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殿中仍是寂靜一片，眾人的頭都埋得很低，不敢多加言語，生怕做了該死的出頭鳥。
「陛下，臣……或可一試。」薛雲照移步走了出來，極鄭重地行了一禮。
一時間，所有的目光皆落在了他一人身上，朝堂上下死寂一片，唯有薛中書暗暗吸了口涼氣，眉間隱見驚憂之色。
「薛雲照……」楚藏記得此人，本是秘書省少監，數日前被擢升為了秘書監，算是有些見識和膽量的。
薛雲照拱手作揖，向皇帝緩緩行了一禮，「臣願領兵奔赴南疆，以解陛下燃眉之急。」
「好……好……」
皇帝如見曙光，不住地點頭稱讚，然而還沒來得及高興，堂下卻漸有置喙之聲。
「胡鬧！這不是將我們所有人的性命託付給了一個乳臭未乾的小子麼！」
「一個手無縛雞之力的文人，如何拿得動兵刃？怕是甲冑上身連路都走不動了！」
「看著奶還沒斷呢，還想領兵打仗，是要讓全天下的人都送與他陪葬嗎！」
言語之聲不算小，卻也足以讓有耳疾之人聽得清清楚楚。
皇帝不知所措，求助般地看向楚藏。
「我若是記得沒錯，」楚藏目光掃視，他在觀察他，「薛大人是文人出身吧？」
薛雲照頷首：「是。」
「既如此，如何有把握能打贏這一仗，而不是以卵擊石？」
薛雲照跪了下來，向皇帝叩首：「陛下，臣也自知此舉欠妥，年輕氣盛。但承保天下，草芥雖微卻責行在身。臣更知自己人微言輕，不足以令朝廷託付百官信服，但只要有旁人願意為國分憂，臣必然退位讓賢。可是……若陛下無可用之人，朝臣中也無人請旨，臣願意在國家危亡之際，捐軀赴死……」
「胡鬧——」薛中書抬步上前，跪在君王身側，「南疆之軍精騎御，驍勇善戰，你如何能勝得了他們？且不說他們殺了可汗正士氣高漲，且不說他們糧草豐茂錢財兩全，單是十年百戰便足以忌憚，一人可抵我中原將士三人，此前宋將軍領兵前去也沒討到什麼便宜，你初出茅廬，又如何在陛下面前大言不慚？」
他說得很快，氣息幾乎全是亂的，最後的語氣幾乎是在央求：「雲照啊，爹知道你心懷抱負，想為國獻策，陛下知道，國師也知道。但這絕非易事，是在用我朝百年基業，在用全天下的百姓做賭注，絕不可兒戲……」
前面的厲聲訓斥落在心間，並沒有鞭笞出難看的瘢痕來，薛雲照知道父親是為了保他才那樣說的。
「是啊薛大人，此事攸關生死，可不是文人墨客手裡的一支筆可以抵禦得了的。」楚藏慎重地告誡他，「若沒有能力，我們也斷不會盲目派人去送死，畢竟你若去了，身後便是千千萬萬人所有的性命。」
薛中書的手下意識抓住了薛雲照的手臂，他看著他，眼睛裡是極隱忍的光，他在規勸：不要去，不能去……
薛雲照的手輕輕搭在父親的手上，似是撫慰，那手心中傳來微微的暖意，宣告了一個少年人乘長風而破萬里浪的決心。
「陛下，」他極為鄭重地一叩首，而後仰頭面見君王，「生當作人傑，死亦為鬼雄。薛家滿門俱是忠義之輩，此去雖不敢言凱旋，但必抱殫精竭慮、嘔心瀝血之赤誠。還請陛下，請諸位大人信我一次吧！」
信一次吧……一次也是好的……就像彌補虧欠給夏將軍的信任那樣……但凡那時的他能夠乞求來一絲一毫的信任……
薛雲照的額頭深深點地，沒能成全夏將軍的終天之憾，他從來都是愧疚的。
趁皇帝和國師都還沒有開口，事情還有餘地，薛中書忙進言道：「陛下，此行是討伐南疆，或許可以將夏將軍徵召回朝，他一心為國為君，定然是願意領兵奔襲的……若不行，宋將軍也閒賦在家，若知道此行是去南疆，定然是萬分願意的，再許諾他可攜女凱旋，必然士氣更增。無論如何，都比讓這麼一個沒上過疆場的文臣前去更為上策啊！」
楚藏淡淡地看著他：「薛中書，夏將軍已經辭官，若再徵召，豈非是讓天下人恥笑陛下做了錯事麼？宋將軍日日沉溺酒鄉，神智早就不清醒了，如今更是連刀都提不動馬也坐不穩，難道空有鬥志也可以做將軍打勝仗麼？」
他的眼神比冰凌更銳利更寒冷，一句話直接堵死了所有可以轉圜的餘地，薛中書的心顫了顫，熟悉的感覺再一次侵襲而來，從頭到腳。
而後看向薛雲照的時候，那雙眼眸里才有些許的和緩之色，楚藏問他：「薛大人此行有幾成把握？」
薛雲照應道：「六成。」
「六成……六成……」楚藏呢喃著，轉而面呈天子，「陛下，薛大人習過騎射，讀過兵書，也曾見識過沙場，且文臣轉武將的例子不在少數，臣以為……或可一試。」
「好！好！終於選定了！」皇帝喜出望外地拍了拍薛雲照的臂膀，「薛愛卿，你儘管去，兵符給你，將士盡歸你差遣，如若凱旋，朕必然替你加官進爵，大宴三日！」
話音未落，堂下早有人竊竊私語，語氣間儘是輕蔑與不齒。
「將國運系在一個白面書生手裡，真是可笑，可恥，可悲，可嘆！」
「高門豎子，不自量力……」
楚藏聽不過，怒喝道：「誰有六成以上的把握儘管開口！朝廷難道指望著你們運籌帷幄，用唾沫星子把人淹死麼！」
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