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蒼鷹不在青天，然死生不忘。南疆之事已然人盡皆知，她心中亂，知道父親心中只會比她更亂。她為家父而憂，家父為家國而累。
「小姐，羹湯燉好了。」燈青端著食案立於夏之秋的身旁，陪她一同等著。
夏之秋輕輕地呼出一口氣，語調里有沉重和憂心。她清楚父親的性格，更害怕他心中所想與自己所預見的一樣。
「每次爹爹心中有事，都是這般不吃不喝。今日自下朝回來，又是一口未進，想必是什麼大事纏身了……」她接過燈青手裡的食案，緩緩走向書房，「燈青，你且在門口等我，若是困了大可自行回房休息，時值秋令夜裡寒涼，不要像從前那般苦等了！」
燈青聽話地點了點頭，替夏之秋叩門，又悉心為她打開了門扉。
書房之內，燭火螢螢，照拂著夏崢摻雜的華發。他一手擎燈，一手執筆，書案之上赫然擺著一把十數尺長卷，宣紙沉木，上頭一筆一划寫滿了字。
狹細的書案盛不下紙卷之長，那長卷便從案桌上傾瀉下來，如希望一般向黑暗深處無盡延伸，近光之處白紙黑字奪目，遠光之處漸漸與黑夜同行。
夏之秋看得心酸，父親本是個沒有學識的粗人，卻有滿腔報國之志。是娘親一個字一個字教，讓他學會了如何讀兵書聖賢，箋紙傳令。
那時兩個人依偎在一豆燭火下取暖讀書，左手是家，右手是國，二者不是敵對，而是相輔相成——那應該是他最快樂的時光了，可十數年彈指一揮間，如今人到中年萬事休，半生鰥夫，壯志未酬，他比過往每一日都更艱難。
「爹，」夏之秋眼眶濕潤，在夏崢面前坐了下來，「吃點東西吧，總這樣身體會熬壞的……」
聞聲，夏崢下意識地肩頭一顫，這才抬眼注意到有人進了來，竟還是夏之秋！當即便有些不知所措，又想將長卷遮蓋住不讓她發現，卻又擔心衣袖將未乾的墨漬玷污。
「爹——」夏之秋止住他的手，「我都知道的。」
夏崢的面容上浮起愧疚之色來，手裡的筆微微顫抖：「是爹對不起你……更對不起秋娘……」
秋娘是她娘親的閨名，印象里，爹爹只有在最脆弱最難過的時候才會這樣喚她。
「好女兒，是爹自私……」他抬眼看著夏之秋，銅澆鐵鑄般的將軍眼裡也蒙了霧水，「你怪我也好，說我也罷……能不能讓爹任性這麼一回……」
夏之秋如鯁在喉，她不敢看他，故而垂眸，目光無可避免地觸及在身旁那數丈長卷上，才驀地發現阿爹的字不知在何時已經可以寫得很好了，眼前那遒勁有力的字燭火般融入眼中——
「今歲若不舉兵，當納節請閒……」
何其破釜沉舟的一撇一捺，這是威脅，是對君王的挑釁！
雖然朝廷早已數年未託付要職於爹爹，可官職尚在，便是隔著一層薄如蟬翼的面子。說白了，便是可有可無，若是強行扯下這層遮羞布，多半只會傷及自身。可這是爹爹如今所能賭上的所有了，雖然愚蠢，卻足以讓每一個閱字之人明白他的決心。
他要讓百官，更要讓陛下看見他的決心。
「爹……」夏之秋的手摩挲著那寸寸紙卷，聲音哀婉，「你沒有對不起我，該說對不起的人是我……」
長卷十數尺，一紙一墨都是父親的心血，更是他牽掛了大半生的執念。
「你本該是搏擊長空的蒼鷹，卻因為我在灌木之上棲停多年，女兒知道，青天才是你真正的淨土，我是那個誤了你的人……若不是我，你本能在疆場上拼殺的，如今卻要每日看旁人的臉色……女兒才是那個埋沒了你一生的負累啊……」
夏之秋眉眼微紅，她偏過頭去，任眼淚墜落在襟袖上，而不捨得玷污長卷一絲一毫。
「傻孩子，你如何能說自己是負累……」夏崢蒼老的手撫慰她柔弱的肩膀，「爹爹有你，才是此生最大的幸事。若是沒有你，早在秋娘撒手人寰時我便也追隨著去了。你是秋娘留給我唯一的念想，這麼多年爹爹看著你……從那么小一點的娃娃，長成如今這樣大，你不知道爹心裡有多高興……」
「爹……」夏之秋噎聲啜泣著，肩膀哭得一聳一聳的。
夏崢喉間哽咽了一下，女兒正值風華，而他已經不年輕了，白髮叢生，皺紋也越攢越深，他不知道還能陪她到幾時。或許明天，或許後天，或許現在，看見她的每一眼，或許都將成為此生的最後一眼。
「爹本就是凡夫俗子一個，為了求娶你娘，為了讓你外祖家看得起，這才去的武試。若非遇見秋娘，遇見了你，我這一生，該是稀里糊塗地過去的。如今閱盡半生，年青時有意中人在旁，正年時得以志向立業，老去之時有兒女承歡，何其圓滿。傻女兒啊，你很爭氣，也從不讓爹煩心，只是遺憾，爹或許不能看你出嫁了……」
薛雲照是良配，薛家是良善人家，可姻親之事更是兒女之事，日子終究是兒女自己過。兩方親長都是過來人，沒由得自己幸福快樂了反去逼迫兒女。小輩皆不願，最後的最後，這場姻緣便也這麼無疾而終了。
夏崢知曉皇帝心中的稱始終是偏向綏靖之策的，待天明呈上出師表，無疑是與所有的人作對。若是能成，再披甲冑馳騁疆場，也要做好馬革裹屍的準備；若是不成，陛下一氣之下要殺一儆百也未可知，就算不殺，他手中沒有實權，各部的官員也不會讓他有好結果。
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