，卻極盡扭曲陰沉。
「容大人入朝未久，難免受人矇騙，想來也不是刻意要包庇罪人。」他喚人呈來一本畫卯簿，與容悅手中那本幾乎一模一樣，而後向官稚深深躬身一禮道，「陛下，微臣曾親自去吏部要過考校，聽聞有官吏道戶部的賀文焉賀大人多次夜職時人不在位，吏部侍郎韓仲以同門之誼屢屢包庇，為了粉飾太平甚至還專門做出了一本假的籍冊，臣也是暗中搜查多日，這才尋到這本真正的畫卯簿。以上所言句句屬實，陛下若不信，可派人去吏部審查盤問！」
「你……」
楚藏絲毫不給容悅說話的縫隙：「由此假畫卯一事，微臣順藤摸瓜，竟查出韓仲韓大人數樁陰私——包庇同袍、欺壓下官、以權謀私、任人唯親。這些罪名並非空穴來風，吏部文書冊目一筆一划記得清清楚楚，其中蛛絲馬跡遮掩不住，陛下一看便知！」
他的態度誠懇無極，儼然一副鞠躬盡瘁的純臣模樣，天生便是善於偽裝的狐狸。
官稚忍住心中翻滾的怨憤，面上還要做出讚賞的模樣，伸手接過那本所謂的真畫卯簿，翻開看了看，一筆一划繪出的不是字句，分明是一座密不透風的囚籠，銅鐵封閉之下斷絕生機，不見天日。
「楚大人……有心了……」他看著楚藏，那雙玩世不恭的眼眸下，氤氳著燒紅的殺意。
吏部掌管天下文官的任免、考課、升降、勛封、調動等事務，是朝廷的心臟，而這顆龐大的心臟里，幾乎儘是楚藏的人，韓仲是其中唯一一滴陌生的血液。
突如其來的畫卯簿宛如最後一根稻草，再一次沉沒了平靜的場面。
眼見輿論漸盛，喊打喊殺的聲浪愈來愈強，幾乎要蓋過所有細碎的聲音。沈瑭滿面縱淚而無力挽救，漫天絕望之下，唯有撩袍長跪於眾人面前。
「老夫視文焉為學生，更視他為親子，他的秉性我清楚，素來以仁孝為先，斷不會行此喪盡天良之事……」他啜泣著，濁淚滴落在刑台之上，「賀府統共育有二十一隻棄犬，一十九隻野狸，其中十五隻狸犬是在元亨書院求學時所遇的無主之獸，多半身患有疾，那時若非文焉悉心照料，怕是早已成了一抔黃土。元亨書院閉門後，也是他收養了那些無家可歸的幼獸，入仕為官後更是一直未變初心，慈悲為懷，才讓無數生靈得以有一處庇身之所。這樣一個人，怎麼會狠得下心來殺人……」
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