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話出，一時間死寂了下來。
楚藏轉而將長跪於地的薛雲照拂了起來，鄭重道：「疑人不用，用人不疑。薛大人，我便把此重任託付與你了。」
皇帝也終於鬆了口氣，哈哈笑道：「愛卿保重，得勝歸來想要什麼都許你，朕可盼著你凱旋啊！」
薛雲照緩緩露出一個凝滯的笑來：「好……」
此行要去，更需活著回來，為天下人，也為一人，只有去了，勝了，才能斗膽奢求一個恩典。
一個……天大的恩典……
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第154章 雲尤雨殢
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朝廷上逞了口舌之快，下了朝便要做好一切接踵而至的變數。
薛中書眼前一黑，散朝之後氣得沒等薛雲照，一個人出了宮門徑直乘馬車揚長而去，連一個小廝也沒給他留，讓他生生走了一個多時辰才堪堪回府。
薛雲照自知理虧，在回府的一整天裡沒有去薛父面前礙眼，而是乖巧地待到第二日，帶著戒尺在飯桌面前負荊請罪。
「爹，孩兒不孝，你打我吧……」他雙手小心翼翼地托著戒尺，緩緩高舉過頭頂。
薛母沒有說話，低頭兀自吃著菜，事情的原委已然了熟於心。
薛父抬眸看了薛雲照一眼，道：「你現在可是陛下親封的南征大將軍，為民自薦鞭除蠻夷，誰敢說你有錯？」
薛雲照身體微微前傾，態度很誠懇：「是我年輕氣盛，是我一意孤行，爹，您失望也好，難過也罷，開弓沒有回頭箭，您若實在氣不過就打我一頓吧——」
薛父很生氣，很難過，他站起身接過那把戒尺，凌空高高揚起，但最終，卻還是在將要觸及他後背的時候停了下來。
薛雲照向來是讓人安心的，也從不讓人操心，因為開蒙早，很小的時候便知曉何所為何所不為。從小到大，他從沒受過一次責打，連罵也不曾挨過幾句。
薛父緩緩嘆了口氣，戒尺在他後背落下，卻輕如點水，而後一拂袖，便被扔去了角落。
「起來吧……我氣你，但我不怪你。」
薛雲照這才緩緩抬起頭來，怯怯地看了母親一眼，見薛母瞑目點了點頭，才鬆了口氣斂祍起身。
「滿朝文武，如何也輪不到你個年紀輕輕的去流血拼命。你是新科狀元，又剛剛擢升，若是不開口，沒有一個人會將這種事推到你頭上。雲照啊……你究竟是怎麼想的啊……」
薛父一面說著，一面伸箸夾菜，可幾下都夾空了，嘆了口重氣，索性將筷子直接擱下，坐著審視他。
「可是爹，」薛雲照道，「國之危亡繫於匹夫之身，聖賢書里這樣說，老師這樣說，就連您從前也是這般同我說的，怎麼到了如今，就全然不一樣了呢？」
薛中書沉默著沒有應他，他在想什麼薛雲照也不知道，卻只見母親眉目深沉，心照不宣地攥緊了父親的手。
須臾，才見薛中書緩緩開口道：「這話何時都沒有錯，只是人都有私心，我和你娘只有你這麼一個孩子，自然是盼著你能一輩子安安穩穩的。」
薛雲照盛好飯，恭恭敬敬地遞到他面前：「但時局危難，國不穩，家又如何安穩呢？」
「照兒啊……」薛中書緩緩呼出一口濁氣，「有的事情，不是三兩句話可以說得清的……」
他的神色很複雜，像是走過半生，語氣里都是歲月漫長，朝廷間的風雪，他佇立其間，無知無覺已經看了二十載。
而這其中的年歲經歷，如今的薛雲照自是看不明了。父親授予他的和光同塵，他聽進去了，記在心裡，卻終究沒能做到。
「你當真要領兵去南疆了嗎？」
夏府的門被叩開，是夏之秋親自來迎的他。她立在他面前，眉目間寫滿擔憂。出征南疆一事人盡皆知，她自然知曉，語氣里不是詢問，而更是在問——你真的，想好了嗎？
薛雲照笑笑：「夏姑娘，我心裡如何想，別人不清楚，你當是無比明了的。」
夏之秋蹙著淡眉，而後緩緩呼出一口氣。有時候，心中所想與現實相同，並不是什麼值得高興的事。
兩人行過香徑，登上長廊。
「何時動身？」
「後日。」
「這麼倉促？」
「前線吃緊，自然越早去越好。夏將軍早年四方征戰，你也知道，這已經算是遲的了。戰事來得急，準備的要務多，這才能讓我喘口氣再出發。」
夏之秋目光黯黯，年幼時，父親領了軍報，常常半夜便要動身奔赴。那時她總來不及穿鞋，寢衣圍了披風便匆匆出門，在無人的角落裡目送他漸行漸遠。後來很長的時間裡，再沒有送過別，可人生在世，離別不輟，如今，又要送友南行了。
「好了夏姑娘——」下了長廊，走在鵝卵石鋪就的路上，薛雲照故作輕鬆地笑笑，「你這般苦著臉，我都怕我不能平安回來請你去慶功宴了！」
「哪有人這麼說自己的……」夏之秋無奈地笑出聲來，「不過，想你今日也不是來尋我擺送別宴的，家父已經等候你多時了。」
原來談話間，不知不覺早已行過了遠路。薛雲照驀然抬首，夏將軍一身長衫立於書房前，面容蒼老，精神卻很好，像是早知他要登門，便早早在此等候。
見人來，夏崢定定地望著，而後極鄭重地行了一軍禮。薛雲照知他心中所想，兩畔遙相望，也無比誠然地回了一個文臣之禮。
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