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兩人沉默地走著，薛雲照忽然開了口：「此處可有書塾？」
夏之秋指著不遠處的一個地方：「有，便是那兒了。」
循著目光看去，那截然不同於民居之所，風吹不破，雨淋不著，明顯是處修繕得體的飛檐房，看得出幾分書香意氣。
薛雲照黯黯：「怕也是夏姑娘你辦的學吧？」
夏之秋笑了笑，聲音很輕：「我不是在中都出生的，稍大點時才隨父親來了中都。江南距北部很遠，故而這小半生也算是見識了一些風土。中都的繁華向來迷惑人心，然而天下積貧積弱已久，並不是他處也有這樣的好風景。但凡多走兩步，總能見識到不同的世間疾苦。縱然是皇城邊上，天子腳下，也有這樣的螻蟻之地，那試想，旁的地方又會有多少？」
「薛公子，我不過是一介女子，沒有什麼翻山覆海指點江山的能力。我的天地只有一隅，我的能力只在區區，我幫不了太多的人，也根治不了此處的固疾。可是你們不同，你們身處朝堂，是口含天憲之人，唯有你們才可以徹底拔除這樣腐朽的爛根。」
薛雲照定定地看著眼前景象，許久輕嘆了口氣：「想必，薛將軍也曾替你奔走過吧？」
「是啊……可你知道的，這不是易事，朝廷無人願接這燙手山芋。打量著無非是窮些，餓不死多少人，動不了國之根本，又有我這樣的冤大頭看顧，便不願留什麼心思在此處了。」
這裡的風很輕，薛雲照仰頭望著頭頂那一方青天，那樣高遠而深邃，像是一具蒙蔽人心的畫皮，陽光再和暖燦爛，卻從未真正行至過此處。
這也是固疾，是朝廷的固疾，這幾年來愈發深入骨髓。若想根治，必是鑽心蝕骨之痛，要剜除腐肉，要下猛藥。可朝廷上下，哪怕是君王，願意捨棄眼下的安寧麼？
此時此刻，薛雲照覺得自己是另一個夏之秋，而東樂街便是如今積弊已深的朝廷。他的手所及之處只在咫尺，可環顧四周，八方百里儘是滿目瘡痍。
一股深深的無力感迎面傾軋而來，是同夏之秋一般的心有餘而力不足。
這一日，薛雲照走遍了東樂街的每一處角落，看盡了這十數年來從未見過的荒涼景象。世間有陽光，自然也會有陰影，人在光明之下活得久了，常常會先入為主地以為世間本就該花團錦簇，受一葉而障目。
該怎麼做……到底該怎麼做才好……
然而，薛雲照不知道的是，在他憂慮旁人的晦暗時，他的世界裡，烏雲正寸寸遮蔽日光。所謂的晦暗陰影，早已在某個未察覺的時刻，開始步步顯現……
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第161章 荀令衣香
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這一日，薛雲照按例巡營。
南疆一戰後，他在軍中的威信算是立下了，初入營中時各處總是頗有微詞，如今也都漸而心悅誠服起來，一如行夜有燈火，便有了方向，懈怠之風不再，每次巡查時將士都勤勤懇懇地操練，未見一絲紕漏。
薛雲照心中慰然，言語讚揚了幾句，卻見幾個副將看他的眼神有些閃爍，便問道：「怎麼了？」
張副將心口不一地擺擺手：「無事，無事……」
薛雲照又看了看旁的人：「當真無事？」
眾人又心口不一地點點頭。
薛雲照負手：「既如此，今日巡營也差不多了，我這便回去了。老張，晚上和兄弟們吃點好的，不用擔心軍餉，從我帳中出，往後的日子還長著呢。」
他說著，抬步似乎當真要離去，幾個人手忙腳亂地上前拉住他：「將軍留步，留步留步……」
薛雲照早知他們心中藏著事，卻又支支吾吾不言語，本也沒打算真走，這廂轉過身來，目光掃過面前一眾人：「到底有何事？」
張副將是個糙漢子，低頭搓著手，有些羞赧地笑道：「其實吧……是我……上回我家夫人難產血崩，多虧了將軍策馬從宮中請了太醫來，才不至於一屍兩命，事後又送了各種珍貴藥材來給夫人調養。我這人……我是個行伍，說不來什麼漂亮話，也知道將軍是狀元出身，沒由得在你面前賣弄，就是想邀將軍一同用些酒菜，但算不得什麼珍饈，怕將軍瞧不上眼……」
薛雲照鬆了口氣，笑道：「各位從軍比我早，都是我的前輩，南疆一戰中又同吃同住了那麼久，難道還不清楚我的脾氣秉性？酒菜擺在哪個帳中？走，我們一同沾沾老張的喜氣……」
人群肉眼可見地鬆快了些，眾人簇擁著他，一同嬉笑著入了營帳。
「要我說啊，咱們哥幾個等了這麼久，總算是盼來了個能主事的。原本想著朝廷糊弄我們，拿全天下的性命開玩笑吶！派了個白面書生來，怕是牙都沒長全，竟也敢叫他統領三軍，去與南蠻子較量？」孫副將單手托著酒碗道，「薛將軍，是我老孫眼拙，你是實實在在有本事的，這一杯我敬你，算是給你賠罪，還請你大人有大量，莫要同我個大老粗計較！」
他說罷，咕嚕咕嚕三兩口便將碗裡的酒幹了，示予眾人。
薛雲照也笑笑，單手端起酒來一飲而盡，方道：「昨日之事都是過眼雲煙，要緊的是眼下，咱們如今是過命的交情，日後我也是要仰仗各位的。」
張副將眼裡閃著光，有些眼羨：「看咱們薛將軍，哪怕是入了行伍，也讓人一眼覺得不是一般的行伍，尤其是開口說話和舉手投足，與我們就是不一樣，究竟是怎麼做到的……」
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