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人在局中，故而不論進退，都是險境。
夏之秋紅著眼，淚水漣漣：「爹，你若是真心實意想做這件事便去做，不必顧念其他……娘親若是在世，也一定會與你站在一處的。保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣。女兒比不得娘親，也但求不成為你的負累……我不願意看到因為我，你不能再是你自己了……」
這樣義無反顧的感覺，從前娘親是懂的，後來夏之秋也明白了，現如今，父親也要面對了。只不過各人有各人的心之所向，夏氏一門，終其一生都在為了這樣的心之所向作爭鬥。
一卷陳情辭，洋洋灑灑寫了三千餘字，落字無悔。字字是生機，也是殺意。
長夜孤燈，燈青托著腮坐守在門外，夏崢筆走龍蛇，夏之秋則默默地靜坐一旁替其研墨。月光透過窗欞，投落在潔白的長卷上，那長卷蜷曲蜿蜒著，其間的墨色筆劃被月華照拂，比其背後的白紙更為光明。
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第135章 壯志難酬
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當十二尺長卷在大殿之上徐徐展開時，在朝人心俱是為之一顫！
捲軸橫跨兩庭，似是以江山為紙萬里潑墨，其間黑白縱橫，舉重若輕。縱然提筆之人為一介武夫，墨寶比不得文官榮寵，卻也無可否認這確是一幅好字，抑揚頓挫，骨架中正，運筆流暢，筆走龍蛇。
泱泱三千餘字，寫盡作戰之利求和之弊，寫盡歷朝萬代里戰和搖擺中的綏靖之害，寫盡一介匹夫的精忠報國之情，寫盡牢圈之下伏櫪老驥的千里之志，足以讓人看破其間洶湧澎湃的萬語千言，和滄海橫流的英雄魄力。
——然而敗仗終究是敗仗，無論是文官的筆還是武將的刀，都催不動一個君王的心。
「今歲若不舉兵，當納節請閒[1]……」皇帝雷霆震怒，衝下殿將那長卷對半撕開，「怎麼，居然還敢拿官職來威脅朕，是量朕不敢革你的職嗎！」
「臣不敢。」夏崢跪地不起，「陛下，老臣於沙場奔走半生，與南疆之軍也交過手，深諳其兵法戰術。雖不敢言此戰必勝，可若是陛下願予臣一萬精兵，臣就是拼盡這條老命，也定能給陛下掙來七分勝算。」
「呵！七分勝算就敢開口要一萬精兵，夏將軍可知我朝兵力所剩幾何？」群臣之中不知何處傳來言語嘲諷，「將軍，今時不同往日，南疆不是從前的南疆，你也不是往日的常勝將軍了。南疆變了！你也老了！此次蠻夷五萬大軍，碾死你手裡的一萬兵卒易如反掌！你要送死沒人看你，可那些將士的命便不是命了嗎！」
夏崢不理會這嘲諷，懷著所有的希望看向皇帝：「陛下，老臣是一介莽夫，未及弱冠便能引弓三百斤，腰弩八石，後來因為夫人的緣故入武試成將士，方才知曉自己此生之志，那便是上場廝殺，鎮國安邦收復失地。」
「老臣生平第一戰便是平反虔州叛亂，彼時敵眾我寡，更非蠻夷之兵，戰術陣法精妙非常，臣攜人數不及敵方三成的將士尚且大捷凱旋。那時沒有閱歷，朝中也如今日一般反語居多，可是陛下……我們勝了……勝了的啊……這些年來臣雖然沒能馳騁疆場，卻一直未敢懈怠，日日操練，夜夜閱覽兵書，只盼陛下需要臣時，老臣還能堪用……」
「陛下，不可！」宋坤乾打斷他的話，徑直走上前，「懷柔之策固然有損，但行軍打仗就不勞民傷財嗎？勝固欣然，糧餉同樣不在少數，可若是敗了，只會激怒南疆，屆時再想說和，便要任蠻夷拿捏了！」
「宋坤乾，你糊塗！」
分道揚鑣多年，這是夏崢第一次喚他，還是厲聲喊的全名，驚得他後背一顫，卻始終沒有回頭看夏崢一眼。
「夏崢，才七成的把握你就如此咄咄逼人，」宋坤乾背對著他，「你是要讓萬戶人家，讓整個天下做你的賭注嗎！」
「陛下——」在此關頭，薛雲照從朝臣中走了出來，鄭重其事地跪在了夏崢背後，天子面前，俯身叩拜。
「臣以為夏將軍所言有理。南疆時局不穩，縱然是求了和，也註定是鏡花水月，一旦兵亂又起，我們是戰是和？若是東夷、西土和北地見此眼紅，人人都要來分一杯羹，屆時又該如何應對？臣雖然是一介文官，卻也習過騎射，讀過兵書，少年時隨已故云麾將軍見過沙場險惡，故而臣以為，此事夏將軍的考量更為穩妥，還請陛下三思。」
薛尚書默默看著叩頭及地的兒子，目光里亦是不足為外人道的讚許，可是轉過頭來，這種事他自己並不會去做。由那扇被撕毀的長卷，便知一切早已成了定局——樹雖大根卻朽爛，王朝和主君，總有一個要換，才能挽救大廈將傾。
他凝目淡淡地望著那傾倒在地上而無人問津的長卷，「天日昭昭」四個大字顯得格外孤苦刺目。
這麼多話，皇帝一時聽得頭暈眼花，揮揮袖將目光落在楚藏身上：「國師怎麼不說話？」
楚藏眉心微動，抬步走了出來，向聖人躬身作禮：「陛下，臣信宋將軍。」
「好！」皇帝大手一揮，「國師辦事一向穩妥，既如此便交由你去辦。此事就此結束，不必再議，退朝！」
話音墜地，夏崢形容枯槁，緩緩叩首匍匐，卻再未起身。
良久，他雙肩顫抖，在昔日同僚面前，在大殿之中，在自己親手所書的長卷之前，在那身一絲不苟的官服之下，有人隱約聞見了若有若無的啜泣之聲。
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